次日，沈秋辞醒来时，锦被妥帖地盖在身上。
室内弥漫着一丝隐约的檀香，晨光透过窗棂洒落，映得一片金辉。
她微微侧头，指尖拂过鬓角，浑身酸软的不适提醒着——
她昨夜确实醉得不轻。
沈秋辞坐起身，下床后缓步走到铜镜前。
抬眸一望，便怔住了。
镜中人依旧是那张芙蓉面，肌肤胜雪，眉间尚带着些未褪的醉意。
只是，那双唇……竟然肿了。
色泽深艳，像是秋日熟透的樱桃，被人细细碾过，隐隐泛着湿润的光泽。
她抬手触碰，指腹微微用力，竟有些刺痛。
脑海中零散的画面倏地涌现——
酒意翻涌，她沉入温暖怀抱，似有粗糙的指尖沿着她的脸颊滑落，而后，是灼热的呼吸落在唇畔。
携着一丝凉薄的气息，生涩而克制地印下去。
沈秋辞陡然回神，酥麻之意窜上脊背。
她竟……被罗丑吻了。
思绪翻涌之间，胸腔里弥漫着一丝不知该如何形容的情绪。
她心中默念着那人的名字，面上却微微发烫。
昨夜那一吻，虽是酒后失控，可那份隐秘的情愫，却像是悄然生长的藤蔓，盘绕在心尖，叫人不敢碰触，又无法忽视。
不知是羞赧，还是懊恼，她轻轻咬住下唇。
可那处微微肿胀的触感，又让她猛然松开。
唇上还留着他的痕迹。
更可恨的是——
她昨晚竟不完全记得自己是否……回应了。
沈秋辞拧眉，心里有些懊恼。
她昨夜酒醉，意识昏沉，竟被罗丑那般亲了去。
虽是醉后失控，可那一吻落得太过真切，仿佛还带着他独有的冷冽气息，在她唇上灼烧出一抹不易察觉的痕迹。
她一向冷静自持，此刻却有些慌乱，不知该如何面对他。
她从第一次见到他开始便是她身中那药的时候。偏偏之后，又屡次被他看见自己最狼狈的模样。
那一吻像一根细丝缠绕在心头，稍稍一拉，就会在心里勾起某种未曾言明的情绪。
暧昧，亦克制。
沈秋辞不是不懂。
她知晓唇齿交缠意味着什么，也明白那一刻他低下头时的隐忍。
可她无法回应，也不该回应。
论礼法，她即将嫁与瑞王，纵然那场婚姻只是权宜之计，无关情爱——
可她的名分仍在，她与罗丑之间，不可能有任何僭越。
即便她最终能和离，她依然是沈家女。
沈府不会允许她与他有所牵连。
若是传出风声，罗丑恐怕会被直接逐出府邸，失去安身之地。
虽然他武功高强，可她不愿意见到那样的结局。
她不愿意因自己，让他再多一分坎坷。
思及此，她叹了口气，轻轻拿起手帕，按在唇上。
她的唇微微发麻，甚至连昨夜那片刻的交缠都能清晰回溯。他的气息、他的触碰、他压抑的喘息声。
她猛地阖眸。
片刻后，她睁眼，里面已然恢复了冷静。
沈秋辞拿起桌上的口脂，缓缓抹上唇瓣。
那抹胭脂色，衬得她愈发妩媚动人，仿佛能遮掩住方才那一点异样的红肿。
她低声呢喃，像是说给自己听。
“无事。”
没过多久，红叶进了屋。
还没等她注意到沈秋辞的唇，她便赶紧对着沈秋辞喊道：
“小姐，老爷要你去书房，正等着你呢！”
沈秋辞一愣，面色沉了几分。
但她还是起身去往书房。
见沈秋辞踏入书房，青丝半挽，步履轻缓，裙摆曳地无声。
沈廷遇面容依旧严肃，看着倒是有些吓人了。
沈秋辞垂眸行礼，语调温顺：“不知父亲唤女儿前来，所为何事？”
沈廷遇未答，反倒细细打量起自己的女儿。
她依旧端庄柔顺，举止娴雅，语气亦是那副惯常的小意温存。
可沈廷遇第一次觉得这个女儿有些陌生。
元夕夜的失踪、与侍卫的牵扯、私下见顾流音……
这一桩桩，一件件，都透着异样。
以往的沈秋辞，从未这般出格过。
可如今，她分明还是那副温柔娴静的模样，话语间也是小女子作态。
但做出来的事情，却让人觉得她好像在不知不觉中......
已经和以前不一样了。
他看不透她了。
书房内沉默许久，沈廷遇终是低声开口，直入正题：“秋辞，婚期将至，你是何想法？”
沈秋辞眼睫轻颤，微微一笑，温婉如旧：“女儿自然是全心全意地想要嫁入瑞王府，也是为了沈家。”
她顿了顿，语气未变，轻轻抬眸，含笑望着沈廷遇：
“况且，正如爹所说的——”
“瑞王已经是难得的良人，女儿也心里欢喜。”
沈廷遇叹了口气。
他自然知道这场婚事是交易，可沈秋辞的态度却让他莫名烦躁。她的温顺太过完美，话语间没有丝毫犹疑，甚至连一丝挣扎都无。
若是往日的沈秋辞，多少该有些不甘，又或是柔弱地向他讨要几句安抚，可如今的她——
她话说得轻巧，可眼神却像是一泓深水，叫人捉摸不透。
他想着，抬眼看向她，声音沉沉：“既然如此，你便之后不要再与那侍卫来往了。”
语气不重，然意味已然分明。
沈秋辞垂下眼睫，依旧是端庄从容的模样，似乎对这话毫无意外。
沈廷遇盯着她片刻，才继续道：
“我自会让他去做些别的活计，你在婚期前，便安稳地待在府内，也免得节外生枝。”
沈秋辞沉默了一瞬。
半晌，她柔声问道：“父亲大人，恕女儿一问，到底是为什么？”
她抬眸，眼神里满是真挚的探询：“罗丑武功高强，在那次前往雁塔寺时遭遇贼人，他也救了女儿一命。”
“女儿待他，自然不可同普通侍卫仆从相比。”
她话语平稳，既无半分忤逆，也不带私情，挑不出半点错处。
沈廷遇并未立刻回应。
他的目光微微眯起，沉思着她此言的深意。
沈秋辞却并不急，她静静等待片刻，随后又轻声补了一句。
“女儿自可为了婚期，在这段时间不再出府。”
她顿了顿，仿佛是犹豫了一瞬，才缓缓道——
“但女儿想要知道，先帝当年到底是为何赐予这桩婚事？”
空气倏然凝固。
沈廷遇的目光陡然一变，刹那间如寒刃掠过，透着警觉与深思。
她终于问到了这一点。
沈秋辞没有退缩，她直视着父亲，声音依旧温和，却藏着一丝深意：“魏大人如今对沈家步步相逼，瑞王府……似乎握着极为重要的东西。”
她轻叹一声，缓缓收敛起笑意，微垂的眼睫投下一片浅浅阴影。
“女儿心里忐忑，当年沈家到底遭遇了什么？”
又或者，做了什么？
她虽然明着试探，但声音依然轻柔，像是说大声些就会惊动到沈廷遇一般。
可那话语间的内容却字字如刀，刺向沈廷遇。
窗外寒风掠过竹叶，微微作响，仿佛一曲无声的叹息。
他沉吟良久，终是皱眉道：“你本与世子的事情已经闹得沸沸扬扬，若是有心人再传你与罗丑牵扯不清，怕是会让局势更添波澜。”
沈廷遇说着，目光缓缓移向窗外，像是陷入了某段不愿再提的过往。
“当年，先帝病重，大皇子骤然离世，朝堂人心惶惶。先帝一度看中瑞王，便赐婚沈家与瑞王，似有意扶持二皇子。”
“时局动荡，朝廷人人自危，江南灾难多发，赋税还颇重，魏贞还从中攫取了不少好处。”
他的声音低缓，似乎刻意回避着某些过往。
“原以为……这桩婚事不过是一场政治交易。”
“可谁知后来，新帝即位，瑞王落败，这本该作废的婚约，却仍被新帝允了下来。”
沈廷遇的面色愈发沉郁，眼底的阴翳重得似要滴出墨来。
他望向沈秋辞，眼神复杂。
“事情已走到了这一步，已无回头路。”他喃喃道，不知道是说给沈秋辞听，还是说给自己听。
他直直地看向沈秋辞，眼里有着她从未见过的神色——
慌乱、痛苦、后悔与迷惘交织。
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