“若想在这世上出头，第一是投个好胎，第二便是找到大树，第三才是真才实干。越川，你留不下来，便是缺少一和二。”
军械司徒工们，正聚在一起闲聊。
唯一的女徒工周越川，一边抄录图册，一边听郭可仁叨叨他的出头真经。
郭可仁又道：“这么认真做什么，糊弄糊弄得了，下个月你就得走了。”
周越川放下笔，揉了揉酸痛的手腕，叹了口气。在军械司做了一年的徒工，她抄图纸、理书册、学木工、跑腿打杂、无事不做，就是为了能留在军械司，做一名正式的工员。
可惜军械司不要她。
周越川抠着手心，这个结果也算意料之中。
军械司大多数都是男子，只有两个女工员，俱是官宦人家出身。而周越川的爹周时，只是个苦读三十年但死活中不了举的秀才。
周越川自小的心愿，就是考入军械司，研制火器。至今记得，她六岁那年，最疼她的祖父把她抱在膝头，指着腿上那道狰狞的疤痕说：“这是当年被坏人的火铳打的。隔着三十步，铁弹子打进肉里，爷爷走路才一瘸一拐。咱们小川长大了，做火铳，打坏人！”
祖父曾在军中做过校尉，年轻时弓马娴熟，不但喜爱舞刀弄枪，也喜欢琢磨着改造些兵器。这一老一小，常常谈说习武论战之事，甚是相得。祖父在时，对她十分娇惯，父亲周时虽然不喜欢女儿这般，却也无可奈何——可惜祖父已经在两年前过世了。
她无法从军上战场，便发愿要去军械司做事。
军械司是先帝所创制，凡诸般弓弩刀械，以及各式火器，皆归其统理。自图样起样、规画形制，至选材成造，再到监验督催，一应流程俱出此间。而先帝对军械司颇为重视，俸禄赏赐亦比其他衙门优厚，故而能聚诸多巧匠、谙熟武备之吏，专力营办军器。
署内官佐匠役品阶次第分明，工匠、徒工、工员、乃至都尉等等。周越川只是一个小徒工，这还是靠着祖父的面子进来的。
周越川抬头，看着周围这些徒工，他们都是男子，留在军械司，比她容易得太多太多。而她，纵然被工匠们夸赞有天赋、肯用功，但掌事却说，等小姑娘长大了，总要嫁人，从此相夫教子，困在后宅，就算费心培养，又有什么用？
见她撅着嘴，似有些惆怅，徒工吴子平安慰道：“行啦，这一年就当做做事，见见世面。你在军械司，又学绘图又学算账，还认识了一大堆人，即便留不下来，也总有些好处。”
郭可仁挤眉弄眼：“回去嫁人也能挑个更好的。要是你丈夫欺负你，别怕，来咱们司里，咱们兄弟把最快的军刀借给你比划！”
众人都笑起来。
周越川有些生气：“什么嫁不嫁的，你当是骑马呢，驾驾驾！”说着伸腿绊了下郭可仁的椅子，抱着整理好的图册，一溜烟儿跑走了。
她才十五岁，讲这些做什么！郭可仁说话最讨厌。嫁人有什么好的？如果非要嫁，她最想嫁的，是军械司里那台崭新的佛郎机——据说是高价从西洋人手里买入的，可惜只看过一次，如果能嫁给它，她就能天天摸到了。
书库二楼。
周越川踮起脚尖，小心地将自己抄录好《火器概览》的临摹本放入书架，又拿起一本《弓弩秘绘》看了起来。
书架里塞满了各种典籍、图册、手稿。有些书脊已经开裂，露出泛黄的内页。
整理书库是最繁琐杂乱的事情，其他徒工不愿做，都推给了她。周越川却很喜欢，借此在书库看了很多书，武经总要、武库形制图、火器概览，在这一年里，她一边抄一边学，竟然也记下了不少。
作为徒工，他们的活计并不算多，真当了工员，才算忙起来。可周越川一心想多表现，给众人留下好印象。于是她起早贪黑，比别人都更加辛苦。
况且在家里，还得做做绣活，这一年过得着实不轻松。若不是军械司伙食甚好，每日都有肉吃，只怕真的要瘦成一只小猴儿了。
阳光从窗子射入，正好落在她后背上，暖融融的，像盖了一层薄被。周越川打了个哈欠，双目困敭，手里的书滑到桌上。
周越川想，就眯一小会儿……一小会儿……
意识渐渐模糊，但又没睡着，只觉得四肢都软绵绵的，飘浮在空中。
好累啊，这么趴一会，也挺好的。等她离开了军械司，就不能闻见这些书的气息了，要是能一直呆在书库里，该多好啊……
恍恍惚惚似有脚步声传来，难道是有人来了么。
她想醒过来，却是半梦半醒，眼皮沉重。听得一个谄媚的声音在陪笑：“您想要火器概览，那本书已经颇为陈旧了，正在让人抄录新本，尚未完工，还请您再缓个几日……”
另一个清越低沉的声音嗯了一声：“不着急，但需好好抄录，不得有错漏。”
周越川忽然一激灵，登时睁开了眼睛。书架前，一个身穿白袍的青年文士，正端详着书架上的书。
要不要出来行礼？周越川纠结起来。她一向有些害怕这些“做官的大人”，见了他们如同耗儿见了猫，恨不得躲着走，为此被副掌事啰嗦过好几回。
她悄悄起身，缩着身子，就要溜走，谁知衣袖宽大，不小心扫到了书册，掉到了地上。
“你是何人，在此作甚！”方才那个谄媚的声音忽然变得尖锐。周越川定睛一瞧，才发现文士身边还站着一个矮胖男子。
周越川暗叫不妙，只好摸摸鼻子，讪讪地笑起来。
她虽见这矮胖男子脸生，但他穿着工员衣衫，必然是军械司的人，赶紧掐了掐手臂上的肉让自己清醒，规规矩矩地行礼：“卑职是军械司徒工周越川，整理书库，无意惊扰大人，还请大人恕罪。”
那青年文士转过头，淡漠的眼珠在她身上转了一圈。周越川也抬起脸来，好奇地看向他。
他手持书卷，一袭素绫儒袍，清雅端凝，眉浓目朗，极为俊秀。只是目光沉静，神情舒淡，似乎是在看她，又似乎什么都没看。
周越川赶紧低下头去，心想这人一定是个文人，身上都是读书人的气质，和军械司那些冷硬彪悍的武官们，天然就不太一样。
她不由想起以前在女学旁的书院里，那些读书的小郎君，也是这样，俊秀，斯文。
周越川回过神，大着胆子道：“大人可要找《火器概览》？这本书在下刚刚抄录好，还请大人过目。”
她赶紧把这本书取下来，恭恭敬敬地递了上去。
那人不答。矮胖男子接过书，又奉给那人。
书上散发着淡淡的墨香，字迹甚是工整，就是有些呆板。
那人翻了几页，周越川紧张地看着他。只是他神情平和，看不出任何端倪。
“里面的图也是你绘制的么？”
“正是。”
“但这张图，与原书那张似乎不太一样。”那人声音不紧不慢。
周越川凑过去一看，心下了然：“这张原图，本身有些错误，卑职抄录时便觉得奇怪，特意向司里精研火器的郑都尉请教，郑都尉加以指点改正，
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