倒春寒尾巴拖拖沓沓，总算被渐暖的日光驱散。宫墙内外柳色新染，桃华初绽，一派春和景明。
后宫之中的热闹却比这春色更盛几分。
周贵妃与杨德妃的明争暗斗已从暗流转为明面上的波涛。今日你截我份例，明日我压你风头；今日你在寿安宫中晨省多得一句夸赞，明日我便在御前亲手递上一盏羹汤。二人你来我往，长乐宫与永安宫门前车马不绝，连带着底下宫人走路都比旁人挺直几分腰杆。
萧承懿对此乐见其成。
朝堂之上似也不甚太平，然而这位新帝手段愈发老辣，世家清流骂他刻薄寡恩，新贵权臣赞他英明神武。他浑不在意，只端坐于龙椅之上，冷眼看他亲手挑起的风浪如何淘洗沙石，留下他真正想要的真金。
帝王忙于朝政，后妃忙于争宠，扶摇宫门庭冷落，倒真应了“地僻人稀”几字。
崔明禾乐得清净，却也生出几分难以言说的空落。
她往慈宁宫去过几回，太皇太后病体未见起色，多数时候都卧在榻上，精神恹恹。反似更沉湎于往事，时常握着她的手，目光却透过人望向渺远的虚空，末了又总不忘叮嘱一句“忍字当头”。殿中总药香与檀香混杂，她心知姑祖母是积郁于心，便也绝口不提宫中烦心事，只拣些趣闻讲与她听，竭力作出副无忧无虑的轻松姿态。
期间自也免不了与前来侍疾的妃嫔们撞个正着。杨德妃来得最勤，也总最周全，侍奉汤药尽贤尽善。郑令仪亦是常客，不似德妃那般大张旗鼓，只安静陪坐一旁，手抄佛经是时时送来的，或是陪着说些话，温言软语，最是解语。
崔明禾对这些面孔懒于应付，多数时候都寻个由头避开，冷眼瞧着这一出出“孝感动天”的忠孝节义戏码。
这日清晨。
扶摇宫正初初浸在薄雾里，崔明禾起身得早，蹲在廊下拨弄那盆“绿云”兰。叶片边缘的焦黄褪了些，又抽出几缕新绿来，像被晨露舐过，想来是谢芷那番“高论”管用。
“依照谢美人的法子好好照料着。”
她随口吩咐一句，站直转身回了暖阁。炭盆仍烧着，暖意烘得人昏昏欲睡，心头却无端泛起一阵焦渴，却非唇舌之燥。
坐立难安了一阵，扬声唤来流萤。
“去小厨房，让她们做道雨露凝香盏来。”
这是昔日每逢春日花朝，长信宫中一位老嬷嬷拿手的精致点心。
以糯米为胚，将晨间带露的花瓣捣汁，和以上好的琼脂、牛乳，再上笼蒸凝而成。糕体莹白如玉，半透微朦，隐约可见其中细碎花瓣脉络。入口冰凉清甜，糯而不粘，最妙是那股萦绕不散的冷香，嗅之令人心神一清，入口则仿佛将一整个春天都吞纳入腹中。
自那位嬷嬷放出宫后，她便再未尝过那般恰到好处的滋味。
流萤应声而去，不过半个时辰便呈了上来。外形倒也晶莹，只是琼脂用得狠了，过于僵实，入口腻滑有余，清透不足。花浆颜色亦显浑浊，带着股未滤净的涩味。
“撤下去重做。”崔明禾只尝一口，便搁下银箸。
第二回送来的颜色倒鲜亮了些，甜味却过于直白，喧宾夺主，蜜糖霸占了所有感官，将本该是主角的花香压得踪迹全无。
她眉梢甫一拧起不耐的弧度，流萤便极有眼色捧走了瓷碟。
第三回，小厨房掌勺亲自战战兢兢地捧来，外形几乎以假乱真，入口冰凉滑嫩，甜度也调得温和。然而，最关键的冷香却依旧杳无踪迹，鼻尖空空如也，心头亦是空空如也。
“废物。”
她冷声斥道，掌厨噗通一声跪了下去，连连告罪。
她挥手将东西撤下。
“把材料都备一份，送到小茶房去。”
流萤等人面面相觑，却不敢多问，忙依言准备。
小茶房平日只用来温茶热点心，器具倒还齐全。崔明禾褪了镯子，净了手，竟真就挽起袖子，对照着模糊的记忆琢磨起来。
琼脂需得以温水细细化开，文火慢熬，其间不停撇去浮沫，方能得一锅清透如水的底子。
牛乳要用新挤的，滤过三次，才无腥膻。
糯米浆更是要用上好的贡米，以石磨手工研磨，再过细筛，取最细腻的那一层。
蒸制火候要恰到好处，不能老，不能生。
最难的是花汁。
她取了晨间初绽的白玉兰，花瓣先用温水泡着，为使颜色更为通透，需得取冬日封于青玉瓮中梅花雪水，或是用素日自用的无根水为佳。直至水色清亮，花瓣舒展开来。
再以竹镊子一片片择净，用细纱布包了，置于白玉臼中，执一小玉杵一点点地捣。不能用力过猛，否则汁水便会带上苦涩。力道要轻而均匀，如春雨润物，将那花瓣中的精魂一丝丝地逼出来。
蜜糖只用少许，绝不能抢味。
她素不常躬自入庖厨，手法生疏。然而也向来于这些精细风雅之事上素有耐心，倒也能勉强能摹个形似。
崔明禾花了整整两个时辰才将将完工。
花浆终于调好，仔细添在糯米琼脂糕上，晶莹剔透，惟妙惟肖。而后筛上极细的糖霜，一层浮白立时便裹了上来，似散落了一池的霜雪。
切块摆盘再试，却觉差那么一点，一点捉摸不定的、关乎神魂的东西。尝起来也不过是比小厨房寻常做的好些。
旧时光景终难重温。
到底差了什么？
崔明禾对着那碟辛苦了半日的“玉露凝香盏”发怔，百思不得其解。是火候不对？还是配比有误？
她将所有步骤在脑中反复回想，却始终找不出症结所在。
或许是花不对？可这宫里玉兰，还能有什么分别不成？
思来想去，一个念头冒了出来。
谢芷。
那日此人牛头不对马嘴、言之凿凿“草木有灵，饥渴自知”的古怪模样，以及对兰草习性了如指掌的笃定，此刻竟清晰浮现在她脑海。
郑令仪虽也通些园艺，
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