离凡回到锁秋轩后，望着隔断府内府外的高墙，揉揉额角，一时有些茫然。
她该如何自处？继续以丫环的身份保护四小姐吗？
东墙旁，两棵柿树依然苍苍，却已有落叶飘然而下。想必过不了多久，树上的果实就会变成一个个小灯笼，枝头的黄叶也即枯零。
她虽经受过特殊训练，但武功一般，能多年留在曲珍身边多少是沾了离青的光。
依仗他人，必不能长久。
她在树前站了一会儿。
或许她更该关注人们身上的黑气是什么。她发现，每个人身上都会有黑气，只是或多或少，时有时无，时多时少，有的可以淡得可以忽略不计。
两日后，柿树下多了一个简易的秋千，两边的长绳系挂在粗壮结实的树干上，下方串着一块长方形木板。
离凡发现她从青崖水阁回来后曲菱身上的黑气就一直很浓郁，直到对方看到秋千，黑陡然消散了不少，她也终于再次看清了对方的面容。
于是在曲府家主曲钟大庆之日临近，府内上上下下忙得脚不沾地的时候，离凡仗着自家兄长的地位一阵折腾，给人添了不少忙。
在人前她不好说自己和离青的关系，便就府内的谣言顺势借二公子的光，支使小厮抱来上好的纱子整修门窗，糊好窗纸，安上窗纱，把屋里的摆设家具换了一通，原先的都拿去厨房劈柴烧火。又要了一些清心驱蚊的熏香，然后把她和清荷的小厢房也好好改造了一番。
旁人敢怒不敢言。
三日后便是曲钟的五十岁大庆，曲府热闹非凡，小厮们马不停蹄地往江湖各路英雄豪杰送着帖子，府内也不停有客人上门拜访，连带着沉寂的锁秋轩也沾了几分生气和喜气。
父亲的生辰宴，曲菱再不受宠也能上席。这几日来锁秋轩送的东西也不少，她仔细清点着送过来物什。
清荷见到这些礼品，真心替她感到高兴，兴奋道：“老爷心里还是记得小姐的！”
曲菱笑了笑，没说什么。
离凡进屋收拾东西，瞥了一眼道：“小姐，要开窗透气，屋里敞快透亮，见见阳光心情才会好。”说着，把门窗打开。
之前曲菱不愿开窗，一是嫌热，一是窗纱窗纸常年坏着怕招蚊子。现在窗子已经修好，蚊虫也少了，再不打开门窗，黑气弥漫，她就要成睁眼瞎了。
这几日曲菱和她的关系有所缓和，允许她进她的房间打扫。她瞧着小姑娘还挺正常的，没想到一见送过来的东西，身上的黑气噌噌噌往上涨。
曲菱看她忙来忙去，冷笑道：“开不开窗要你管！别以为这样做我就会感激你。”
离凡换好熏香，转头看四小姐：“嗯？您刚才说什么？”
曲菱转移视线：“……没，没什么。”
离凡见曲菱身上的黑气终于淡了一些，眉头微蹙，干完活就出了房间。
难道黑气与情绪有关？曲菱是她见过的黑气最多的人，小姑娘因从小的处境十分自尊敏感，心中郁结太多，确实很需要关注一下心理健康。
她想明白黑气的缘由，心头稍微一松，抬脚往厨房走去。
府内的活计繁多，除却各种诸琐碎事宜不说，各处下人皆有分工，一层压一层。离凡得空时就喜欢往厨房蹭，在张婆子面前晃晃，在李婆子面前晃晃，干点杂活，欣赏欣赏她们身上冒出的黑气，顺便拿点东西吃。
李婆子已经知道是谁揍了她的宝贝儿子了，一见到她就面色铁青侧目而视，却不敢有其他动作，只能暗中使点绊子。
一转眼，曲钟大庆之日就到了。七月既望，曲府张灯结彩，门庭若市，好不热闹。
曲府家主举办这次生辰之宴，江南肖、宋、柳三家，西南陈家，玄武堂、少林寺、药王谷、倾音阁、嵩山剑派等各路门派皆有客来贺，足见曲家在江湖中的地位。
二十年前正邪大战，当时的武林盟主邓铭联合中原各派势力攻打魔教七绝宫，七绝宫宫主身亡，七绝宫也遭受重创，势力大减，不得不退居西南一隅。
那时曲钟刚接任家主之位不久，一战成名，此后深受江湖人敬重。
曲菱要参加父亲的寿筵，清荷作为贴身婢女随她一同参加，离凡干完院子里的活后就溜到了厨房。
她咽下一块桂花糕——这是厨子的失败之作，不能上席，又弃之可惜，就便宜了厨房里的人。
往旁边烧火的丫头嘴里塞半块桂花糕，口里念叨：“也不知这桂花哪里来的。”
小丫头叫画眉，看起来只有十二三岁，她咽下糕点，唇齿留香，答道：“姐姐刚来不知，这是用往年存的桂花做的。咱这曲府的后山上有一大片桂树，每到七八九月份，风一吹，半个城都能闻到香气！”
离凡闻言一笑。
画眉：“姐姐，你笑什么呢？”
离凡逗她：“半个城？我不信。”
画眉往灶底添了把柴，“姐姐不信？半个城是有些夸张了，整个曲府都能闻到可是一点也不托大！”
“每年我们都去后山的桂树下铺上布，拿着竿子打桂花，打一半留一半，然后存起来，一些晒干了给府上的大夫用做药，一些给厨房，磨成细粉，有的做桂花糕、桂花蜜、桂花酒、桂花酱，还有的填到脂粉里捈脸用，香喷喷的。”
画眉说到这里，脸上不无艳羡：“少夫人和几位小姐，还有姨娘们，都可喜欢了！一些姐姐有时候做的好了，也会被赏上那么一盒，燕儿姐姐去年就有过。”
离凡道：“你呢，有去打过桂花吗？”
画眉遗憾道：“没有，嬷嬷说我太小了，今年才准许我去打桂花。每到那几天府上都会放假，我们就私下叫它‘桂花节’——呀，今年姐姐愿意和我一起吗？”
“好呀。”她应下。
画眉心头高兴，不禁憧憬起来，道：“我们下人自己也会把打下的桂花存一点，泡点桂花酒、桂花茶。说不定今年像去年一样桂花多，每院每人都分上那
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