此后，邵炳文的脾气愈发地坏，甚至有认不清人的时候。每到此时，内监必要去请元镜过来，方可安抚一二。
随着病痛缠身，邵炳文愈发相信那些招摇撞骗的江湖术士，叫他吃什么丹药喝什么符水，他都照做无误。那些道士要什么恩赐荣典，他也毫不吝惜。一时间，这群道士在京城之内竟然风头无两，作威作福。
首辅江存望虽不敢忤逆皇帝，但见这些道士横行作乱，扰乱百姓，也不得不默许手下言官上书奏请皇上约束这些道士。
谁知，邵炳文竟连江存望的脸面也不顾了，一听那几个道士一把鼻涕一把泪的诉苦，龙颜大怒，下旨叫锦衣卫廷杖这几个上书的言官。
廷杖大臣的惩罚说大可大，说小可小，全在行刑人手上的功夫里。若要打个皮外伤休养几日也可得，若要几杖直接打碎人的五脏六腑一命呜呼也可得。
但无论如何，当众在承天门外御道去衣露体领罚挨打，对于这些十年苦读的进士文臣来说，到底是毕生之耻辱。
行刑时赵过督刑，他事前请示元镜，是否要弄死这几个言官。
元镜百忙之中听了这事的经过，不由得无奈地以手扶额。
“怎么会出这样的事！”
她一拍桌子，赵过便笑嘻嘻地替她揉捏拍痛了的手。
“娘娘莫急，伤了凤体就不好了。这些人的生死荣辱还不是全凭娘娘一句话的事？”
元镜如何不急？自古言官不能得罪，这帮人嘴上没有把门的，捕风捉影什么都敢说，说错了按律也不可处罚。他们以触怒权臣、龙颜，不畏权贵为荣，若是直言上书反被贬斥廷杖，来日反而是他们升迁的资本。
更何况是为了这么荒唐的理由。
元镜怒气冲冲地冲进乾清宫。
彼时那些道士还围在邵炳文床前奉送刚炼好的金丹，元镜来不及听完近侍的通报就威风凛凛地大步走了进来。这几个道士面面相觑正要下跪，元镜指着他们直接道：“带下去！永不许他们再进京城一步！”
赵过的人手脚极为麻利，在道士一片哀嚎求饶声中不多时就把人全带走
了。
床上的邵炳文闻言急火攻心。他怒吼道：“谁敢带走？
元镜掀开帐幔。
他一抬头看见了元镜的脸，原本怒极要说的话就噎了半句回去。听着外头道士的声音，他最终只是咬着腮憋闷地扭过头去。
赵过听见邵炳文的怒吼，无论如何得走个过场弯腰请示道：“皇后殿下，这人还赶不赶？
元镜回头，“赶，立刻赶走。
“是。
赵过挺起身板，令手底下人即刻把这些人驱赶出城。
邵炳文嘴角一勾，“……皇后好威风啊。
他病容憔悴，叫元镜看过便消了些怒火。
她稳了稳心神，劝谏道：“皇上乃明君。此等惑君道士依仗君恩，凌霸一方，多少百姓受其害？皇上如何想不明白？
邵炳文死气沉沉地移目看了她一眼。
“明君？
他笑而不语。
元镜那边手头事务繁多，只得匆匆劝慰几句，好说歹说把这群道士全都赶走了。临走时，邵炳文又疲惫地躺在她怀里，问：“朕是不是病得很重了？
元镜只说：“太医日日诊治，不日就可大愈了。
邵炳文却并未有欣慰之色。他又问：“皇后看朕，一如当日初见之容颜否？
初见？
不过几年光景，元镜就已经快要忘了。
邵炳文握着元镜的手，舔了舔干裂的唇。
“当日母后择你为皇后，朕犹不知何如。如今想来，幸好，幸好。
他捧着元镜的手，放在唇边亲了亲。
*
过继宗室子弟一事，必须提上日程了。
自从那些道士被元镜一通乱棍赶出京城，她的威名算是立起来了。只要邵炳文还在乾清宫坐镇一天，这个近乎一言九鼎的皇后就让内廷外朝上上下下都畏惧三分，敬重三分。
然而邵炳文眼见命不久矣，继承人务必要尽早确立了。
邵炳文并无子
嗣，宗室内他的直系兄弟又**，便只得从旁系兄弟的儿子中选一个嗣子。
嗣子的人选，激起了朝堂不小的风波。
原本并未将元镜放在眼里的江存望，历经道士一事，终于意识到了皇后的坐大，于是召集附属，连日商议出了个嗣子人选。此子为侯爵之后，目今二十又三，登基后即刻可以亲政。
元镜怎么肯叫一个从未见过、毫无感情、早已二十多岁的人继位？届时哪还有她的立足之地？
奈何他邵家近几代子嗣凋零，别说是邵炳文无一个后代，就是他那些堂亲兄弟也没什么合适的儿子可供选择。
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