朱雀大街上，死一般的寂静被沈炼那句“目标，宫门！”彻底击碎。
禁军统领王校尉只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，脸色煞白。
但他看着沈炼那双不带任何感情的眼睛，再想起这一路上的种种手段，竟连一个“不”字都说不出口。
违抗这道挟持着“国家要政”的命令，后果他承担不起。
在无数道惊骇、愤怒、疑惑的目光中，那辆载着俗气玉麒麟的马车，在禁军的护卫下，如同一把烧红的刀子，缓缓地、却又无可阻挡地切开了拥堵的人群，朝着那座代表着帝国最高权力的紫禁城驶去。
消息如同一场看不见的风暴，瞬间席卷了整个京城。
所有人都知道，那个来自扬州的“活阎王”，用最狂妄、最不讲规矩的方式，敲响了皇城的大门。
御书房内，气氛冰冷如铁。
青鸟卫指挥使单膝跪地，将朱雀大街上发生的一切，事无巨细，原原本本地汇报完毕。
侍立在旁的几位内阁重臣，包括清流领袖、吏部左侍郎张栋，一个个面沉如水，眼中压抑着滔天的怒火。
所有人都以为，龙椅之后那位年轻的女帝会龙颜大怒，当场降下雷霆之威，将沈炼治一个“殿前失仪、挟众逼宫”的滔天大罪。
然而，女帝听完，脸上却连一丝波澜都未曾泛起。
她只是将手中的朱笔轻轻放下，嘴角，缓缓勾起了一抹冰冷的、无人能懂的笑意。
“有趣。”
她的声音很轻，却像一块寒冰，投入了这间压抑的暖阁。
“朕倒是想看看，这只关在笼子里的金丝雀，究竟想唱一出什么样的好戏。”
她没有选择在金銮殿上公审，更没有当场定罪。
她只是用一种不带任何感情的语调，下达了旨意。
“传旨，召户部左侍郎沈炼，御书房觐见。”
此言一出，张栋等人心中猛地一沉。
他们瞬间明白，陛下此举，已将此事从一桩可以动用国法朝纲来审判的“公共事件”，变成了她与沈炼之间的“家事”。
在这间御书房里，唯一的规矩，就是陛下的意志。
沈炼踏入御书房时，身上还带着一路行来的风尘。
他没有看那些恨不得用眼神将他凌迟的朝中重臣，只是平静地走到殿中，躬身行礼。
“臣，沈炼，参见陛下。”
“沈爱卿，平身吧。”女帝的声音听不出喜怒，“朕听说，你有万急要务，急着面呈于朕，甚至连朱雀大街都等不及要穿过去？”
这句看似平淡的问话，却暗藏杀机，瞬间将沈炼置于了所有矛盾的焦点。
张栋立刻抓住机会，上前一步，声色俱厉地喝道：“沈炼！你身为朝廷命官，回京竟不思安抚士子，反而纵兵开道，冲撞百姓，视国法朝纲于无物！你眼中，还有没有陛下，还有没有王法！”
面对这雷霆般的诘问，沈炼连眼皮都未曾抬一下。
他无视了张栋，只是对着女帝，再次深深一揖。
“回陛下，臣此举，确有万急要务。非为私利，只为国库。”
他从袖中取出一本早已备好的奏章，双手呈上。
“臣在扬州清查盐务，虽追回赃款八百万两，然此不过是剜疮止血。江南积弊百年，国库亏空之巨，远超想象。北方边军尚有三百万两冬衣粮饷的巨大缺口，若不能在入冬前补足，恐生兵变。此，便是臣的万急要务。”
这番话，瞬间将个人的“失仪之罪”，上升到了“军国大事”的高度。
张栋还想再说，女帝却摆了摆手，示意太监将奏章呈上。她展开奏章，只见封面上赫然写着一行她闻所未闻的大字——
《扬州盐税证券化及国债发行刍议》。
“盐税……证券化？”女帝秀眉微蹙。
“回陛下，正是。”沈炼终于抬起头，那双深邃的眼睛里，闪烁着一种冰冷而理性的光芒，他抛出了那个足以将整个大干王朝都炸得天翻地覆的金融毒计。
“扬州盐税，经臣整顿，未来十年，每年可为国库稳定提供不少于三百万两的净利。此乃国之信誉，坚如磐石。”
“臣请旨，以此未来十年的稳定收入为抵押，向京城百官、豪商，发行一种名为‘盐票’的票据。凡购买盐票者，等同于提前将税银借予国库。国库则承诺，每年付给持票之人，一分利息。十年之后，连本带利，悉数奉还。”
“如此一来，只需一个月，便可提前募集到三百万两白银，解边军燃眉之急！”
此言一出，满室死寂！
张栋等人先是愕然，随即脸上露出荒谬至极的神情，仿佛听到了天底下最滑稽的笑话。
“荒唐！简直是荒唐！”张栋气得浑身发抖，指着沈炼的鼻子破口大骂，“将国之重税，沦为商贾**
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