卢采容得势便猖狂，步步紧逼道：“既非受人指使，那便是谢美人你管教不严，纵容刁奴行窃！今日若不发落了这贱婢，嫔妾如何向德妃娘娘交代？又置宫规于何地？”
谢芷被她逼得退无可退。可她并非不通晓这些弯绕的构陷，只觉得世间事总该有个黑白分明。
她执拗地护在连翘身前，一字一句道：“并未做过的事，便是没做过。卢才人若非要定罪，便请去请慎刑司的人来查。若真是连翘所为，我绝不姑息；可若不是，也不能凭白污人清白。”
“慎刑司？”周月窈轻笑一声，把玩着手中团扇，那扇柄上的流苏一晃的，“这等小事也要惊动慎刑司，岂非显得咱们无能？况且正如卢才人所言，这手串是在你宫里搜出来的，人赃并获，还有什么可查的？”
谢芷张了张嘴，却发现百口莫辩。咬牙重复道：“连翘的为人我最清楚。但既是贵妃娘娘与卢才人认定是我宫中之人所为，我无话可说。”
她话语一顿。
那二人对视一眼，只以为她是要松口让步，喜上眉梢，正待说话，却见谢芷上前一步，竟是在那众目睽睽之下直挺挺地跪了下去：“我与连翘主仆一场，她不尊宫规我这个做主子的也有责任。如今她犯错，我愿替她受罚。”
这一跪，倒叫四下里静了一静。
任谁也不曾会想到这位素来清高孤僻的谢美人，竟会为了一个奴才做到这般地步。
“你疯了不成！”
一声厉喝骤然响起，一道赤红身影疾步上前。卫钰一把攥住谢芷的手臂，也不管那力道会不会捏疼了人，硬生生将她从地上拽了起来。
“你是陛下的嫔妃，是谢家的女儿！膝下有黄金，怎可轻易跪拜旁人！”卫钰怒其不争，一双英眉倒竖，狠狠瞪向卢采容，“事情尚未查清便要屈打成招，卢才人好大的威风！不知道的还以为这后宫是你卢家开的！”
卢采容被她这一瞪，气势不由得矮了半截，下意识往周月窈身后退过半步。
周月窈瞥了一眼被卫钰护在身后的谢芷，扯了扯唇角，将视线投向崔明禾一行人。
丹阳公主同样忍不住出言道：“不过是个手串，何至于此？本宫瞧着谢美人也不像是那样的人。况且谢美人到底是镇北侯府女儿，这般跪在宫门口，传出去，岂不是让人笑话我大齐皇室苛待功臣之后？”
周月窈慢条斯理抚着护甲上的宝石，讥诮说：“公主金枝玉叶，自是不懂这后宫治理的艰难。只是公主毕竟尚未出降，还是莫要插手这些腌臜事为好，免得污了公主清誉，倒叫太妃娘娘忧心。”
“你！”丹阳教她一句话激得心火上涌，正要发作，却被崔明禾眼疾手快地一把摁住手背。
僵持。
那厢谢芷不动声色撇开卫钰的手，重新敛起裙摆，挺直脊背直直跪下去。
周月窈最先反应过来，冷笑连连：“谢美人，你这是要恃宠而骄么？”
“不。”谢芷抬眸，声音像是含着霜雪，“我并非恃宠而骄，我只是自请领罚。”
周月窈笑道：“好，好得很。本宫可没那个闲工夫陪你玩这些个迂回把戏，今日若是领不着一个教训，怕是往后人人都要将宫规置于脑后，说什么也无法让人信服。”
谢芷定定道：“我说过，我愿受罚。”
“既如此，”周月窈又看向被嬷嬷拦下的卫钰，“瑛昭仪，你虽是好意，可别怪本宫没提醒你，事关宫规，你也别插手。”
她命令道：“来人，赐这贱婢三十杖！若是有人胆敢阻拦行刑，一并打了！”
殿外顿时传来喧哗，一众嬷嬷内侍端着那吃人的杖具，将殿门堵了个严实。
原是有备而来。
连翘早已满面泪痕，又惊又怕，顾不着甚么尊卑有序，狼狈起身要将身侧谢芷拽起来，哭道：“小主，就当奴婢做错了事，奴婢认罪，奴婢领罚，求您别替奴婢担着！您快起来，您快起来呀！”
谢芷摇头：“是我得罪了人，累你受牵连。”
周月窈看得心烦，忍不住啐了声：“真是贱骨头。”一招手，两个膀大腰圆的粗使嬷嬷已然卷着袖子，横眉竖眼地朝谢芷逼了过去。
“住手。”
一声呵斥声响起，众人循声望去，却是崔明禾缓缓步出。
崔氏贵女向来眼高于顶，此刻却正了正衣襟，在众人或诧异或惊惧的眼神中款步上前，冷眼扫过他们手中那杖身密布着长刺的刑杖：“贵妃娘娘好大的火气。这未央宫的地砖还没踩热呢，就要在别人宫门口动私刑了？”
周月窈脸色一沉：“崔明禾，这儿没你的事，少在这儿装腔作势。”
“当真没有我的事？”崔明禾斜她一眼，笑一声，“贵妃娘娘恐怕还不知道，今日是陛下遣我前来未央宫，明令要来请谢美人前去太液池与我等同游。陛下这会儿正在太液池边等着谢美人呢。”
周月窈一怔，旋即与卢采容对视一眼，二人都从对方眼中看见了阴郁。
不曾听说崔明禾与谢芷有何故交。连那九五之尊都瞧不见眼里去的人，怎就偏偏对这姓谢的另眼相待？
周月窈讥讽说：“崔大姑娘这假传圣旨的本事越发炉火纯青。陛下勤政，此刻怕是正忙着，哪来的闲情逸致去赏那劳什子的水？”
崔明禾面不改色，甚至还颇为赞同地点头：“贵妃娘娘若是不信，大可这便派人去问问。只若耽搁了陛下的兴致，不知娘娘担不担得起这罪责？”
她这般从容不迫，倒叫周月窈心头生出几分疑窦。那位对崔家女的纵容早已到了毫无道理的地步，若是真的一时兴起……
卢采容见对方没言语，以为她是有了顾忌，便自以为是地抢白道：“崔明禾，你少在这儿拿陛下来压人！你当这儿还是从前的长信宫，由得你作威作福？如今你也不过是御前的一个奴才，竟也敢在贵妃娘娘跟前摆谱，也不拿镜子照照自个儿是个什么身份！”
崔明禾心说聒噪。她这辈子最听不得的便是“奴才”二字，尤其还是从这等不入流的人嘴里说出来。
她踱步上前，镇定神色看得卢采容心有戚戚，下意识后退一步，却见对方骤然抽手，听得一阵掌风在耳畔刮过，倏然落地。卢采容闭眼挨了这一巴掌，溢出一声痛呼。
她愣愣地睁开双眼，正对上崔明禾含笑的眼。
那双眸中微光凛凛，散发着雪野的清寒。
死一般寂静。
卢采容发髻都被打歪半边，后知后觉地瞪大眼，脸颊已迅速肿胀起来，泛起骇人的红指印。
“贱人！”她捂脸骂道，“你竟敢打我？！”
她被崔明禾打得晕头转向，连那捂着脸的手都是颤抖的。一众宫人见崔明禾竟对卢采容动手，惊怒交加间就要上前拦住。
崔明禾手下未停，左右开弓又是两个巴掌，直将卢采容打得身子一偏，竟直直撞上了一旁的廊柱。
“打你又如何
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