周越川眨眨眼：“我想过了，大概是药粉松散，不方便使用。这沥青和桐油都是黏黏的，正好把火药压实固定在竹筒内。”
郑松泉道：“你跟我来。”
两人走到空旷的平地上，匠人拿出少许火药、水桶和两块木板。
郑松泉把火药撒了少许在木板上，又点来火，周越川吓了一跳，后退了两步。药粉噼里啪啦，很快烧完，木板却损伤不多。
又烧起加了沥青的火药，火药药粉引燃沥青，油脂缓慢燃烧，粘在木板上，和木板一起烧起来。一块木板将被焚烧殆尽。匠人浇水熄火，浮油散开却不熄灭，直到用沙土覆盖，火苗才止住。
周越川连连点头：“我明白了！桐油、沥青黏性强，能粘在铁甲、船板上，纯火药燃烧是粉末四散，很难持续燃烧！桐油沥青却能慢慢烧成大火……而且……”
“而且这些油料着火之后，水泼上去却无法熄灭，只能用沙土。这些往往用在水战里，对付木船。”郑松泉道。
“原来如此！”
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。周越川小时候也学过这诗，今日见了两块木板烧的全然不同，才慢慢明白了两句诗句的意思。
*
“看来周姑娘去了火药坊，学到了不少东西。”薛臻喝了一口茶，饶有兴趣地看着她。
周越川已经提早做好了荷花笔筒，从怀里取出，乖乖给薛臻献宝：“公子觉得如何？”
薛臻仔细瞧着，还是和上次一样，木料打磨地精细认真，只是绘图差了一些，笔法生硬，故而阴刻的花纹不如上次的梅花。
薛臻自己幼时学画，第一课便是画梅。画梅是最基础的，但凡入门都画的大差不差，但入门之后如何进步，就看各自的天赋和努力了。
想来周越川上过的女学，学画画也只是开了个头而已。
余光扫过，她正襟危坐，略略向前探着脖子，紧张地勾着手指，等待他的评点。
他的指腹刮过笔筒，这笔筒还带着她残存的体温，她的手指，自然也这样无数次地贴着木料，一点点地雕刻打磨。
会拉弓，会做木工，会划船、会编花环的手，曾拉着他一同上船。
他不说话，周越川忙道：“是不是画的不太好？我也知道，可我真的不太擅长，这已经是画的最成功的一次了。我还借了崔大人的墨兰图，天天看着学着，等到兰花笔筒，就更难画了！”
薛臻见她眼眸澄澈，鼻尖微微红了，实在是一片赤诚，不由掩唇。他本就是和她逗趣，又怎会真要她做这许多东西。
他揉了揉太阳穴，装作故意放她一马：“其余的笔筒就不必了，你这般辛苦，还是在军械司好好做事吧。”
周越川大喜，声音都明快了许多：“公子，这画花儿真的很难，既要形似，又要有神韵，我还是去画火铳图册好了！”
她不愿再露怯，那还是谈公事更擅长些，便把在火器坊的种种告诉了薛臻。
她有心卖弄：“公子，你可知道，为什么火龙喷筒的火药，要额外加入沥青和桐油？”
她歪着头，眼里闪着促狭的光，一副“你肯定不知道”的样子，嘴唇却死死咬着，生怕露出得意。
薛臻尚未回答，周越川却抢着道：“师父带着我做了两种火药的对比，一来是加了沥青桐油，烧的时间更长，二来无法被水扑灭，三来可以压实固定火药……”
薛臻见她自得，倒不是做出了什么事的自得，而是“朝闻道夕死可矣”的自得。
他眉毛一挑：“我还知道一个原因。”
“喔？”
“在战场上，沥青燃烧，黑烟刺鼻，既能遮挡敌军视线，烟气还会刺激口鼻；沥青熔化后，会粘在皮肤上持续灼烧，造成敌军烫伤严重，不光烧物资，还能杀伤士兵。”
周越川挠挠头，这个她从来没想到过。
道理听起来很好明白，可她为什么想不到呢？她能想到的，只能是从火药本身去想，却没想过用的时候，会是怎样的场景……
薛臻似乎是明白她的困惑：“你没有去过战场上。若有机会，我带你一起去辽东，那里是和北虏人对战的前线，一起去见识见识。”
“辽东？”
周越川忽然想起了过年时，在崔家遇见的薛绍钧，曾邀她去辽东，让他尽尽地主之谊。但她并未在意，她从小在京城长大，从未出过远门，去辽东，谈何容易？
可薛臻这么说……
“公子说的是真的么？”她又是期待，又是不信，“虽说师父也会到外地公干，可我……我才刚做工员不久，司里怎么会让我去？”
薛臻却神色笃定，像说一件轻而易举的事：“这事好办，你不必担心……”
他扫了一眼她的衣裳：“只是辽东天寒，若是秋冬时节过去，你可要多带上衣服。”
又是一身工员外衫，洗的都快发白。
难道她就没有自己的衣裳么？除了在雁飞湖那日穿了绿色棉袍，他还从未见过她其余的衫裙。
好好的小姑娘，长得漂亮，又有官身，一个月二两银子的俸禄，还不能多做几身衣裳么！
送她的羊皮，她也舍不得穿。槐花巷周家，当真是抠门。若她是自己的妹妹，便叫她花红柳绿，日日都有新衣衫穿。
说起衣服，周越川想到那两件羊皮，她欠薛臻的人情实在太多。本来她也纠结，但债多不压身，也只能这样算了。最大的人情，便是那两个玉佩。
她这些时日忙着学火药，都快忘了这事情！
周越川忐忑开口：“公子，那两个玉佩……”
“已经给了安王，不会有事了。”薛臻安抚她。
周越川嘘了口气，轻轻拍着胸口：“太好了！安王殿下……他没生气吧？我是怕他嫌多事。”
“安王怎会生气？他反而问起我，你是谁，又是怎么得到了两位小殿下的赏赐，他还说……”
他便住了嘴，垂下眼皮，似笑非笑地看着周越川。
周越川又是紧张又是焦急，轻轻催促：“他说什么了，你快说呀！”
“我告诉他，你是郑松泉的徒弟，又设计了很精妙的手//弩，安王也很惊喜，还说上次没有见到你，很是遗憾。”
周越川眼睛一亮，又抿住嘴，有点儿害羞：“哪里就这么好了。”
他凑过去，目光柔和，漾起笑来：“殿下已经记住了你，你以后前程广大，别忘了提携我。”
“又取笑我呢。”周越川闷闷地低下头去，安王看重她，她自然也高兴，可薛臻就是有点儿促狭，总是爱拿她开玩笑。薛臻是六品官，是进士，以后前程远大，她自己小小的九品工员，女子升迁又极为不易，和薛臻差着十万八千里。
但心里头还是有点小小的雀跃：“我可不敢在安王殿下面前卖弄。”
薛臻低头看她：“那在我面前卖弄卖弄又如何？”
周越川一愣，偏过脸
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