在大厅的虎皮座椅上，刀疤正襟危坐。梁红英踏入的瞬间，刀疤圆睁双目，那眼神并非欣赏美色，而是饱含仇恨，仿佛要将梁红英燃尽。他紧紧盯着她的一举一动，而周围的土匪喽啰们却兴致勃勃，个个如饿狼般盯着梁红英，对这位女子满是倾慕。
刀疤下手左右各有一把椅子，左边坐着一位，腰板笔挺面容英俊，且正气凛然的年轻人，右边是满脸煞气却又对梁红英目露淫光的中年人。中年人扭头谄媚道：“大哥，你可真是洪福齐天，这女子甘愿投怀送抱，您艳福不浅呐。”刀疤仿若未闻，依旧死盯着梁红英，片刻后嘴角抽搐，发出两声冷笑，才回过神问中年人：“我说二当家，啥女人没见过？就这丫头片子，我能激动？你要喜欢，我就赏给你算了，我向来不缺女人。”二当家赶忙起身行礼：“大哥，这是怎么说的？小弟怎么敢觊觎大哥的女人，打死小弟也没这个念头。”
刀疤微微点头，不再理会，转而问梁红英：“你叫什么？是曹家派来的？”众人皆以为，这小姑娘会吓得瑟瑟发抖，梁红英却向前几步，站在大厅中央，旁若无人般冷淡回应：“我是曹老爷府上的丫头梁红英，专门来伺候你。一万块大洋已带齐，条件都满足了，希望你如约放了曹老爷，仆人还在外面候着。早听说刀疤是大英雄，一言九鼎，说过的话不会食言，冲着这一点我们才敢和你交易，大当家不会砸自己的招牌吧？”
土匪们闻言，有的哄堂大笑，有的交头接耳，有的瞠目结舌。刀疤愣神后也大笑起来：“我自然说话算数，怎么可能出尔反尔。既然大洋已齐，我更在意你的诚意。如果你是真心实意愿做我的压寨夫人，你家老爷自然会放回去；如果你伺候不好，那这交易可就不算数了，你可明白？”大当家的表态后，底下的众土匪七嘴八舌，大厅内嘈杂不堪。
众人的目光齐聚于梁红英身上，拭目以待，看这小姑娘会如何回应大当家的提问。梁红英目光徐徐扫过周遭情形，继而双臂交叉抱于胸前，神色傲然道：“什么叫愿意不愿意？我既已来了，又怎么会不愿意？大洋都运来了，我人也在这里，你们还有什么不满意的？我要求，先探视一下我家老爷，他的状况如何？是否仍在遭你们折磨？一直都是你们在提条件，我们连提条件的自由与权利都没有，这公平吗？”
她的一番话，出乎大家的意料，这看似柔弱的小姑娘竟有如此胆识，直面这诸多穷凶极恶之徒，却毫无惧色，这般气魄让土匪们也都刮目相看。不少人都用欣赏的目光注视着她，再无人敢小觑于她。
梁红英的目光紧紧锁定坐在首位的刀疤，想听听他怎么说。刀疤也察觉出眼前这小姑娘绝非寻常，他冷峻的目光与梁红英锐利的目光交汇，二人同时微微皱眉。
梁红英心下暗忖，这刀疤不像贪图财色之辈，那他为何提出这些条件？其中必有隐情。她仔细端详，试图从刀疤脸上探寻出些许端倪，然而一无所获。
良久，刀疤才冷冷开口：“好吧，我就让你瞧瞧你家老爷，现在是什么情况。”言罢，对手下道：“兄弟们，谁带她去看看？”话音未落，二当家大胡子起身应道：“大哥，就让我去吧。”他挥了挥手，令两名兄弟相随，招呼梁红英一道往后院而去。
梁红英心急如焚，迫切想要知晓父亲现状，遂紧紧跟在其后。沿途所见站岗哨兵，皆背负**，胸前还挂着**，装备甚是精良。这令梁红英颇为惊诧，她曾见过地方巡逻队，其装备至多不过一把**，远不及这些土匪。由此她也明白，这些土匪之所以如此肆意妄为，地方政府却不敢过问，皆因实力悬殊，根本无力抗衡，这无疑助长了土匪的嚣张气焰。
此刻梁红英深知自身所处环境之险峻，若土匪守信，父亲尚有获救之机；若其失信，仅凭自己之力，又怎能把人救出去？只是寄望于土匪守信，等于痴人说梦。她一边走，一边留意周围环境，行至后院，但见此处颇为清幽，原是他们的练兵场，地上横七竖八摆放着许多布满弹孔与刀痕的木偶人。
与此同时，一幅惊心画面映入眼帘：烈日高悬之下，一人双臂被缚，悬吊于一棵弯脖树上。那人低垂着头，发髻凌乱，衣衫褴褛。梁红英的心瞬间揪紧，暗自思忖：难道这便是自己的父亲？她从未见过父亲，不知其模样，只待土匪确认。
果不其然，大胡子停步，抬手一指树上之人，对梁红英说道：“呐，这是不是你家老爷，姓曹名正平。他还活着，已吊了两三天，性子倒硬，给他食物饮水都不接受，宁死不屈。这样的人物，我真无法理解，家中富足，何必受这样的磨难？幸好他家里人还算识趣，送了钱来，你这娘们儿也够水准，这样挺好，等我大哥高兴了，就可以放你们回去了，这下你该满意了吧？”
梁红英一时语塞，听闻树上之人果真是父亲，心中犹如被利刃刺痛。虽说与父亲素未谋面，未曾有过只言片语的交流，但那份血脉亲情却在心底油然而生。她真想冲过去放声大哭，将父亲解救下来，可此情此景，她不能莽撞行事，以免被人察觉破绽，只得强抑情绪，也不能显得过于冷淡。
她强自镇定，走到树下，抬头仔细打量，连唤几声：“曹老爷，曹老爷，您醒醒。”却毫无回应，这可吓坏了梁红英。她伸手托住曹老爷双腿，旋即怒声斥骂土匪：“你们这群恶徒，还不快把人放下，否则本姑娘给你们拼了这条命！”周围土匪见她还挺火爆脾气，都有点诧异。
大胡子冷冷说道：“你这娘们，是不是仗着自己有几分姿色？就觉得了不起！你来为的什么？想要我们放人，还得看你的表现，这人可不是你想放下来便能放的。你快离开，不要在此胡搅蛮缠，别等大哥动怒，曹正平这命可就保不住了，你要想清楚，这样胡闹有没有用处。”
梁红英望着树上受苦的父亲，手腕处鲜血淋漓，已陷入昏迷，毫无意识。如此下去，父亲性命难保。梁红英心急如焚，她坚持托起父亲双腿以缓解其痛苦，然此并非长久之计。抬眼望着父亲受苦之态，她心痛如绞，尤其当瞥见父亲无名指上那黑色指甲时，心中更是波澜起伏。她忆起自己的指甲，鲜红之下，无名指亦是黑色，不觉紧咬嘴唇，满心彷徨，无计可施。环顾四周，见众人皆**，且有人正以枪对准自己，她深知若轻举妄动，非但救不了父亲，自身亦性命不保。
思及此，她强压怒火与悲痛，换上一副笑脸，对大胡子说道：“这位大哥，我有一事相求。您也知道，我即将成为你们大当家的夫人，便是这山寨的女主人，也是诸位的大嫂。能否看在我的面子上，先将我昔日的主人放下，让他少受些苦楚？放不放他走以后再说，先让他身体舒适些，喂些水，让他苏醒过来。如果你们给我这面子，日后我当了压寨夫人，也不会亏待你们；现在你们要把我的话当作耳旁风，待我掌权之日，也不会让你们痛快。”
梁红英此言一出，众人面面相觑，皆有怯意。尤其是大胡子，虽身为二当家，在大当家面前却无甚地位。他心想，可不是！眼前这女子即将成为大嫂，自己真还不能得罪。大哥虽未下令，大嫂之命却也不可全然不顾，况且即便将人放下，谅他也无法逃脱。
于是，他笑着应道：“好吧，大嫂之命，兄弟们遵从。人可以放下，只是大嫂可要用心伺候好我们大哥，把大当家伺候痛快就行。”随即他拍了拍手，两名土匪上前，缓缓放开吊起曹正平的绳索，曹正平仿若无骨之鱼，瘫落于地。
梁红英急忙上前探视，此刻方得见父亲面容，年约六十来岁。观其相貌，想当年曹老爷亦是英俊少年，难怪母亲与其他几位夫人皆竞相侍奉。如此富贵英俊之人，自会引得众多女子倾心。或许正因如此，母亲当年才会在争风
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