“都什么人在这儿瞎嚷嚷啊？”一个苍老而沙哑的女声忽然从背风的荆棘丛那边响起，压过了些嘈杂。只见二叔婆颤巍巍地扶着一根枯枝站定，黑丫紧紧挨着她，一副怯生生又担忧的样子。
二叔婆提高了声音，带着本地口音和饱经风霜的疲惫：“我们娘两就是附近庄子逃过来的，嘉禾庄？去冬今春，冻死饿死的人不下半数！等着土地解冻能挖坑了，下葬的人能在雪地里排成排！你们去瞧瞧，墙根下都是硬邦邦的尸首！要真有穿有吃，哪能是这副光景？”她的话像一盆冰水，浇在了部分灾民头上。
“不……不会吧？”一个抱着婴儿的妇人哆嗦着嘴唇，绝望地说，“那……那还不如老老实实待在镇子上等施粥，等官府救济呢！害我们忍饥挨饿白走了这十几里雪路，娃……娃都快冻没气了……”她说着，眼泪就滚了下来。
“别不是有人使坏，”黑丫适时地插话，声音清脆却带着惊疑，“怕你们在镇子上聚众**，才故意把你们引到这荒郊野外的庄子来吧？庄子再富，还能富过镇上的大户？雪封路都好几个月了，谁家能存下够这么多人吃的粮？我不信！”她眨着黑亮的眼睛，目光在几个躁动的老汉脸上扫过。
“这丫头说得在理啊！”旁边一个老汉用木棍敲了敲地，“肯定是府衙那些坏透了胚子的官差，他们巴不得我们这些灾民早死早干净，省得烦他们！指定是被他们骗了！”
“反正……反正这个嘉禾庄，腊月里我们跟着人来冲进去过一次，”大门旁一个缩在角落里的半大孩子小声嘟囔，脸上带着后怕，“没抢到啥像样的东西，倒是……倒是满地都是**，……看着可瘆人了，害我做了好几晚噩梦。”
“啊？那不是进去了也白瞎？还得沾一身晦气？”人群里响起更多迟疑的声音。
“嘿！”这时，大牛不知何时从大门那边溜了过来，钻到这边人群外围，故意用不大不小、能让周围人听见的声音说道，“你们都被骗了，这一带我熟得很！最富裕、而且从来没被灾民真正冲破过的，是隔壁的白水庄！来的时候路过，你们没看见？那围墙，清一色青砖到顶，高得很！房子也都是大宅子！”
“哪能看不见？”一个满脸凶相的壮汉啐了一口，“那庄子看着就结实，不富裕哪会建那么高的墙？可咱们现在饿得前胸贴后背，腿都打晃，那高墙大院，能攻得进去才行啊！”
“嘿嘿，这位大哥，这你们就不懂了吧？”二牛也凑了过来，压低声音，神秘兮兮地说，“白水庄西北角，就是背着大路的那一边，墙外不是有片老林子吗？那里头……我们可是事先放了好几架结实的木梯子！”
“对！没错！”大牛抢过话头，眼里闪着光，“原本我们兄弟隔三差五就偷偷爬进去，哪次都能从厨房摸出来大白馒头和剩饭剩菜！有时候运气好，还能拎出来些些白米白面。就是人少劲不大，不敢多拿。”
“何止啊！”二牛舔了舔干裂的嘴唇，呵呵笑得天真，声音充满诱惑，“我还摸到过几两碎银子呢！两处地窖的入口都被我们哥俩寻着了，一个在前院假山石后头，一个在后院柴房垛子底下。乖乖，那锁头，看着就沉，里头指定有好东西！可惜我们人小力薄，没家伙什，不敢硬撬。”
“有这等好事？！”围过来的灾民眼睛顿时亮了，饥肠辘辘的肚子似乎叫得更响了。“那还抢什么要啥没啥、**堆一样的嘉禾庄啊？咱们到白水庄去！”
“就是！这边人那么多，就算真撞大运抢到点粮食，够几个人分的？白水庄要是真像这俩小子说的……抢到粮食、银子，也算你们一份！”那个凶相壮汉盯着大牛和二牛，威逼着靠过来。
“行！说话算数！”大牛一拍瘦弱的胸脯，“我们早就盼着有像大哥你们这样有劲儿的人来了，光靠我们，看着宝贝干着急啊！”
“走！跟我们来，梯子就在林子里！”大牛转身做出带路的样子。
“嘘——！轻声点！”看到那边有了动静，二叔婆适时地提醒，脸上带着谨慎，“别声张，人多了，动静大，惊动了庄子里的人不说，到时候能分到手里的东西可就少了！”
一开始，只是大牛带着那一小波最躁动、最凶悍的灾民，悄悄脱离人群，朝着白水庄方向摸去。但“白水庄有粮有银、有现成梯子、地窖入口已知”的消息，就像一颗火星掉进了干草堆，在绝望而贪婪的灾民中迅速蔓延开来，都不用二牛领，很多人都跟了上去。
背风处的议论声非但没停，反而更加热烈，充满了新的算计和渴
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