谢芷目光却清正，并无半分闪躲。
“与兄长无关。”她解释，“是妾身家中一位老乳母，姓孙，早年曾在宫中伺候过。与长信宫的柳嬷嬷是同乡，交情甚笃，曾得她亲传过这道点心的做法，妾故而认得。”
原是如此。
谢珩那厮倒未必事事皆知，心下疑虑稍减，却仍有几分不自在。崔明禾哼一声，借喝茶掩饰：“倒是我小瞧了美人，原是家学渊源。”
“你既知晓，便尝尝看，还差了些什么。”
“此点心最重一味‘冷香’，非寻常花露可成。”谢芷仿佛听不出她话中机锋，只认真道，“然姑娘所做，形色已极似，只差最后一步‘锁香’。”
“何为锁香？”崔明禾眉梢一挑。
“花有灵，情有愿。将其碾碎，便是强取，花魂受惊，香气便失了神韵，只余其形，纵有甜糯，终是死物。”
一番话道的人云里雾里不知所云，眼瞧崔明禾眉头愈皱愈紧了，谢芷欠身：“姑娘若想知，请随妾来。”
崔明禾犹豫，纡尊降贵向这人请教已属破例，还要跟她去什么古怪地方？可心头对完美复刻旧日滋味的不甘心到底占了上风。她倒要看看，这谢芷能说出什么花来。
随人绕过正殿，穿过后廊一小片略显荒疏的庭院，竟是一间不起眼的玻璃暖房。不过丈许见方，甫一推门，一股湿润温热的、混杂着泥土与花香的馥郁气便扑面而来。
四壁设以木架，层叠摆满各式盆栽花草。有些正绚烂绽放，有些才抽新芽，皆蓊郁青翠，弥漫起一种活色生香的宁静。
崔明禾有些讶异。
在这规矩森严、人人只知争宠斗艳的后宫，竟有人辟出这样一方天地，只默默侍弄这些不言不语的草木。
谢芷引她至一盆玉兰前，那玉兰栽于青瓷盆中，枝干遒劲，花开数朵。
“姑娘请看，”谢芷指尖虚点花瓣，“此花名‘雪魄’。若要借香，则须待其自愿倾吐芳泽之时。晨露未晞，或月华初上，花心微绽，气息才是最盛。此时则可以玉盘承托花糕近之，引其香气自然氤氲融入糕体。而非捣碾其形，强取其香气。”
“花亦有灵，强取则涩，顺应则醇。”
崔明禾看那盆玉兰许久。
幼时长平郡主尚在世时，她也曾在崔府院落种过几盆玉兰。彼时尚无甚耐心，总急着看那花开，动不动就要去掀那花盆的土，瞧它根系是否长匀实了。郡主瞧见便是又好气又好笑地训斥她。
“赏花要有耐心。”郡主对她说，“玉兰绽放最晚，花期也短，总共不过十日。你便要等它十日，才能看到它最绚烂的时候。”
“花有灵，情有愿。”谢芷又重复一遍，“姑娘要做的便是等，等到它愿意与你分享这花魂时，再去拿取。”
“倒是......有几分道理。”崔明禾语气仍勉强。
“你将这些花草伺候得精细。”绕过那盆‘雪魄’，她又随口道，“方才廊下那盆茉莉，蔫头耷脑的，想来不是你的手笔。”
“是内务府前些时日送来的。”谢芷轻声答，“那花心思重，不喜挪动，换一方新水土，总要闹些脾气。待过几日，它想通了，便好了。”
将花草也拟人化，说得煞有介事。崔明禾听着只觉有趣。
谢芷又带她看了几样花草，说起习性如数家珍。哪株喜阴，哪棵畏寒，何种需常修剪，何类忌肥多。她甚至还记得崔明禾宫里那盆“绿云”，道是若再添些腐熟的松针土，长势会更好。
崔明禾听得啧啧称奇，不由道：“你这般懂得侍弄花草，咸福宫那位郑才人也颇好此道，宫中人人皆知。你二人应能聊到一处去。”
谢芷正俯身查看一株姿态奇特的植株叶脉，闻言直起身，想了想，摇头：“郑才人精于盆景造型，求的是雅趣。妾只愿它们枝叶舒展，按自身性情生长便好。所求不同。”
“歪理。”崔明禾不置可否。
“我宫中那盆‘绿云’，若当真按你说的法子养，几时能好？”
“快则七日，慢则半月。”谢芷笃定道，“待它自己想开了，便好了。”
又是“想开”。崔明禾听着只觉荒谬，却又不得不承认，这暖房中每一株草木，确都比她宫里那盆蔫头耷脑的兰花精神百倍。
“听美人所言，你既已与郑才人打过交道，觉得她为人如何？”她话锋一转。
谢芷竟当真顺着她的话沉思起来，目光在暖房中逡巡一圈，最后摇头，撂出一句“不知”。
“怎会不知？”崔明禾不信，追问道，“你既能瞧出花草性情，难道瞧不出人心？”
“人比花草复杂。”谢芷答得坦然，“人心隔肚皮，看不透。”
这般直白，倒让崔明禾准备好的一肚子机锋又失了用武之地。
罢了。
不觉间已在暖房中耽搁许久。崔明禾见天色不早，便起了告辞之意。
“今日多谢美人指点。”
她难得真心实意地道了句谢，转身欲走，身后却又传来谢芷清清淡淡的声音。
“崔姑娘。”
崔明禾脚步一顿，回首看她。
只见那抹素色仍站在原地，目光却已落回了身旁。顺其所指方向望去，那是一丛养在浅口瓦盆里的苔藓，茸茸的一片绿，湿润而安静。
“姑娘的心，”她忽然轻声说，“也像这盆青苔一样。”
崔明禾不解其意，皱眉道：“又在胡说什么？”
“水浇得太多了。”
暖房内外唯有春风拂过花叶的簌簌轻响。谢芷安静地望向她，“心事太重，根会烂的。”
崔明禾掉头便走。
“退下，都退下。”
甫一至扶摇宫便径自入了暖阁，也不看众人反应，将身后一众宫人并那一室喧嚷春光，一股脑尽数关在门外。
一室清寂，只余窗外偶尔几声鸟雀啁啾，她不声不响和衣将自己往拔步床边一栽，锦被柔软，拽住兜头一蒙便将整个世界隔绝开来。
这一觉睡得昏天黑地。
没有梦。
或许有过，只是醒来便忘了。只余下一片混沌的疲惫，沉甸甸压在心上，比睡前更甚。
再度睁眼时窗外天色已转暗，昏
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