白霄翻过手掌，掌心里躺着一枚和田白玉的围棋棋子。它比寻常棋子更为精巧，色泽均匀莹润，触手生温。她将它举到眼前细看，表面镂着极精细的龙纹。白霄认得，这是白羽惯用的御制棋。
她忽然想起，先前为虎符之事入宫时，她也曾在宫中下棋，那时宫中备的棋子似乎并非这一副。而白霄手中这枚和田白玉棋子，曾是白羽最喜欢的纹样，用了多少年都不曾替换过，怎么就这么凑巧，偏偏在白霄母亲事发之后替换掉了呢？
“你做得很好，先下去吧。”
白霄没有抬头。医婆在她身前静静站了片刻，眼中满是忧色。过了一会儿才叹了口气，悄然退了下去。
“到底为什么……”白霄等医婆走远了，才自言自语道，“我母后从未与他结怨。他算计我也罢了，竟连我母后都不放过……若不是母后心软，屡屡拦着我，我早就对他下手了……”
白霄的语气中有不甘、有愤恨，但更多的，是悲凉。她合拢手指，将棋子紧紧攥入掌心。
“即便他不是亲手所为，有这枚棋子在，他与此事也注定脱不了干系。”
胡桃与江以清无声地将手轻按在她肩头。掌心的温度透过衣衫，安稳地、持续地传递过来，给白霄带来几分慰藉。
胡桃轻声劝道：
“公主此刻再问，皇帝也不会实言相告。唯有赢过他，成功登上皇位，才能真的替先皇后讨回公道。”
白霄没有回话。
“什么人在那边？”
几人的动静引起了不远处一群太监的注意。领头的李公公一边喝问，一边领着众人气势汹汹地围了过来。灯笼的光晃晃悠悠照过来，将人影拉得忽长忽短。
待到近前，李公公眯眼打量一番，才忽然拖长了调子：
“哟——原来是临湘公主。”他露出一个似笑非笑的表情，“公主醉得不轻，皇上方才还念叨呢，担心得很。这深更半夜的，几位在此处停留，不知是要做什么？”
“李公公。”江以清上前半步，不着痕迹地将白霄挡在身后，恭敬地行了一礼，随后侧身指向身后的太医署，“公主酒后不适，我们正要去太医署为她取些醒酒药。方才走到此处，公主实在走不动了，这才稍停片刻。”
“是么？”李公公那双眼睛在灯笼光下眯得更紧了，“那就赶紧去取吧。夜深露重，公主金枝玉叶，可不宜在外久待。取了药，就早些送回公主府安歇吧。”
“谨遵公公吩咐。”江以清与胡桃齐声应道。
李公公没再说话，只从鼻子里轻轻哼了一声，便带着那一群太监转身离去。
自始至终，白霄都低着头，一言未发。
江以清转过身看向她，才发现她正流着泪。
泪水安静地滑过她的脸颊，在昏暗光线下泛着细微的湿痕。没有抽泣，没有颤抖，她就那么静静地站着，任由眼泪一行行落下。
“公主，你……”江以清喉头一哽。
这是他第一次看见她流泪。在他记忆的里，她总是聪慧坚韧的，是那种即便身处逆境也能挺直脊梁的人。她善良却不软弱，果断而不莽撞，仿佛一切事情在她这里都能迎刃而解。可此刻，这个从不示弱的女子，却在他面前无声地落着泪。
他下意识抬起手，想替她拭去那些眼泪。指尖即将触及她脸颊，她却偏过头，避开了。
“去取药吧。”白霄抬起头，望向夜空，“取完药，我们就回府。”
江以清放下了手，点了点头。
京城里关于白霄毒杀生母、猜疑血亲，以致府邸夜夜不宁、鬼影频现的传言愈演愈烈，也传进了白羽与映王的耳中。
两仪殿内，白羽昏昏欲睡地捏着几份映王批注过的奏折，目光有些飘忽。
“近日京中那些风言风语，你可都听说了？”他好似想起了什么，忽然问道。
映王正理着文书，听了这话，手上动作没停，唇角弯起一抹了然的弧度：
“皇兄所指，可是临湘公主府上的那些怪事？”他放下手里的东西，声音压低了些，“臣弟以为，这倒是个难得的机会。皇兄不是一直忌惮临湘公主的兵权吗？眼下这满城风雨，岂不是我们顺势而为，打压她的好时机？”
“哦？”白羽索性将奏折放下，身体微微前倾，显出了兴趣，“朕确有此意，只是尚未思虑周全。听你此言，莫非已经有了主意？”
映王没有立刻回答，反而走到窗边，似是随口问道：
“皇皇兄觉得，眼下这局面，谁的态度最要紧？”
白羽皱了皱眉，思量片刻，迟疑地答道：
“关于白霄的传言大多集中在毒杀先皇后以及猜忌薛家上，既然先皇后已经去世，那么如今……”他眼中眸光一闪，“关键应在薛家。他们的态度，足以影响众人对临湘公主的看法。”
“正是。”映王转过身，“既然薛家的态度举足轻重，倘若我们设法让临湘公主与薛家之间生了嫌隙……那会如何呢？”
白羽眼睛一亮，眉头舒展开来，笑着指了指映王：
“你呀，脑子转得就是快。”
夜里，公主府寂静无比。
薛珩在院子里跟豆豆玩了好一会儿，总算是将那身无处使的劲儿耗得差不多了。洗漱过后，他懒洋洋地歪在床榻边，一时并无睡意。觉得口中干渴，便伸手向案头摸去，触到了自己常用的那只茶杯。
不知谁已经替他斟满了茶水，他端起来，凑到嘴边轻轻吹了吹飘起的热气，又嗅了一下，随即小声抱怨：
“整日都是这种苦茶，真没意思。”
他歪了歪脑袋，眼珠转了一转，从怀里掏出一个小瓷瓶。
“嘿嘿，加些这个进去，味道就好了。”
薛珩回想着今日在街上那位摊贩的说辞：不管是多么寡淡的水，只要滴上一滴，就会生出各种花香甚至果蔬的味道，长期喝还有美容养颜的功效。
他兴冲冲地拔开瓶塞，朝茶水里一连滴了好几滴。
霎时间，浓郁的玫瑰香气在房中弥漫开来。
“多滴些，说不定本少爷的相貌能越发俊朗，徐小姐看了，兴许会因此对我倾心……”
他想得出了神，忍不住轻笑出声，端起茶杯便要饮下。
“啪嗒！”
一道黑影忽然从窗外闪进来，猛地打掉了他手里的茶杯。茶盏应声碎裂，茶水溅了一地。
还没等他反应过来，那人已经逼到跟前。一袭黑衣、蒙着面巾的江以宁一只手掐住薛珩的脖子，将他重重按在墙上。薛珩拼命挣扎，喉咙里发出断断续续的呜咽，双手胡乱拍打着她的手臂，脚也胡乱蹬着。
“放……放开……我要喘不过气了……”他勉强挤出几个字。
江以宁眼神动了动，无奈将手松下。薛珩一得空隙，便立刻大口喘息，随即抓住床上的枕头想朝她抡去，却被她轻易单手制住。见反击不成，他索性用尽力气，朝门外嘶声大喊：
“快来人啊！有人要杀我！”
府中顿时惊动，脚步声迅速由远及近，来到薛珩的房间。江以宁身形一晃，便一溜烟掠出窗外。薛珩想伸手阻拦，却只抓了个空。待白霄带着众人冲入房内时，只见薛珩独自跌坐在地上，盯着满地的碎瓷片和水渍，还有些发愣。
“哇——”
薛珩一见到白霄和苏文玉走了进来，一下子委屈得嚎啕大哭，眼泪扑簌簌往下掉。
豆豆站在一旁，皱着眉看他这副模样，忍不住开口：
“薛珩哥哥，你先别光顾着哭呀。到底发生什么事了，你说清楚了，大家才好帮你。”
薛珩这才勉强止住哭声，一边抽噎一边断断续续地说道：
“有、有刺客……府里进了刺客要杀我……还、还掐我脖子……”
白霄脸色骤然沉了下来，转身对江以清和胡桃吩咐：
“从今日起，调一半侍卫轮流看守豆豆、薛珩与姨母的住处。有任何异动，立即来向我禀报。”
“是。”胡桃和江
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