盘婆婆隐居的所在，位于柳州南部更深邃的群山之中，一处几乎与世隔绝的幽深谷地。
这里毒虫滋生，地势险峻，寻常人绝难寻至。
这里有依着悬崖峭壁建造的几间简陋却坚固的竹楼，楼下是湍急的溪流，楼外开辟了几畦药圃，种植着许多叶长安从未见过的奇异草木。
叶长安向盘婆婆要了两只传信的鸽子，分别向刺史府和欧记食铺报了平安，免得他们担惊受怕出动人马来找自己。
来到这里，盘婆婆仿佛换了一个人，有种说不出的干练坚韧。
“武道一途，无外乎‘快、准、狠、诡’四字。”盘婆婆的声音在幽谷中回荡，冰冷得不带一丝感情，“军中战阵，求的是正面搏杀，气势磅礴。而老身所授，是为生存，为杀人。不求好看，只求在最短时间内，用最小代价，让敌人失去反抗之力，乃至毙命。”
她猛地出手，干枯的手指如铁钳般扣向叶长安的咽喉，速度快得只余残影！
叶长安根本来不及反应，只觉喉头一紧，呼吸骤停，死亡的寒意瞬间笼罩全身！
“看明白了？”盘婆婆松开手，仿佛只是拂去一片落叶，“若方才老身指尖藏有淬毒针尖，你便已是一具尸体。”
叶长安捂着喉咙，剧烈咳嗽，脸色煞白，眼中却爆发出前所未有的炽热光芒。这种纯粹为杀戮而生的技艺，虽然残酷，却直指本质！
“第一课，练眼，练耳，练心。”盘婆婆丢给她一个沉甸甸的皮囊，“里面是三种不同粗细的砂砾。蒙上眼，站在溪中礁石上，听水声辨位，将砂砾按粗细逐一投入一丈外不同的竹筒中。何时百发百中，何时进行下一步。”
这训练何其变态！
湍急的水流声干扰极大，蒙眼失去视觉，还要精准分辨投掷物的重量、大小和落点！
叶长安没有丝毫犹豫，抓起皮囊，用布条蒙住眼，深一脚浅一脚地踏入冰冷刺骨的溪水中。水流冲击着她，礁石湿滑。她屏息凝神，努力将林勇所教的粗浅呼吸法与盘婆婆要求的极致专注结合。
第一次投掷，砂砾不知飞向了何处。
第十次，依旧偏离目标。
第三十次，她已浑身湿透嘴唇发紫，体力急速消耗，精神却越发集中。
盘婆婆坐在岸边的竹椅上，闭目养神，仿佛毫不关心。
失败，失败，依旧是失败！
叶长安咬紧牙关，倔强地一次又一次尝试。她强大的精神力在此刻发挥了作用，她能敏锐地捕捉到水流不同层面的声音变化，指尖感受着砂砾最细微的重量差异……
不知过了多久，直到夕阳西下。
“叮！”
一声极其轻微、却清晰无比的脆响传入耳中！最大的砂砾，被成功投入了对应的竹筒！
叶长安身体一颤，几乎虚脱，却感到一种难以言喻的成就感！
盘婆婆不知何时睁开了眼，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即又恢复冰冷：“尚可。明日继续。若掉入水中，加练一个时辰。”
接下来的日子，叶长安仿佛坠入了修炼的地狱。
白日，她进行着各种匪夷所思的训练：在涂满油脂的竹竿上保持平衡；在布满铃铛的丝线阵中穿梭而不触响；辨认数百种毒草毒虫的特性及解法；学习利用环境中的一切——石头、树枝、甚至尘土——作为武器和掩护。
夜晚，则浸泡在盘婆婆特制的、散发着刺鼻草药味的药浴中，忍受着仿佛万蚁噬骨的剧痛，据说能淬炼筋骨，拓宽经脉。
每一次药浴都如同脱胎换骨，痛苦之后，则是身体显而易见的轻盈与力量的增长。
她练得浑身青紫，疲惫欲死，却从未叫过一声苦。她的意志力远超盘婆婆的预期，那份对力量的渴望和小匣的暗中助力，驱动着她迸发出每一分潜力。
盘婆婆的教学方式残酷而高效，言语刻薄，动辄打骂，但每一次指点都直指要害。
叶长安则以惊人的悟性飞速吸收着一切。
她发现，修炼武道，尤其是这种侧重于感知、反应和精准控制的暗杀术，对她的精神力是一种极好的锤炼和补充。
她甚至开始尝试将小匣中那些关于人体结构、力学原理的零碎知识，与盘婆婆教授的发力技巧、致命穴位相印证，举一反三，提出一些连盘婆婆都为之侧目的“古怪”却有效的想法。
“你这丫头，脑子倒是活络。”盘婆婆偶尔会哼一声，算是最高程度的赞扬。
在修炼的间隙，叶长安并未完全与外界隔绝。她通过定期去不远处的一个山洞里和前来送情报的阿云接头，保持着对柳州局势的了解。
“欧娘子，按照您的吩咐，新式农具打造很是顺利，赵铁匠那又收了两个徒弟，日夜赶工呢。”阿云低声汇报，看着叶长安手上新增的伤痕和浑身散发的冷冽气息，又是心疼又是敬畏。
“鲁大山那边，水力磨坊的架子搭起来了，就是那传动齿轮老是卡壳，他说还得琢磨琢磨。”
“柳江帮最近安静得很，但码头上他们的伙计看咱们‘欧记’送货船的眼神，总透着股阴险。”
“另外……裴大人前日派人来问，说您何时回去，新稻种扩繁的事还需您拿主意……”
叶长安静静听着，脑中飞速处理着信息。
“告诉鲁大山，齿轮咬合的问题，可以试试在接触面刻上细密的斜纹，或许能减少卡顿。让他多试验几种木材。”她给出一个基于现代摩擦学原理的建议。
“柳江帮……暂时不必理会，让送货的伙计机灵点，避开他们的核心码头，多走陆路，与黎安洞那边的山货队汇合。”
“回复裴大人，稻种扩繁按既定计划进行，筛选肥沃水田，优先分发给与我们签了契约的农户，秋收后按高出市价一成的价格保底收购，让他们安心。”
一条条指令清晰明确，透着运筹帷幄的冷静。阿云一一记下，匆匆离去。
又过了十余日，叶长安的修炼初具雏形。她的感知变得极其敏锐，数丈外的落叶声都清晰可辨；身手矫健了许多，虽无磅礴力量，但腾挪闪避间如灵猫般迅捷；尤其是一手飞针之术，在盘婆婆的严苛要求下，已能在十步外精准命中飘落的树叶。
盘婆婆看着叶长安，觉得格外欣慰：“长安，你已经可以自保了，过几日便回去吧，柳州城需要你。”
叶长安向盘婆婆坦白，她在等另一个成果，近日想继续练练武功，识别药草。
不久后，阿云送来了一只陶罐，叶长安打开罐子，里面是洁白如雪、细腻如沙的晶体——她让小匣提供的【优质甘蔗苗】的第一批收获，这罐子里的，便是经过反复试验提炼出的白糖！
其纯度、色泽远非这个时代的任何糖品所能比拟！
叶长安将陶罐敬献给盘婆婆，感谢她对自己的教导。
“这是……什么？”连盘婆婆这等见多识广之人，眼中都掠过一丝惊异。
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