我提着包走向二楼，木质的楼梯发出老旧的吱呀声。
里斯克小姐显然听见了外面的动静，早就站在门边等着。
“弗瑞小姐，你这打扮可真出乎意料。”她笑着，眼神里带着惊异，放在风衣口袋里的手也朝我伸了过来。
当时的我其实已经反应过来简放在口袋里的手握着什么东西。
但我只是伸出手礼貌的握了一下，并顺着她的话笑笑，“是哪里不好吗？”
“不，很适合你。”她示意我进去。
木门在我身后轻轻合拢，隔绝了楼下微弱的煤油灯气味和怀表齿轮的滴答声。
房间比预想的更狭小，也更……专业。
一个巨大的书架，塞满了各种书籍和文档；墙上则是钉满了泛黄的地图，不同区域被红蓝墨水标记覆盖；沉重的橡木桌上堆放着散乱的文件，几个造型奇特的金属工具（我只能认出其中一个是□□），还有一台看起来相当精密的打字机。空气中弥漫着旧纸张，金属润滑油和一丝若有似无的火药味。
简没有立刻说话。她走到桌边，从风衣内侧口袋（不是刚才那个握着东西的口袋），利落地掏出一个扁平的烟盒。
她弹开盒盖，不是取烟，而是从里面抽出一张折叠得整整齐齐，边缘有些磨损的信纸。
“这是艾奥瓦·霍顿先生给我的信，你看一看吧。”她让我坐在一旁的椅子上，并把信件递给了我。
信件的内容如下：
里斯克小姐：
愿此信抵达时您一切安好。
我是圣玛丽出版社的艾奥瓦·霍顿。
我从《泰晤士报》艺术专栏编辑处获知您对古籍欺诈案的独到见解，也听说了您追寻正义的美名，故而来向您寻求帮助。
近两月，我社珍本库存与账目出现无法解释的缺口。许多珍贵的珍品出现了问题。尤其那批1890年奥地利版《哥特式建筑图谱》。账目显示已“折价销毁”，但上周我在霍金斯经理私人保险柜瞥见其烫金书脊。
更可疑的是，新来的财务格林小姐坚决拒绝我核查银行流水，称“董事会特许保密”。
我尝试暗中调查，但昨日发现有人翻动我抽屉内的校样稿。
此刻写信予您，是因我今晨突然被通知要裁掉我信任的编辑助理弗瑞·本小姐。我之前曾要她帮忙整理部分账务。
我深觉风暴将至。
恳请您秘密调查：
1.调查格林小姐与霍金斯的行踪
2.确认《建筑图谱》是否通过黑市流入美国收藏家之手（附件为书页水印细节图）
还有，倘若我遭遇什么不测，您可以去找一下弗瑞·本小姐，我会尽可能通过她传递重要东西。
也请您向她表示我的歉意，由于我早前的不谨慎牵连到她。
——您真诚的艾奥瓦·霍顿
1922年8月10日
我的目光从信纸上抬起，指尖冰凉。艾奥瓦先生熟悉的字迹，此刻却承载着如此沉重的秘密和……他的死亡预告。
“艾奥瓦先生在调查出版社的账务，而且还发现了问题？”我惊诧地抬起头，即使我的内心早有猜测，但是……
哦，这简直太可怕了。可怜的，正义的艾奥瓦先生。
“是的。我按霍顿先生的要求去调查过了，确有其事，但是没等我进一步和霍顿先生接触，他就死了，小姐，我想你明白这意味着什么。”简的声音很冷硬。
事已至此，还有什么不明白的？珍品，账本，警察……
哦！这太糟糕，太可怕了！
善良的艾奥瓦先生最后竟然还为我抱歉，这可真是……
“艾奥瓦·霍顿是一个正义的好人，他值得钦佩。而你，无辜的小姐，也不应该身陷黑暗与阴谋。”里斯克小姐看着我坚定地说。
她顿了顿，“艾奥瓦预感到危险，并且，他试图利用你作为信使。他‘传递’了什么给你？”
我愣住了，努力回想，“他…他只让我整理过部分账务。除了……”
一个模糊的印象突然闪过脑海。
“除了有一次，他递给我一叠需要归档的旧校对稿，说里面有些地方他标记了疑问，让我有空看看。但后来我被解雇，稿子…稿子就在我公文包里！”
当时匆匆收拾，我只带走了属于自己的文稿和那几份清单副本，那叠旧校对稿正好混在里面，而我昨天整理的时候，想着万一有用，就全部带过来了。
“就在这里？”简的声音压得极低。
她一步就跨到我面前，浅绿色的眼睛锐利地扫过公文包，又迅速瞥了一眼紧闭的房门。
楼下怀表匠规律的敲打声不知何时停了，一种令人窒息的寂静弥漫开来。
我摸索着公文包内侧，手指因为激动和恐惧而微微颤抖。
简冰冷的手猛地按住了我的手腕！力道不大，却带着不容置疑的警告。
“别动！”她的声音压的很低，头微微侧向门的方向，似乎在听什么声音。
吱呀！
极其轻微，却足以让心脏停跳的声音从楼下传来。
紧接着，是怀表匠那标志性的，嘶哑的咳嗽声。
三声短促，停顿，再一声长。
简紧绷的肩膀没有完全放松，但眼神中的杀意褪去，换上了专注的审视。
她松开我的手腕，自己却无声无息地挪到了门后一个便于观察和反应的位置，手依然揣在那个鼓囊囊的风衣口袋里。
“进来，门没锁。”她扬声道，声音恢复了平静，甚至带着点懒洋洋的调子。
门被小心地推开一条缝，先探进来的是一个脏兮兮的，顶着一头乱糟糟稻草色头发的脑袋，眼睛像受惊的小鹿般飞快地扫视了一圈屋内。
确认只有我和里斯克后，一个瘦骨嶙峋，约莫十二三岁的男孩才完全挤了进来。
他穿着打满补丁，明显过大的外套，脚上的破皮鞋沾满了泥巴。
我看见他反手关上门，背紧紧贴着门板，似乎想借那点支撑获取些安全感。
“里…里斯克小姐
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