【西戎戈壁】
“嗷呜——！”
一声极具穿透力的狼嚎，在荒凉的戈壁上炸开，打破了行军的沉寂。
谢义猛勒缰绳，战马嘶鸣一声，停了下来。
“义儿，怎么了？”身旁马车里的石玉掀开车帘。
谢义他们在逃离西戎的路上分析了很久。姜衡如此急切地让他们离开，必定是和谈发生了变故，有人想对他们母子不利。因此，谢义判断，既然要逃，就必须彻底。逃五十步和一百步没有区别，必须选择最安全、最隐蔽的路线。他放弃了官道，专挑人烟稀少的荒僻路径，试图悄悄潜回北境。
“这嚎叫声…是戈壁上的鬣狗吗？”谢义眉头紧锁，一个模糊的想法在脑中盘旋，却一时无法抓住。
“石忌，”他抬起手，看向并骑在另一侧的骑兵副团长（实为姜衡心腹），“你久居西戎，可能分辨这是何种狼嚎？”
石忌侧耳倾听：“世子，这嚎叫声…不像戈壁常见的土狼，更非鬣狗。”
“那到底是什么？”谢义放缓了部队行进速度，“不知为何，我竟不觉得害怕，反而有一丝…熟悉？”
“义儿，我好像…也在哪里听过类似的声音…”
“母亲也想不起来吗？”
“舟车劳顿，心神耗费太大了…”
“世子，末将可带一队人马，前往前方高地探查一番。”
“嗯，务必小心，快去快回。”
石忌点了一小队精锐，策马扬鞭，朝着附近一处高坡疾驰而去。
然而，当他们登上坡顶极目远眺时，除了远处渐渐消散的狼嚎余音，视野所及之处，只有无尽的风蚀岩石。
石忌策马返回禀报：“世子，狼群似乎已经远遁，未见踪迹。或许…只是我们恰好路过它们的领地，在警告我们吧。”
“嗯，传令下去，全军提高警惕，继续前进。”
队伍继续前行，进入一处相对低洼的盆地。
突然！
“嗷呜——！”“嗷呜——！”
凄厉的狼嚎声从四面八方同时响起！
只见盆地四周隆起的山丘之上，冒出一双双眼睛！竟是将他们这支队伍完全包围！
数以百计的狼占据着所有制高点，它们体型比戈壁狼更为硕壮，毛色灰黑相间，龇着牙，发出低吼！
“不好！结阵！御敌！”谢义立刻下令，让军队列成圆阵。
但狼群的速度更快！
未等军阵完全成型，一声雄浑的狼嚎从最高处响起！
霎时间，狼群如同决堤的灰色洪流，从四面山坡上倾泻而下！
士兵们慌忙拔剑，锵锵之声不绝于耳。他们被迫迅速收缩，背靠背将石玉的马车紧紧护在中心。
“嗷呜——！”
“哈…哈…”
就在这一触即发的时刻，奇异的转变发生了。那狼嚎，在接近到一定距离后，突然变成了大型犬类兴奋时的喘息！
冲在最前面的那头灰狼，甚至放下了进攻的姿态，甩着尾巴，吐着舌头，一路小跑过来？
“孽畜！受死！”
“等等！义儿！”石玉冲了出来，一把抓住谢义握剑的手腕。
“是…是大雪！”
谢义难以置信地看着那头已经跑到母亲脚边、用大脑袋蹭她裙摆的巨狼，又看看周围那些虽然围拢过来，却收起獠牙、尾巴轻摇的狼群。
“所有人！放下武器！立刻放下刀剑！不准伤害任何一头狼！”
石忌虽然满心震惊，也立刻附和下令：“放下武器！全军听令！不得攻击狼群！”
“大雪！好孩子！能在这里见到你…真是太好了！”石玉蹲下身，抱住大雪粗壮的脖颈。大雪也发出呜呜的安慰声，舔舐她的手心。
石忌在一旁看着这一幕，眼神闪烁，若有所思。他驱马靠近谢义：“世子…这狼群…是…您府上驯养的？”
谢义心里“咯噔”一下，意识到了问题的严重性：“额…算是吧…是我家三妹…平时喜欢养些小动物…”
“它们…居然能跨越国境，找到西戎腹地来…”
“大概是…离家日久，自己循着味道找过来的吧…”这话说出来，他自己都不信。
石忌不再追问，但他的眼光凝视着——正与狼群亲密互动、甚至有几头狼在向石玉摇尾巴的场景，心中感受到的不是温情，而是一股寒意。
说好听点是救援，说难听了，这就是赤裸裸的侵略！今天这些狼可以为了接王妃深入西戎，明天它们就可以为了其他目的，找到西戎任何一位家主！
谢义明白，石忌是个聪明且忠于西戎的人。眼下这支军队名义上听令于他，实则听从石忌指挥，而石忌最终效忠的是姜衡。他们此刻的友好，完全建立在姜衡与母亲的亲情纽带之上。这层关系，脆弱而危险。
谢义知道，他必须做点什么来消除这个隐患，但绝不是现在，绝不是在别人的地盘上。
“母亲，”谢义低声对正在和大雪交流的石玉说，“问问大雪，是不是来接我们的？”
大雪极通人性地听懂了，仰头“呜呜”了两声，然后用脑袋轻轻拱了拱石玉，转身面向北方，一声长嚎。狼群迅速集结。
“大雪的意思是，让我们跟着它走。”
“全军听令！整理队形，跟随狼群行进！”石忌不等谢义开口，便主动策马环绕队伍，大声传达命令，开始亲自整理队形。
趁着石忌忙碌的间隙，谢义靠近母亲的马车：“母亲，对不起…我们可能…不能放石忌回西戎了…请您…千万不要念及血缘亲情而心软阻止我。”
石玉看向儿子。谢义的眼神坚定。她明白了儿子的担忧，也深知其中利害。她用力咬了下唇，最终点了点头。
“别恨你姨妈家…”此刻，家国利益远高于个人亲情。
队伍整理完毕，在大雪狼群的引领下，朝着北境的方向快速行进。
这场归家之路，看似有了希望，其下的暗流，却愈发澎湃。
【东土，风献堡】
与此同时，皇都使者谭奉，带着八百里加急军报，抵达了东公爵、黄王薛复的滨海城堡——风献堡。
薛复正带着家族亲眷和鸟铳护卫，站在临海的碣石上，眺望着浩瀚无垠的大海。皇后薛任深知公事必须公办，特意没有派遣薛姓大臣前来。
“黄王殿下！皇都八百里加急！”谭奉躬身行礼，双手将密封的军报高高举起。
“来来来，谭兄，你来得正好！”薛复却仿佛没看见，热情地托起谭奉的双臂，拉着他转向大海，高举手臂，指向远方，“你看我薛家为庆贺新春，特意铸造的【黄金立方】！如何？可还够气派？”
谭奉心中焦急，不敢抬头：“大人！西线战事吃紧，危在旦夕！朝廷急需东土火绳营支援！此乃陛下亲笔急件！”作为臣子，他必须首先完成使命。
“哎…”薛复见状，有些不情愿地接过信件，撕开火漆，将信封随手抛入海中，展开信纸快速浏览。
信件内容：
言辞恳切，说明西戎蛇牙骑凶猛，连破两城，非火器不能克制，恳请东土即刻发兵救援，皇都愿以厚报云云。
“嗯…”薛复捋了捋胡须，随口下令，“元儿，着
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