“你们看，这本书里有个故事写茫茫人海存在一种鬼怪，其名为画皮鬼，他们自身丑陋，最喜剥美人皮，穿戴身上行走与人世。”
“查查红粉镇被剥皮的是不是都是美人。”
哗啦啦、哗啦啦翻书声。
“找到了，第一位被害人是镇上醉枝楼姑娘，花魁娘子李莉，死时只剩下肉，被恩客夸赞的皮消失的干干净净。”
“第二位是周员外家小女儿周缇娜，长相可爱俏丽，笑起来时灵动可爱，被镇上居民夸赞第一美人。”
“第三位……”
“第四位……”
秀才娘子合上书，白皙修长的手指在有节奏的在封面轻点。
“发现规律，接下来我们需要利用规律。”
“诸位，谁是红粉镇最美的娘子？”秀才娘子抬起手，食指轻轻勾起碎发，从窗扉落下的灿光照在她脸颊，眸中星光点点，美的让人感慨。
三日后
红粉镇沸腾，口口相传新搬来的秀才娘子美的不似人间物，天上仙子下凡尘。
“不是吹牛，秀才娘子就住我隔壁，那小脸美的勒，啧，好看，太好看！”
书到用时方恨少，话到嘴边只会说：“好看！好看，真好看！”
这么好看的女子可要保护好自己，不然今年死的就会是她。
阴霾和赞美如同一只只飞鸽同时向秀才娘子飞去，一时间秀才家在红粉镇风头难掩。
街头巷尾满是关于秀才娘子美貌的议论声，不过在赞美下还藏着些别的东西。
蚂蚁巷口，两位早起浆洗衣服的婆子凑到一堆，“你知道那个谁吗？”
“知道知道，你说的是不是住在华秀弄堂新搬来的那谁。”
两人象地下党对暗号似的，好一顿打哑谜。
“我觉得这才她肯定会被找上。”
“谁说不是，她的美貌都快传到隔壁村，想逃过一劫难啊。”
秀安街，沿街叫卖的挑夫，赶早市卖菜的菜农，临街商铺开门的商贩，还有早起买菜的婆子……
此时凑在一堆，没有往日热闹，布满压抑的低语和沉闷。
细碎的声音像苍蝇蚊子嗡鸣。
“她肯定会死吧。”
“我看悬，好死不死在这个档口穿出第一美人的名头，估计活不了。”
“你们这群人不盼点好，万一……”说话的人指了指地，“这次换了口味，不喜欢美人。”
“可怜见的，好不容易相公考上秀才，还没过上几年好日子，眼瞅着就要死了。”有感情丰富的年轻女人拿着帕子抹眼泪。
“说的对啊，秀才娘子死了，秀才就成鳏夫，哪有男子不成家，我得抓紧时间给他介绍个好娘子。”耳朵边别着一朵大红花的媒婆说。
“呸，心眼真坏，秀才娘子还没死呢，这人就着急他男人。”
“ 你不着急，到时候别来找我给你说亲。”
一时间吵的不可开交，关于秀才娘子的话题被转开。
深夜，万澜俱静，万物沉睡，万家灯火具以熄灭。
唯有挂在槐树梢头得月亮，越来越圆，越来越亮。
“天干物燥，小心火烛……”打更人敲着梆子走街串巷。
突然距离华秀弄堂天丈远的水香街传来一声凄厉的求救。
好似一道传信箭照亮红粉镇，整个镇子的居民都醒了。
又或许是从秀才娘子穿出美貌名头后，他们一直未曾熟睡。
“怎么，怎么，秀才娘子死了吗？”
“相公，这叫声是不是从华秀弄堂传来的？”
“天啦！我早就告诉她不要那么张扬，可她就是不听，这下好了，皮被扒走了。”
“娘，秀才娘子死了，我们要不要去报官？”
“傻丫头，官府可不敢管。”
一时间灯火一盏一盏接龙似的亮起，几乎所有人都跑出家门，想看看死的是不是那个美名远扬的秀才娘子。
可惜……
所有人都要失望。
今夜没人死，也没人被扒皮。
尖叫的是水香街醉枝楼的现任花魁娘子的小丫鬟，夜间睡得迷迷糊糊起夜，被吃醉酒躺在门口的客人吓了一大跳。
大壮等人一直守在秀才娘子家，见状当下知道他们的计谋败露。
天光乍破启明星和太阳出现在同一片天空，没看到热闹的居民打着哈欠，开启新的一天。
除了宫老爷外的一行人围坐在秀才家。
大壮脸色阴沉，手指把玩着一颗光滑的石子。
“你说，它是不是一开始就知道我们得目的？”
他们才不信什么小丫鬟被醉酒的客人吓到尖叫，醉枝楼平日最多的就是醉酒的恩客，丫鬟怎么可能会被这种事吓到。
所以一大早小壮就去打探消息。
果然，他们查到，昨天夜里，就在打更人打更前不久，可能一盏茶功夫，花魁差点被害。
好在起夜的丫鬟发现，尖叫声吓跑那扒皮鬼。
“你们说扒皮鬼这么凶残会被尖叫吓跑吗？”秀才娘子摸着下巴问。
其中一名抽到土匪角色的人说：“不管是不是，反正你的美不被承认。”
“你……！”秀才娘子作势扬起手要打，几人嘻嘻哈哈哈闹了一阵才回归正题。
“既然planA失败，那我们调整成planB。”秀才娘子扫视一圈说道。
众人齐齐点头，错峰从秀才家离开，或是走前门，或是从后门出去，亦或者翻墙，总之不让红粉镇居民发现端倪。
不久后他们又在宫府碰头。
宫老爷早就听闻计划失败，黎总管在他面前急的踱步，“老爷，这可如何是好，这可如何是好。它今年要是扒不到美人皮，宫家可是要出大问题啊！”
宫老爷眉头微皱，眼底闪过一抹暗芒，他古驿道：“有本老爷在，能出什么大问题。”
“……唉，我的老爷啊！”黎总管恨铁不成钢的看着宫老爷，又四下左右看了看。
“您忘啦，您与这扒皮鬼可是有交易的，当年要不是您同意，扒皮鬼可进不来红粉镇，您与它约定保宫家亿亿年繁荣苍盛，而您每年供奉一只美人皮。”
“否则，他就会在宫家从上到下，从小到大，吃个痛快。”
宫
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