日头还没升到正中，秦式微便依着先前问广婆子的消息，往车马店去。
车马店在叙山县东街，门面阔气，拴马桩上系着七八匹骡马，院子里停着几辆板车和一辆带篷的马车。一个留着短须的中年汉子坐在柜台后面，正拨着算盘珠子，噼里啪啦响。
秦式微走进去，还是那一套说辞——句州的远亲，急着赶路，想找个商队搭车。
中年汉子上下打量了她一眼，见她虽穿着寻常，可说话条理清楚，气质也不像乡下人，倒也没为难，翻了翻桌上的簿子，道：“巧了，今儿个早上刚来了个商队，往襄州去的，路过句州。领队的是老客了，人厚道，搭个把人没问题。”
他报了价钱，又说了出发的时辰和地方，秦式微听了，从袖中摸出半两银子做定金。中年汉子收了，在一张纸条上记了几笔，递给她，叮嘱道：“明儿个一早，城门西角，卯正时分。商队不等人的，误了时辰可别怪我没提醒。”
秦式微接过纸条，收好，应了声，转身出了车马店。
她站在街口，看了看天色。日头正往中天走，估摸着再过一个时辰就到正午了。她得赶紧去找方妈妈，同张公子告辞，然后便在叙山县住一晚，等到夜里去救荷娘母子。明儿一早，搭上商队，往句州去。
她想着，脚步便快了几分。
方妈妈还在苏绣庄里挑针线。秦式微拐进那条街，远远就看见苏绣庄的招牌，正要走过去，余光里忽然瞥见一个熟悉的身影——
是那个守门的鲍婆子。
她正站在街对面，身边还跟着两个膀大腰圆的妇人，三个人四处张望着，像是在寻什么人。鲍婆子脸上带着急色，一边走一边低声吩咐着什么，那两个妇人连连点头，往不同的方向散开了。
秦式微脚步一顿，闪身躲进旁边一家铺子的门檐下。
她心里头咯噔一下，第一反应是——她们发现柴家是假的了？
可转念一想，不对。若是发现了，该去码头堵她，而不是在这街上乱转。
她定了定神，悄悄跟上去，离着几步远，竖起耳朵听。
鲍婆子正扯着一个卖饼的小贩问话，声音压得低，可秦式微离得近，断断续续听见几句：“……见过一个年轻娘子，带着个五六岁的男娃？那男娃嗓子不好，说话沙沙的……”
小贩摇头，鲍婆子松开他，骂骂咧咧地往前走。秦式微跟在后面，又听见她对身边的人说：“快去找！她带着小崽子跑不了多久，要是坏了妈妈的事，咱们都吃不了兜着走！”
秦式微心头一跳。
不是发现她。是荷娘跑了。
她站在巷口，看着鲍婆子匆匆拐进另一条街，没有再跟。她转身往回走，脚步比来时快了许多。走到苏绣庄门口，方妈妈已经有些坐不住了，正站在门口四处张望，见她回来，松了一口气：“可算回来了，我还以为你走丢了呢。”
秦式微笑了笑，没说别的，只道：“妈妈再等我一会儿，我忘了点东西，去去就回。”
方妈妈还想问什么，她已经转身走了。
秦式微快步往那条巷子去。洪妈妈的门紧闭着，和方才一样，可门缝里透出来的那股子紧绷的气息，隔着老远都能感觉到。她没有停留，径直去了广婆子的脂粉铺。
铺子里，广婆子和广成媳妇正凑在一起低声说着什么，见她进来，两个人都吓了一跳。广婆子先回过神来，一把拉住她，激动道：“秦娘子！荷娘她还好吗？”
秦式微摇摇头，压低声音：“不是我。荷娘真不见了吗？”
广成媳妇在一旁接话，声音也压得低低的：“可不是！你走之后不久，对面就开了门，呼呼啦啦出来好多人，满街找人。那老婆子站在门口骂了半日，什么难听的话都骂出来了。后来鲍婆子领着人往东街去了，说是非要把人抓回来不可。”
秦式微沉默了一瞬，问：“可有人瞧见她往哪儿跑了？”
广婆子摇头：“那巷子后头通着好几条小路，谁知道她从哪儿跑的。不过——”她顿了顿，像是想起什么，“我听隔壁卖豆腐的王婶说，不久之她在晾晒衣裳，隐约看见个女人带着孩子往后河方向去了。他也不确定是不是荷娘，只说那孩子看着瘦瘦小小的，走路跌跌撞撞的。”
王婶说完又搓了搓眼睛：“许是我老眼昏花了吧。”
广婆子心中清楚，这巷里巷外谁没听过荷娘的惨叫，如若这回能跑掉，她们自然是没瞧见任何人。
后河。
秦式微闻言心里有了计较。她转身就往外走，广婆子在身后喊：“娘子！你一个人去？危险！”
“我去看看。”秦式微头也不回地应了一声，脚步已经迈出了门槛。
后河在叙山县北边，是浔水的一条小支流，河道窄，水浅，两岸多是破旧的棚户和堆杂物的仓子，平日里没什么人去。秦式微走得快，沿着广婆子指的方向，穿过两条街，拐进一条窄巷。
巷子尽头是一道土坡，翻过去就是后河。
她站在土坡上往下看，河滩上长满了野草，几棵歪脖子柳树垂着枝条，遮住了大半河面。远处有几个孩子在捡石子，近处却一个人也没有。
她没有急着下去，而是沿着土坡往东走了一段，仔细看着河滩上的痕迹。野草被踩倒了一片，顺着那个方向，往河边延伸过去。她顺着那道痕迹往前走，走了约莫百来步，忽然看见河滩上扔着一只鞋。
很小的一只鞋，灰扑扑的，鞋面上破了个洞。
秦式微蹲下身，捡起那只鞋看了看，又放下。她抬起头，往四周望了一圈，目光落在河对岸的一片芦苇丛上。芦苇长得很密，比人还高，风一吹，沙沙地响。
她没有出声，只静静地看了一会儿，然后沿着河岸绕过去，走过那座石板桥，到了对岸。
芦苇丛边上，有一片倒伏的痕迹，像是有人刚刚从这里经过。
她拨开芦苇，走了进去。
香荷觉得自己快要死了。
后背火烧火燎地疼，每跑一步都像有人拿刀子在她背上划。她咬着牙，拉着泉生的手，跌跌撞撞地跑过一条又一条巷子。泉生很乖，不哭不闹，只使劲迈着小短腿跟着她跑，跑得脸都白了，嘴唇发紫，也没有喊一声累。
可她跑不动了。
腿像灌了铅，胸口像压了块大石头，嗓子眼里有血腥味往上涌。她回头看了一眼——巷子那头空荡荡的，没有人追来。她又往前看了一眼——前面是一片芦苇丛，高高的，密密的，像一道绿色的墙。
她拖着泉生钻了进去。
芦苇叶子割着她的脸和手，她不管，只往里走，走到走不动了，才一头栽倒在地上。
“娘！”泉生扑过来，小手摸着她的脸，声音沙沙的，带着哭腔。
香荷躺在地上，大口大口地喘着气。天幕低垂，云压得很低，灰蒙蒙的，像一块洗旧了的抹布。她的眼泪不知什么时候流了下来，顺着脸颊淌进耳朵里，凉丝丝的。
这些日子压着的不甘、委屈、愤懑，一下子全涌上来，堵在胸口，堵得她喘不过气。
她怎么就这么倒
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