策论考校的题目，是在一个午后公布的。秋雨欲来，天色有些昏暗。
陈老没有多言，只让助教将誊抄好的题目发下。一张素白纸笺，寥寥数语：
“论漕运利弊与清江府近年水患治理之得失。”
题目一出，堂内响起一片倒吸凉气的声音。这已超出了寻常经义策论的范畴，直指具体的政务实务。这题目不仅需要熟知漕运典章，更要了解地方实务。
林若安看着题目，眉头微蹙，心里却并不十分意外。陈老一向注重经世致用，出这样的题目在意料之中。难的是如何作答。她一个埋头书本的书生，去哪里了解清江府水患治理的具体细节和背后得失？光靠书本上的道理和泛泛而谈，显然不够。
她下意识地用眼角余光扫了一眼周文远。只见周文远先是一愣，随即得意地笑起来。他家中行商，与漕帮、官府都有些来往，这类消息，恐怕比他灵通得多。
林若安默不作声地收拾好东西，背起书箱。刚走出学堂不远，就听见身后有人唤她：“林兄留步。”
回头，是同窗李墨，一个家境普通的学子。他快步赶上，左右看看，压低声音道：“林兄，方才的题目……你可有把握？”
林若安苦笑：“涉及时务，所知有限，只能尽力而为。”
李墨脸上露出同情之色，声音更低了些：“我听说……周文远家中在清江府颇有些产业。方才他们议论的，恐怕就是那些内幕消息。”
“多谢李兄告知。”林若安拱手。
李墨摇摇头：“林兄为人磊落，学识也在我等之上，我实在不愿见小人得志。只是……周文远此人，心胸狭隘，林兄此番又压他一头，恐怕他不会善罢甘休。林兄还需早作打算。”
李墨的话，印证了林若安最坏的猜测。周文远不仅要在考场上压过她，恐怕还有场外的手段。
“我晓得了，再次谢过李兄。”
回到饭铺时，雨还没下下来，但天色更暗了。饭铺里没什么客人，许凤姑正在擦拭柜台，见她回来，无精打采，似与往日有些不同。
“怎么了？”许凤姑手上动作没停，“脸色这么差？考得不好？”
“题目有点难。是关于清江府水患治理的实务策论。”
“清江府？三年前发过大水那个？”
“娘知道？”林若安有些意外。
许凤姑垂下眼皮，继续擦拭，语气平淡：“走南闯北的客商偶尔说起过。听说当时淹了不少田地，死了不少人，后来朝廷拨了款，但治得怎么样，众说纷纭。”
“你们学堂里，有清江府那边来的学子？”她又问。
林若安摇头：“没有。”
“那这题目……”许凤姑没说完，但意思很明显。一个没有清江府学子的地方学堂，出这样具体的地方实务题，本身就有些蹊跷。
林若安没接话，她不想让许凤姑担心太多，尤其家里还有个更让她娘操心的许忘忧。
提到许忘忧，林若安才发现今天后院异常安静。平时这个时候，她要么在灶房帮忙，要么在院子里干活。
“忘忧呢？”
许凤姑朝后院努了努嘴：“赵四娘娘家有点事，下午回去了。忘忧在厨房收拾。刚才……”她皱了皱眉，“有两个人来吃饭，生面孔，不像镇上的，说话带点北边口音。吃完饭结账时，特意问起咱们家的卤水料子，说味道特别，想买点。眼睛却一直往后院瞟。”
林若安心里咯噔一下：“什么人？”
“说是过路的行商。”许凤姑冷笑，“可那做派，不像正经商人。手上有茧子，位置不对。走路脚步也沉，下盘稳得很。我搪塞过去了，料子不外传。他们也没多纠缠，给了钱就走了。”
手上有茧，下盘稳……林若安立刻联想到某些特殊职业。是巧合？还是……
“忘忧没出来吧？”
“没有，在厨房里。那两人也没见到她。”许凤姑神情严肃，“若安，这两天，你放学就回来，别在外面耽搁。忘忧也是，尽量别到前头来。我总觉得……不太平。”
连泼辣强势如许凤姑都说出“不太平”三个字，林若安心里的不安迅速扩大。周文远的威胁尚在明处，这突然出现的可疑陌生人，又是冲着什么来的？许忘忧？还是别的？
她走到后院，灶房里亮着灯。许忘忧正背对着门口，蹲在地上，面前放着一个木盆，里面泡着些干蘑菇和木耳。她手里拿着一把小刷子，正刷洗着一朵香菇的褶皱。
听到脚步声，她转过头，看到林若安，眼睛亮了一下，随即又注意到林若安凝重的脸色，她轻声问：“考得不好？”
林若安摇摇头，在她身边蹲下，拿起另一把小刷子，也帮着刷洗起来。冰凉的井水浸着指尖，稍微缓解了心头的烦躁。
“夫子让写清江府的事，需要查很多资料。”林若安解释道，没提周文远和陌生人的事。
许忘忧“哦”了一声，继续刷洗。过了一会儿，她忽然说：“清江府……是不是有条很大的江？”
林若安动作一顿：“你怎么知道？”
许忘忧眼里又浮现出那种茫然的思索：“不记得。好像……听说过。很大的水，冲垮了堤，很多人……在哭。”她眉头紧锁，似乎努力想抓住脑海中一闪而过的碎片，但依然无果，摇摇头，“想不起来。”
“想不起来就别想了。”林若安压下心头的惊疑，温声道，“先把这些洗完吧，晚上吃蘑菇炖豆腐？”
“好。”许忘忧点点头，重新专注手上的活计。
晚饭后，雨终于淅淅沥沥地下了起来。赵四娘还没回来，许凤姑说可能是雨耽搁了。饭铺早早打了烊。
灶膛里还埋着些炭火，散发着余温。许凤姑在灯下补衣服，林若安则摊开了纸笔，开始为策论收集思路。她将自己所能想到的、关于漕运和水患治理的典籍要点一一列出，但涉及清江府具体细节的部分，却是一片空白。她知道，这样写出来的策论，必然流于表面，难以出彩。
许忘忧安静地坐在她对面，手里拿着许凤姑给她的一块旧布和针线，学着缝补。她拿针的姿势稳定得不像新手，但缝出来的线迹却歪歪扭扭，针脚大小不一，显然这门手艺并不在她的“身体记忆”库里。她缝得很认真，偶尔扎到手指，也只是轻轻“嘶”一声，把指尖放到唇边吮一下，继续埋头苦干。
约莫戌时初，前头铺子的门板忽然被拍响了。
三人都是一怔。这个时辰，又下着雨，谁会来？
许凤姑放下针线，对着林若安和许忘忧打了个“别动”的手势，自己起身，走到通往前堂的门边，沉声问：“谁啊？打烊了！”
门外传来一个苍老的声音：“许家妹子，是我，河沿边的柳瞎子。雨大，路过讨碗热水喝，方便吗？”
柳瞎子？林若安知道这个人，是镇上一个有些神神叨叨的孤寡老头，据说年轻时跑过码头，见多识广，眼睛也是那时候坏掉的，但耳朵鼻子格外灵。他平时很少来饭铺。
许凤姑神色略微放松了些。她回头对林若安使了个眼色，示意她看好许忘忧，自己则走到门边，拔开门闩，拉开一道缝。
门外站着个披着蓑衣的老者，手里拄着根磨得发亮的竹杖，正是柳瞎子。
“柳老爷子，这么晚了，快进来。”许凤姑侧身让他进来，又迅速将门关上。
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