半日前。
御花园水榭旁，湖水被缓缓分开。沈均平日里爱喂的那几条笨鱼受惊乱游，水面荡漾，映出天子冷峻的脸。
谢际为转着腕间莲花，扫了一眼下面漆黑的通道，略一偏头，语气颇有些百无聊赖：
“老实了吗？别等朕下去他还在那里给朕看他的硬骨头，那就没意思了。”
刑部尚书夏良蒙往前一步，谦卑道：“陛下，已经审过一遍，该松口的都松了。只是庶人昭平毕竟养尊处优多年，性情难免桀骜，恐怕还会说些不干不净的话。若是……”
谢际为抬手。
莲花就是沈均刻的挂饰，只是挂在腰上唯恐遗漏，故而串在手腕之上。本来雕的没有多精细，花瓣处尚有尖角，难免硌到手臂。谢际为也不觉得难受，这一点疼痛，反倒能让他的心中踏实许多。
“你要是有本事能让他那张狗嘴里吐出象牙，萧致的位置早轮到你坐了。不用管他，你出宫去吧，世子问起，该说什么不该说什么，你应当明白。”
夏良蒙连声应是。
他站在原地恭送天子的背影，谢际为往下走去，小全子跟在身边。天子忽然想起什么，没偏头，恹恹问道：“你师傅出发了吗？”
小全子一凛：“陛下，算算脚程，应当刚到宫门口。”
谢际为无不可地点头。小全子摸不清楚他这点头是什么意思，也不敢问只能将灯提的更靠前一些：“陛下，小心地滑。”
入口，是两扇巨石门。
门上的蟠螭纹早已黯淡，推合时发出沉闷如雷的声响。再往进走，四壁是粗糙的青条石，不见半分皇宫的精致，只有经年生出的暗绿霉苔，泛着死寂的冷光。
这地方多年未用，如今还有点尘土味。谢际为厌恶地抽出一条帕子，不停地擦着自己的手，碰到腕间莲花时又后悔。没多思考，将手串摘下，贴着身体放着。
天子满意地感受着胸膛上传来的痛意，神色微暖，一瞬又消散。再回神，只见一个血人死狗一样瘫在前方，四肢都被铁链牢牢拴住，动弹不得。
谢际为轻笑一声：
“这个夏良蒙做事，是比以前那个赵……赵什么玩意儿做的好多了，早该换了他。”
身后随侍的人轻声附和，面前瘫坐的人也听到声音，一下子抬起头，破衣烂衫，蓬头垢面，却在看清来人后，露出森白的牙齿。
“哈哈哈哈，咳咳咳……小杂种，你竟然有胆子自己过来？”
还没等谢际为发话，一旁的暗卫一鞭子抽过，正落在谢昭平背上，血迹溅出。
“啊——”
谢昭平没忍住，凄厉地喊了一下，鬓边不知是汗是泪的水珠滚了出来。但他很快将这声音吞在喉中，大喘几口气，眼角眉梢带着逞能的笑：
“怎么，就这点能耐？行啊，你打我，你打死我！”
他吐了一口血沫，嘴角越咧越大：“小杂种，你也只有这点本事，和你那个疯子父皇一个德行，哈哈哈哈哈……”
又是一声鞭响。
这一下打在前胸，谢昭平疼得连叫都叫不出来，面色铁青地在原地滑稽打滚。谢际为不知何时戴了双手套，执鞭在手，冷冷地看着他。
“你要是真的不想要命，有点骨气，在封地就自杀了；想不通点，路上也有死的机会；再想不通点，在地牢里待了这一日夜，也该死了。还赖着不死不就是怕吗？今天和朕装英雄？”
“谢昭平，蝇营狗苟这么些年，真把你自己当个人物了？”
谢昭平还没从刚刚那一鞭中缓过来，头顶冷汗直冒，整个人像鲤鱼打挺一样颤抖。偏生全身上下只有嘴最硬，从牙缝里冒出一句：“我死了，不正中你的下怀？”
“凭什么要如你的意？”
“本王不觉得自己是什么人物，但你屁股底下的皇位本来就该是我的！你爹的皇位本来也该是我的！你们父子两个占了我的东西多少年，本王想要回来怎么了？有错吗！”
“不过是成王败寇，我认了。可你，可你又算是什么东西！”
“谢际为，你若要杀我，为何不敢堂堂正正地打到我们胶东来，为何不敢让我在大理寺受审？和你那个死人爹一样的下贱货色，他娘的姜太公钓鱼，跟着那个贱人一起用这种阴邪手段害我，就给你的心肝当玩意儿？”
“你也不看看，人家领你的情吗？”
他说完这句话，带着恶意地抬头，想看到谢际为失态的表情。却不想，谢际为的脸上仍然古井无波。
“激将法？雕虫小技。你不会以为，朕留你到现在，是想饶你一命吧。”
“你要杀我，所以朕抓你，杀你，和他有什么关系。你不过是一个跳梁小丑，当年斗不过谢昭淳，还想着如今能斗得过朕？”
谢际为笑了笑，眼波流转：
“谢昭淳自己活过来都不敢在朕面前说这种话，你是什么东西？你也配让朕捧给他玩儿？”
“也不看看你脏成什么样。”
谢昭淳是先皇名讳。
谢昭平脸上原本还带着不屑的神色，听着听着，双目瞪得溜圆，眸色剧颤。他的鼻翼急促翕动，呼吸乱得如同破风箱，仿佛看到什么怪物一样，大张着嘴：
“你！”
“谢际为，你……你……你！”
谢昭平的脖颈僵硬后缩，青筋根根凸起。“你”字在喉咙里转了不知多少圈，下一个字却始终吐不出来。
谢际为很好心地点点头：
“你猜对了。”
“还说你不是蠢货？谢昭平，朕御极多少了，你还要朕自己说出来才能猜对，你的探子一个个都是吃干饭的吗？就这样还想当皇帝，下辈子做你的美梦去吧。”
谢昭平还没从极度的恐惧中回过神，不可置信地吼了一句：
“皇兄是你父皇！姨母是你母后！你怎么敢？”
“我就知道，怎么会，怎么会正好在我刚刚就藩的时候，他们两个就相继离世，怎么会萧致的信传过来的时候，你就已经登基？他们可是你父母，你怎么……”
“那又怎么样。”
谢际为嗤笑一声：“这时候叫皇兄姨母叫得倒是亲热，刚刚指着坟头骂死人的时候怎么不见皇叔这样？”
“谢昭平，朕当日既然杀得了他们，如今自然也没打算留着你。你猜猜朕为什么要把你关在这里，又为什么要自己来见你？”
“你有一点确实说对了，朕是要拿着你的身份哄他玩。只要有个成王活着进京，活着待在就行。至于你，你死了，谁在乎？”
“好啦，到此为止，皇叔，上路吧。你既然这么想念你的皇兄皇嫂，九泉之下，是时候再见了。”
谢际为语气带笑，脸上的笑意却一瞬间消失。他一点不留恋地将手套扔在地上，转身要走。
身后刀斧传来锋利的嗡鸣。忽听一声撕心裂肺的大叫：
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