北瑜，永朔二十三年冬。
梅萼含雪，朔风凛凓。
已是傍晚时分，转过街口的马蹄踢踏声由远及近，厚重的积雪被车轮碾得吱吱呀呀地响，沉闷朦胧。
“再过半个时辰就要宵禁了，怎的还有人敢这般大摇大摆地出门啊？”
许是这京中迂久没有发生过热闹事，好不容易瞧见几个不守律法的，推着木车赶路的柴夫便也变得不着急起来，像是幸灾乐祸似地跟一旁收摊的小贩攀谈道。
“那可是坐马车出来的贵人，能和咱们老百姓一样吗？别看了别看了，快些回家吧。”
“稀奇，这种天气，他们还出来做什么？”
“瞧着方向是往宫城那边儿走的，估计不是奉旨进宫，就是去镇南侯府送礼的。”
话音刚落，路边酒家屋顶上的一道疾速腾跃的黑色身影猛地停驻下来，身形劲瘦的少年抬手拂去眉梢雪粒，缓缓眯起那双与漫天皑雪形成强烈反差的墨色眼瞳，朝马车驶过的方向望了过去。
他轻轻按住腹前不住渗血的伤口，心不在焉地用手背蹭去蔓延而下的殷红液体，凝神细听。
不知是被寒风冻得打冷战，还是察觉到了暮色里隐隐弥漫着的危险讯号，柴夫缩缩脖子，问小贩道：“你闻到血腥气没有？”
“喏，那滩血，今儿宋屠户杀了两猪一羊，啧，可赚大发了。”
“嚇……真够馋人的……镇南侯府有喜事？送什么礼？”
“你不知道？达奚侯爷的三千金要与镇南侯府那个快死了的病秧子成婚了，打小定下的亲事，真是可惜了达奚小姐守完活寡就要守死寡……”
许是被哪个不礼貌的词碰了耳朵，站定在楼顶面无表情的少年右手微扬，一块裹着冷冽冰雪的碎石从他的修长五指间射了出去。
“……唔！”
体积不大的石块儿劲道却格外凶狠，小贩捂着被砸得鲜血淋漓的嘴巴连连踉跄了几步。
依稀也猜到了自己大概是说了不该说的话，劳得传言中镇南侯府号称无处不在的暗桩出手教训，庆幸自己保了小命后，小贩再顾不得回答柴夫的问题，直接头也不回地钻进了自家小店躲藏起来。
***
皓月初升。
衣袂翻飞的血气掠过层叠陡峭的晦暗檐间。
素日里，卫楚即便执行完任务，也鲜少从府门附近的院墙上跳纵翻越回死士营，只是今日着实是被好奇心驱使着，才令他来侯府正门偷偷瞧上两眼。
离新年尚有两月之余，镇南侯府的大门口却早已经将大红灯笼布置了起来，似是在迎接什么大喜事。
神不知鬼不觉地跃上高墙之时，身手矫健的少年好似朗月清风下一抹突兀的幽魂。
“三，三……”
一道听上去虽是在极力压制，可却终究没能藏住惊恐讶异的男声从卫楚身后的院墙外围处传来。
这惊呼的架势与方向，倒好像是冲着他来的。
卫楚正单膝跪在墙头上准备纵跃入院，听见动静，他颇为烦闷地用力压了一下腹前的伤口，仿佛在惩罚自己的疏忽般严苛。
方才他并未在府门的周围见到那辆装饰豪华的马车，加之这一路上被伤处刺痛得恍惚了神智，让他在无意中放松了警惕，竟未曾发现墙根儿那里藏着个避风的男人。
卫楚反手按住斜插在腰后薄刃的刀柄，转而漫不经心地扭过头，朝声音的来处望了一眼。
入眼的是个衣着得体、模样斯文的中年男子，搭眼看去便知其并无武功傍身，甚至连胆子也不是很大，探究的视线与仍是没什么表情的卫楚对上的瞬间，惊得男子硬是冷不丁地打了个哆嗦。
不过他终是将刚刚没说出口的话给喊了出来：“……三小姐？！”
……什么三小姐。
卫楚一向没什么耐心，闻言皱了皱眉，看清那人腰间挂着的、上面写着“达奚”二字的腰牌后，才堪堪卸下防备，未再给那人多打量自己片刻的时间，身形一动，忽而消失在漆黑夜色中。
“陈管家，怎么了？”
达奚府的马夫刚跟着镇南侯府管家将马车赶到院内，就听见了陈管家的喊声，忙一路小跑过来。
陈管家心有余悸地摇摇头，回答道，“……没什么。”
那般肃杀冷然的眼神……又怎会是三小姐。
可这未免，也太过巧合了吧。
***
时间久了没有受伤，卫楚此番还有些不习惯。
被身上有些磨人的伤口扰得心烦意乱，在屋顶腾跃着经过死士营的地界范围时，他并未停下脚步，而是直奔着侯府的后山而去。
午后下了场大雪，侯府的小厮们只能抓紧时间打理府内院落，还没来得及清扫后山的积雪，因此卫楚刚从观景亭的尖顶上跃下，便被脚下湿哒哒的雪水滑得一个趔趄。
他紧忙抓住身侧的栏杆稳住身形，口中温声唤道：
“元宵，出来吃饭了。”
眼底的和煦清润与方才周身泛着戾气的模样大不相同。
这边卫楚话音刚落，观景亭那边的木桩底下便应声钻出了一只活蹦乱跳的长毛小白狗，见是自己人，它立刻吐着粉红的舌头，不住地哈着气朝卫楚跑了过来。
毛球一样的小白狗手脚并用地扑到卫楚的靴子上，嗓子里哼哼唧唧：“嘤……”
卫楚抿抿冻得有些发僵的嘴角，用没有沾血的手从怀中掏出了大半个馒头，还有一块大小刚合适的破布。
他躬身半蹲在小白狗元宵的身边，边给它搭在背上，边跟它说道：“前几日在福安巷瞧见了两只黑嘴巴的小狗，下次若是还能碰见，就带回来给你作伴儿。”
元宵自是听不懂卫楚的话，它用尖利的犬齿咬住卫楚的衣角，喉咙里“嘤嘤”个不停，像是在对他说着什么。
“怎么了？”
元宵破天荒地没有吃馒头，却是大力拖拽着卫楚的裤腿，示意他跟着自己。
卫楚无奈，只能跟着它走了过去。
然而，还没等走到跟前，卫楚就听见了疑似动物幼崽的呜咽声。
他有些难以置信地加快了脚步，俯身拨开元宵平日里的藏身之处——
“这些……这些都是你的孩子？”
看见破布窝里挤成一团的肉乎乎的黑白花小狗崽儿，卫楚的眼底浮现出几分难掩的喜色，眉梢尽是笑意。
上个月他将元宵捡回来的时候，还当它是只微胖的流浪狗，没想到，竟是已经做了母亲。
元宵兴奋地围着卫楚转圈儿地跑，黑亮的眼珠像是藏了期待。
卫楚蹲下身子，伸出手，想要碰碰那几只还没睁开眼睛的小东西：“再过几日，我便会有更多的时间来这里照看你们了。”
可还没等碰到狗崽儿圆鼓鼓的脑门儿，他便收回了手，低头瞧着自己染满鲜血的手掌。
卫楚站起身，缓步走到湖边，抓着身前的袍襟避免沾水，弯身将手臂浸入寒凉的湖水中，轻轻晃了晃。
沉沉月色压上水面，映出血红的涟漪。
不知这镇南侯府的地下埋着什么稀奇的宝贝，别处的水都冻得硬邦邦的，唯独这银曲湖还能在三九严寒的天气里保持着波光粼粼的形态。
卫楚被腹间的疼痛拉扯得低低吸了口气，他下意识地转移了注意力，去想其他的事情。
狗窝里有他之前没见过的碎布，估计是口是心非的亡极为它们准备的。
亡极倒还有心，但凡比他早回到侯府，都会替他前来查看一下元宵的情况。
“你的伤口再不处理，怕是看不到小狗崽子长大了。”
说曹操，曹操到。
“那护卫的刀上有机关，”卫楚低低咳嗽两声，引得伤口再度洇出血来，“是我大意。”
亡极清楚卫楚的身手，能在近身搏斗中将他伤成这副模样，绝非等闲之辈，岂是大意二字能解释得通的。
但卫楚的剑下，也从不走生魂。
卫楚洗净手，走回到狗窝边上，把馒头掰成小块喂给元宵，又搓了点碎末渣渣凑到狗崽儿们的嘴边：“皮肉伤而已，并无大碍。”
狗崽儿们闻见香味儿，顿时不约而同地叼住卫楚的指尖，卯着劲儿吮吸起来。
见卫楚看都没看自己一眼，亡极也不恼，自顾自地挪到亭檐边，垂下一只随意晃荡着的黑靴。
“咱也不知道你的脑子是怎么想的，这么喜欢到处捡猫捡狗。”
亡极稍长卫楚几岁，可身形骨架却比卫楚愈加纤细削瘦，心性也洒脱得不像是在侯府中随时准备送命的死士，话多得不行：“等你半天了，就算酉时过半的工夫也该回来了，这都戌时了，你就没被京稽卫逮到？”
卫楚莫名其妙地看了他一眼。
亡极耸耸肩，心知卫楚那个眼神的意思便是——“他们如何逮得到”。
“在路上瞧见两只白猫吵架，”卫楚的脸上难得地露出了些许不好意思的表情，“我瞧着有趣，便多看了一会儿。”
亡极轻轻巧巧地从亭子上跳下来，略一躬身消去冲势，顺手抱起了不停地用脑袋蹭卫楚手臂的元宵，有一下没一下地摸着狗头：“你一介镇南侯府死士，执行完任务不回府，半路上偷看猫吵架？”
卫楚觉得有些难为情，皱了皱眉，不悦地抬眸瞪了一眼亡极，“你还有什么事吗？”
闻言，亡极立刻露出一副很受伤的样子：
“喂，我好心来给你送药的，你就这么对我？”
卫楚轻咳一声：“那……把你的外衫脱下来。”
亡极：“？？？”
亡极：“你要做什么？”
“给它们御寒。”
卫楚径自低头整理着自己已经脱下来的外衫，给元宵和它的孩子们加固狗窝。
亡极见状，只能骂骂咧咧地将最外层的衣裳扯了下来，然后郁闷地甩在卫楚的手边：
“给它们御寒？那你怎么就不怕我冻死？”
在那个不见天日的死士营中，亡极自幼与卫楚一起相依为命地长大，故而跟时常都是一副漠然情态的卫
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