韵禾在众目睽睽之下撒娇，陆泊岩明知浸透衣襟的泪水真假参半，心还是被哭软了。
周围若干随从小厮，见这场面极有眼力地背身错开，深深勾着脑袋不敢多看。
看不见也听得到，旁人看来或许只是兄妹情深，但陆泊岩问心有愧，他那隐秘心思便是隐于灰烬下的火星，在大庭广众下与她纠缠，无异于丢一把干草到火星上，蹿起的火焰越夺目，他越是无地自容。
陆泊岩将人放到马背上，跟着跨鞍坐到她身后。
韵禾以为他肯带自己走，却听他吩咐关沧：“让其他人先行出发，就说我随后追上。”
话音落，他拉起缰绳调转方向，长腿一夹马腹，疾驰奔离人群。
马儿越过街市，径直出了城门，韵禾终于忍不住扭头，问：“我们去何处？”
陆泊岩没回她，直至一处荒地，终于勒马停下。他翻身下马，天青衣袂在风中划开一道弧线。
马儿不安地在原地踩几下蹄子，晃得她以为要摔，慌忙去抓他的衣袖。
陆泊岩却收走衣袖，将她的手安放在马鞍上，“握紧。”
随后抚了抚骏马油光水滑的脖颈，马儿顿时乖顺，亲昵地蹭他的手心。
韵禾不安极了，她从未独自骑马，恐惧攥紧了心脏，瑟瑟伏在马背上，睫毛止不住地颤，“哥哥，我怕……”
陆泊岩似没听到她的求助，兀自说道：“两腿夹紧马腹，脊背挺直看前方，不要看我。”
韵禾手指僵硬地蜷在缰绳上，骨节发白。
“哥哥，我不行……”她声音带了哭腔，是真是假难分辨，只想换他的心软。
“韵儿可以，”陆泊岩哄道，牵着缰绳缓缓前行。
韵禾手心渗出薄汗，马匹每一次颠簸都让她脊背僵硬。
“放松些，马是能感知恐惧的，你越紧，它越不安，放松呼吸，跟着它的节奏……”
跟着他的话做，韵禾终于不再颤抖，呼吸渐趋平稳。
陆泊岩牵缰绳走在侧畔，周遭变得安静，天地间似乎唯余这两人一骑与一段无限延伸的路。
走了许久，直到她能适应马儿的节奏，他放手，缰绳轻晃，马儿并未躁动，反而顺着她的呼吸稳步前行。
韵禾察觉变化，但丝毫不敢松懈。
“别怕，试着扯动缰绳。”陆泊岩目光沉静地落在她身上。
她被困于马背上，只能听他的话，试着照做，马儿果真顺着她的力道调转方向。
陆泊岩：“你看，并不难。”
“只是因为你在，它听你的话。”韵禾反驳。
“韵儿也可以让它听话，”他扬手指向不远处，“看到那片水杉了吗，我便站在此处，你独自骑它过去。”
“我不要。”韵禾摇头。
“坐稳，”陆泊岩不由她，话音落抬手轻拍马背，马儿嘶鸣一声，小步跑动起来。
韵禾吓得闭紧了眼，身体剧烈摇晃，全靠本能死死抓住缰绳才没被甩下去，风刮过耳畔，又送来陆泊岩的声音。
“睁开眼。”
他看不到也对她的反应了如指掌。
韵禾此刻恨极了他，哪里是让马儿听她的话，分明是要训练她听话！
他的声音持续随风追来，不大，却清晰地直抵耳膜，“缰绳在你手里，看你要去的地方，别怕。”
马儿速度并不快，但每一次颠簸都震在她五脏六腑上，冷冽的风割在脸上，她忍不住颤栗，闭上眼更恐惧，只好睁开，视野里是延伸向远方的路，路旁树木半枯半荣。
“像方才一样，拉缰绳。”他的声音还在。
哥哥还在。
她恐慌，却因坚定这一念头，鼓出勇气，小幅度往回扯缰绳。
马头顺从地向左偏转。
再度收拢缰绳，马儿放慢脚步，迤逦往回走，径直到陆泊岩跟前，安稳停步。
韵禾后背已被冷汗浸湿，手心火辣辣地疼，心脏在胸膛狂跳，落不到实处。
“感觉如何？”他问。
韵禾喘着气，脸上泪痕未干，发丝凌乱贴在腮边，模样狼狈，回话的声音硬邦邦的：“还好没掉下来。”
“你本就不会掉下来。”陆泊岩抬头看她，阳光笼在他俊雅的面庞上，轮廓镀了一层金边，映得神色更为肃正，“韵儿，你能驾驭它，无需依赖任何人。”
“我不明白——”她也不想听。
“你并非不明白，只是习惯了待在庇护里。”陆泊岩打断她的话。
他分明没有动怒，韵禾却从他身上感受出骇人的气压，是从前没有过的，他唤她全名是都不曾有。
“是哥哥答应护我一生的！”
“我会护你，但不能一直供你依赖。”
“你就是不要我了！”
她固执重复的话，让陆泊岩心生恼意，他与她讲的道理，竟半句没听进去？
再出口的语气也重了几分，“你为何就是不肯听我说话呢？”
“那你为何不肯带我回京！”韵禾不甘示弱，此刻她坐在马背上，居高临下看他，气势都比往常足，“哥哥又教我骑马，又讲道理，说到底不就是为了抛下我吗？”
陆泊岩揉着仰得脖子发酸，背过身平息良久，转回来朝她伸出手。
那手修长干净，指节分明，是她看了千百遍，也倚赖了千百遍的。韵禾毫不犹豫将手递过去，被他轻轻一带，落在枯黄的草地上，腿肚还在发软，脚下虚浮，险些站立不住。
他松了手，只叫她倚着旁边的树干。
无情无义的哥哥！韵禾腹诽。
“任你如何怨，我不会带你回去，但绝不是要抛下你，”陆泊岩尽力将声音放温和，“我回去要做的事极为艰险，可能会连累侯府。”
韵禾倏然抬眼，紧张问：“会有危险？”
“是。”
“那我更要守在哥哥身边！”
她的固执固然气人，可忧心他的情意更令他动容，陆泊岩根本受不住这些，恍恍地望着远处，半晌不敢言语，怕一出声会忍不住妥协。
天空一片阴霾，冷风从二人之间穿过，吹起的衣袂纠缠在一处。
许久，陆泊岩终于开口，眼中覆着一层血丝，“韵儿，你跟我回去，若被有心之人拿住，让我如何是好？又如何向九泉之下的父亲和你娘亲交代？听哥哥一次，好吗？”
掏心掏肺，近乎岂求，韵禾却是另一重理解：“哥哥是担心受我拖累？”
“不是拖累。”他恨不能将她脑袋撬开看看，到底装了什么，如此犯轴。
“我什么都不怕，只怕离开哥哥，别把我独自丢下，否则，”她想不出来发狠的话，握紧小拳头威胁他，“否则我再不认你这哥哥！”
明知是赌气之言，陆泊岩仍被深深刺痛，瞬间红了眼眶，“你容我想想。”
韵禾听他口风松动，趁机放软声调撒娇，“哥哥，我会很乖的，绝不给你惹麻烦。”
陆泊岩心软得一塌糊涂，可越舍不得，越不敢让她涉险，微微侧首避开她湿漉漉的目光，咬紧牙关不语。
韵禾狠了狠心，道：“只要哥哥不丢下我，我可以接受曾妙菁，可以唤她嫂嫂。”
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