众人快马加鞭，很快便回到了京城。
沿途风雨未歇，但一切归于平静，那场突如其来的遇袭，自此被掩盖，无人再提。
赵怀霁也未曾再出现在沈秋辞面前。
然而，尽管他人不在，瑞王府却大张旗鼓地送来了整整几车珍贵之物。
锦缎、宝玉、古玩、奇珍，应有尽有，仿佛一场隆重的赏赐。
最初，府中众人只当是寻常的回礼，知情者也不过以为是那日出游遇袭后的补偿，未曾深究其中用意。
可就在众人清点礼物之时，瑞王府的一名随从却特意送来一个锦盒。
“瑞王殿下交代，务必请沈小姐亲手开启。”
此话一出，府中人面面相觑，惊讶间不免多了几分揣测。
沈秋辞神色不动，只淡淡地伸手接过锦盒，独自一人带回屋内，低头端详。
锦盒不大，雕工精细，檀木染了一层温润的暗色，边角微微泛光。
她心中微微一动，轻轻揭开盒盖。
一瞬间，她的指尖僵住了。
盒内之物并不多，然而映入眼帘的，却是她再熟悉不过的东西——
一块碎成两半的玉佩。
玉色温润剔透，纹理细腻，一看便是极为珍贵的上品。然而此刻，它已然被剑劈断，裂痕从不规则的碎裂边缘延展开来，像是一道无声的伤口，
沈秋辞神情一凝。
这块玉佩，是那日遇袭时，他亲自佩戴在身上的。
她本以为，这东西早已遗失在当时的那个马车里，可它竟完完整整地出现在了这里。
只不过，已裂成两半。
沈秋辞唇瓣抿紧，她低下头，目光落在锦盒内的另一物。
是一只小巧精致的木雕。
雕工极细，纹路温润，形状是一枝未开的海棠，枝叶蜿蜒，含苞欲放。最引人注目的，是雕刻的底部，刻着她的闺名——
“清和。”
一笔一划，深深镌刻。
沈秋辞盯着它，神色不变，心绪却缓缓沉入一片幽深之中。
赵怀霁又在做什么？
她以为，那日在荒寺，他们已彻底撕破脸，她还情绪冲动之下扇了他。
现在想想，也确实不该如此。但她以为，他们之间再无转圜余地。从那以后，虽名为夫妻，实则不过是各自算计、相敬如冰的陌路人。
可偏偏，他总要做出这样一副外人看来体贴周到、情深不悔的模样。
沈秋辞微微垂眸，目光掠过那块断裂的玉佩，又落在木雕之上。
赵怀霁知晓她的闺名，这并不奇怪，可他竟会将其刻下，这便显得诡异了。
沈秋辞指尖摩挲过木雕的纹理，眉目冷淡。
他何时这样黏黏糊糊过？
简直不像是他一贯玉面冷情的样子。
思及此，沈秋辞蓦然抬眼，她缓缓扣上锦盒，抬手递给走进来的红叶：“收起来吧。”
红叶微微一怔：“小姐，这……”
沈秋辞轻描淡写地道：“既然是瑞王府送来的赏赐，便收着。”
她语气淡漠，仿佛方才的一切思虑都不曾存在过
红叶应声退下，脑中却不禁浮现方才小姐指尖轻抚木雕的情景，心下颇觉意外。
她素来心思玲珑，儿时家中变故，使她更早看透世态炎凉，对人情冷暖分外敏感。
此前见过瑞王几回，总觉得这位小姐的未婚夫婿虽是一派温润君子的模样，实则疏离冷淡，叫人难以亲近。
此次，她虽未曾同行亲历厮杀，却也知晓小姐在途中遭遇袭击，心焦担忧，恨不得代她受这惊险之苦。
可事已至此，她反倒生出几分别样的念头——此番变故，或许……瑞王对小姐的态度，已有几分不同？
红叶轻叹，女子之身，本就不易。
小姐虽是沈家独女，身份尊贵，可若真嫁了个冷情夫君，纵使家世显赫，终究也是后宅蹉跎，年年岁岁，难免孤苦。
她只盼小姐这一生，莫要困于无情冷院，枯守寂寥光阴。
夜深，沈秋辞久违地失眠了。
她倚在床边，望着窗外的月色，指尖无意识地摩挲着锦被。
她曾以为重来一世，便能拨开迷雾，直至真相。可如今，她却觉得一切愈发模糊。
莫非，这一切不过是一场南柯之梦？
待她醒来，已是阴曹地府，而此番种种，不过是死前的幻游？
抑或，前世今生，只是沈家女一场漫长的梦魇，任她如何挣扎，都终究醒不过来？
思及此处，她不禁失笑，竟觉自己愈发多思多虑，连这些荒诞的念头都浮上心头。
她忽而蹙眉，心神一敛，脑中忆起那日魏贞送来的，目前正静静躺在书房的木匣。
那里放着有关宫中的旧事的物什。
也是......魏贞带来的线索。
她眸色一凝，不下做了决定。
如今嫁入瑞王府已经是定势，赵怀霁对她还有所隐瞒，赵砚行与她交易，魏贞又起杀意。
她还摸不透赵长宴的心思。
周围群狼环伺，沈家恍若飘荡之舟，在激流中毫无方向的打转。
父亲似有隐瞒，不与她多说。
但她不愿意坐以待毙。
月光影影绰绰地洒落在书房前的石板阶上，沈秋辞蹑手蹑脚地摸黑进入。
手指缓缓沿着书架摸索，忆起当时木匣子的位置，最终摸到在一个硬状木质物上。
她屏住呼吸，借着月光，将匣子缓缓打开。
厚厚一叠账册，整齐码放，封条上印着户部的印章，赫然写着——“军饷拨款”四字。
她眉头微蹙，心跳莫名加快，迅速翻开账册。
一行行密密麻麻的数字跃入眼帘——
先帝驾崩四年前，下令调查江南漕运军饷亏空，发现数万石军粮失踪，实为宦官、盐商私运海外。
她屏息凝神，继续翻看。
后三四年间，均有某些军饷拨款的记录，但商路与盐税收入却逐年减少。
她定睛一看，这些调拨的款项并未在正常账目中显现，而是被巧妙地藏匿在各种琐碎开销之中。
若非仔细查阅，根本难以发现其中猫腻。
这军饷拨款的运作方式……极其隐秘。
沈夫人曾教过她如何看账目条目，虽然她算不得精通，但这些手法——
分明是在掩盖什么。
这些账册，沈家应有所参与。
她心中隐约有了一丝猜测，但那猜测却十分吓人。
忽然——
她耳尖一动，察觉到屋外传来细微的脚步声。
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