大雪不分敌我，铺天盖地地下着，城门紧闭，长安城内数处茅屋已被厚雪压塌，济民坊一夜之间竟冻死压死了不少人。
可即便如此，长安仍是北方最安全的堡垒。
京城极大，远非贾府能比，做不到家家户户都有地龙御寒。各户所依赖的，不过是些柴火被褥。真正入了冬后，活计骤减，手中银两无几的百姓难以换食，以工代赈更显不切实际。若真将贾府所储木柴无偿赈给流民贫户，只怕先前在府中做工换食的百姓便要起怨。
左丘梅从京兆尹衙门回来时，正是天寒地冻。他跺了跺靴底的雪，眉目间仍带着风霜之色：“昨夜，京中几处济民坊塌了屋顶，冻死与压死者共近百人。他那副官要我们想办法，搞得济民坊不是他们官府的事一样。”
黛玉闻言心中一震，终是轻叹一声。
一旁紫鹃正在研墨，听到这话也忍不住插言道：“未曾想，好不容易熬过饥荒，却还是敌不过这寒雪天。”
黛玉抬眸望了她一眼，未有责怪，只看向左丘梅，沉声问道：“可有办法，让济民坊熬过这个寒冬？”
左丘梅眉头深锁，道：“主子，我此次……不得不直言。此等天灾，本应由朝廷统筹调度。咱们贾府本就代官赈济，已是竭力。况且，自古有赈旱荒、救洪涝，未闻哪朝哪代能解寒流雪灾。
紫鹃心知姑娘忧虑，驳斥道：“左先生未免也太冷心冷情了。我们不求广济天下，不过尽力而为罢了，心里总得过得去。”
黛玉却笑了笑，摆手轻声道：“莫怪左先生，他说得并非无理。寒灾不同饥馑，便是烧尽一座山，不过是几夜温热。只是京中济民坊多为贾府所设，人命出在我们手中，如何不管？”
左丘梅原先以为主子是急公好义，这才松了口气。
黛玉说的是理，但理若当真行得通，世间也就没那么多雪夜长叹了。
他声音低了些，“咱们府中所储柴薪，还要兼顾几座工坊，也只够自用。若真分出去救济京中流民，下一个冻死的，只怕就是我们府里人了。”
书房内顿时静了。
正犯难间，雪雁入内低声禀报：“房家父子带着工坊的师傅们求见，说有新做的护甲呈上。”
黛玉从收容安阳医馆所带来的街坊时，便将有手艺的匠人安置在府中，不仅建设工坊给他们谋生，更能为贾府出力。
前后无论修筑塔防，重铸护卫们的断刃，还是烧窑制炭，对府中助益甚大。
随着贾府济民之举遍及京城内外，从流民百姓中优先筛选安置有祖传手艺匠人的做法便从未改变。
如今贾府内，一开始为贾府搭建高台哨所的房家父子还在，还设有铁工坊、木工坊、陶瓦工坊，甚至女子专司的纺织作坊，聚拢了不少能人巧匠。
陶艺纺织等能够买卖的，多随贾府的掌柜们安排至丰川街的商铺；而擅筑屋建器之匠人，则常为义军修缮城门、重建街坊，多直接留在贾府。
书房门启，赵安带人进来。为首者正是房老先生，他身后跟着好几个满面风霜的中年匠人。
黛玉见他们进了书房便起身相迎：“房老先生，自从你们出府修建济民坊之后，便久未见面了，如今在府中还一切安好？”
房老先生闻言，忙带着铁匠后退一步，恭恭敬敬下跪行了礼。
黛玉只得立在原地等他们礼毕。虽说这些匠人不过是工契雇用，但自从贾府接管官赈，为首的房老先生对她这位当家主子的敬意愈发隆重，令本就尊重手艺的她有几分无奈。
“好了，老先生，这番前来，可是工坊出了什么事？”她瞥了赵安一眼，略带笑意地问道，“还是府中发的料太差了，耽误工事了？”
房老先生拱手说道：“我们木匠坊不过与府中泥瓦匠合力修缮几间旧屋高台，原也不算要紧的事。只是听闻裴总领之事，众人感念在心，便想着做点实事。我们几个商量着，试着打造了一件护甲，特为护院们穿戴防身，免于叫尸毒所害。如今已成，便来请姑娘过目。”
此言一出，倒出乎黛玉意料。
她微抬眉眼，转头看向赵安：“你既同行而来，想必试过了。效果如何？”
赵安点头道：“确实不错。这护甲用的多是削薄竹片拼接，既轻便柔软，又不妨日常行动。虽不能与义军所供铁甲一般刀枪不入，但胜在冬日也不怕冻伤身体，又能应对活尸突袭啃咬，已足够实战。”
旁边的铁匠余老三也补充道：“若是能有上好的皮料，便是姑娘也能穿了护身。”
赵安说罢，便招手叫来两名护院演示。二人换上新制护甲，动作灵活如常，再以短刀劈砍，竟难以割破。黛玉虽不懂军械，但已觉这甲坚实耐用。
左丘梅在旁频频点头：“以民间手艺，能成此制，实属难得。”
黛玉神色一松，朗声说道：“如今京中雪患深重，几位本就有屋瓦修缮和护院武器重铸的活计，却肯花这般心思，实在难得。”
她转头对雪雁道：“库中多支一份月银，再拨十斤炭，叫几位师傅带回，各坊中的学徒，也都赏一斤炭吧。”
她一向从不吝于赏功，何况如今人心艰难，一份过冬的炭火，胜过千金。
房小师傅听了忍不住笑道：“姑娘，我们几个不过是想着那铁铺不能停火，众人下了工也乐意在铺里烤火，暖和得很。想趁火头干点事，竟得姑娘赏赐，实在惶恐。”
黛玉听他这么一说，突然灵光一闪。
她转头便望向左丘梅：“左先生，你看这铁铺因烧火而暖，是否可在京中几处济民所设立类似工坊，借着日夜烧火做工之便取暖，叫流民们也能躲避寒流？”
一泥瓦匠听了也觉得这法好，“铁铺、砖窑、本就需燃火。若通上地龙，打通屋舍，不仅能取暖，还能节省烧火的木柴，一火暖众人。”
左丘梅闻言微一沉吟，笑着道：“姑娘所思甚妙。但是这京中锻造熟手多在我们府中，若要在京中各处设冶炼所到也不难，只是去哪找那么多能工巧匠管理这十几处工坊的窑火？想必能做的也有限。”
黛玉轻轻颔首，知其言非虚。她并不擅工事，便也不作妄断，只是语气一转，看向堂中众工匠，缓声问道：“若我将这些工坊如丰川街商铺一般交予诸位经营。拨银、拨炭、拨地，由府中支应；而调度、匠管之事，便由你们自理。如此，你们可敢应下？”
她目光不疾不徐，却笃定如钉。
余老三“啪”地一拍胸口，朗声道：“姑娘若真要将工坊托给我们，那我余老三便拿这条老命日夜盯着炉火，叫百姓能在寒夜里多活一口气。”
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