长安，荣王府。
玉器杯盏摔了一地，服侍的仆婢匍匐在地上，身子颤抖，嘴里不停告饶。
荣王，当今陛下的四哥赵旭一脚揣翻身侧的婢女，“滚下去，一群没用的东西。”
“谢王爷！”众人连连告退。
“只是棋差一招，王爷何必动气？”
一个清瘦长袍男子从屏风后走出来。
顾仪轻摇扇子，“证据都被销毁了，假江行之也被拆穿，我们还没有输。”
“哼！”赵旭甩了甩袖子，“输？我这辈子最不可能做的就是认输！”
江行之这般糊弄，赵景那蠢货还为他说话，说江行之早已快马加鞭传信告知真相。
呵，还真是君臣相和，好一对两小无猜。
他大刀阔斧坐在太师椅上，嗤笑道：“赵景那小子真以为靠江行之和许云廷就能制衡朝堂这群老狐狸？天真！”
“许家不可轻视。”顾仪垂眸，眼神清醒，“陛下早不是五六年前那个什么都不懂的小孩了，王爷想要取而代之，需得更加精密布局。”
一个知道培养自己的人手，训练出一支强悍的海军的少年天子，绝对不像表面看起来那么软弱可欺。
荣王既不是嫡长，又没有强大的外戚相辅。
想要坐上那个位置，只有斩除陛下的左膀右臂，让他孤立无援知难而退。
“是，先生所言有理。”
“江行之必须除掉。”
一想起这厮，赵旭就怒火中烧。
他最看不惯他！
先帝在时，江行之就一直伙同太子跟他作对，如今仗着陛下信重，查起案来更是肆无忌惮，接连剪掉他的人。
他当真以为，有陛下护着就没人能奈何得了他吗？
“柳衡守那边还没消息？”
“快了。”
一晚过去，江行之恢复如常，挂着风度翩翩的笑容跟着冯通海继续修筑堤坝。
这两人是相见恨晚，除了查案，州县治理，律法律例，桑植农耕，聊起来就发了狠了忘了情了。
堤上的工人都道这位楚州来的江老板有大本事，能让冯大人视他为知己。
如此能人，跟他做生意，一定是大有赚头。
不少岷州商户因此纷纷上门拜访，却都被陈奇一一回绝，转而引荐给了从楚州跑来的邓掌柜。
“如此两州商贸能够更加紧密，百姓也多一份收入。”
冯通海见岷州的商户这么热情积极，心中也是十分欢喜。
江行之却没那么乐观，“行商终归不是根本，农业才是老百姓的根。”
若是遇上天灾，没有粮食，老百姓连活下去的机会都没有。
冯通海拱手，“大人的担忧下官明白，下官一定会做好监督。”
陈星带回消息，确定刘家的船只去过青州，那批武器很可能就是在青州上岸，运往目的地。
夏竹听说这个消息，唇角一弯。
出发这日，告别冯通海，几人骑着马出了城，在城门口碰上了前来送别的何逢春和邓掌柜。
邓掌柜看何逢春冲着江行之一口一个江老弟，眼睛瞪得溜圆，到嘴的话也说不出来了。
夏竹把他叫到一旁，问道：“你们在新罗是不是碰见什么人？”
邓掌柜压低声音，“确实有，那人和郝运来聊了几句，不过似乎聊得不是很愉快。”
夏竹点头。
她就说怎么一回来就□□！
“不过，他不跟你们一起走吗？”
夏竹也不知道。
那晚分开后，他就没再出现过。
“放心，死不了。”
那晚他也没伤得多重，至少没有他的心伤得重。
夏竹翻身上马，“不等了，我们走。”
要前往药溪谷，最近的路便是顺着官道走，然后在遂溪河的支流分叉处走盘山山道，翻过两座山便可抵达青州地界。
五人带着一个小孩一路疾行，直到太阳落山，才在遂溪河边的小村庄借宿。
夜晚的村庄总是黑漆漆的。
小村庄的人都十分冷漠和戒备，唯一愿意接待他们的是一对中年夫妻。
孙婶子给夏竹和莫三娘拿了一床新被子，“这是我刚洗过晾晒过的，干净的，姑娘不要嫌弃。”
夏竹笑呵呵接过，“多谢婶子，我们常在外边跑，怎么样都可以的。”
孙婶子面容慈爱，看着眼前这两个年轻的姑娘感慨，“小姑娘家家的，家里人怎么舍得让你们在外奔波？”
夏竹和莫三娘对视一眼。
他们进村时自称是镖局的人，此番是护送一个小孩回祖宅。
莫三娘微微一笑，“都是为了生计。”
“哎，”孙婶子露出怀念的神色，长叹一声，“是啊，要不是为了生计，谁会愿意离家？”
夏竹听出她语气中的落寞，试探地问了问，“婶子，你们家就只有您和大叔两个人吗？孩子呢？”
孙婶子垂眸，眼中似有泪花，“都死了。”
“六年前造反的军队路过，把村里的青壮年都拉走了，我两个儿子被抓走后就再也没回来。”
夏竹和莫三娘对视一眼。
“或许人还活着，只是不方便传消息回来。”
她不知道该如何安慰，只能干巴巴说这么一句。
孙婶子摇头，“村里几个小伙子少胳膊腿的也都回来了，他们再怎么样，只要还活着，六年了也该回来了。”
沉寂中，一声哀凉的长叹格外惹人忧心。
夏竹和莫三娘都有些不知道如何安慰了。
孙婶子瞧见，“这么多年，我和老伴已经放下了，再怎么样，活着的人总是要好好活下去的。”
她拍拍夏竹的手，“你们也别怪村里人对你们冷漠，当年叛军来村里拉人，就是这么几匹马几个人，拿着刀枪上来就抢人，大家都怕了。”
“那您还让我们住宿？”
孙婶子笑得慈祥，“不一样，你们带着孩子呢。好了，不说了，早点休息吧。”
说完，她转身迈着缓慢的步伐走出房间。
看着她消失的背影，莫三娘低声呢喃：“但愿这次别再波及到这个村子。”
夏竹上前关门，语气坚定，“放心，不会的。”
他们一定会找到幕后黑手！
半夜，夏竹被一阵狗吠声吵醒后，再也睡不着。
她悄然起身，站在窗边瞧见门前小溪边上一个熟悉的背影。
她轻手轻脚出门，走到那人身边。
“江大人也睡不着？”
夏竹调侃道，“该不会是床太挤，睡不习惯吧？”
三个大男人带着一个孩子打地铺睡在柴房，着实有些憋屈。
此时的江行之已经卸了伪装，露出本来的俊美面容。
他兴致不高，并不理会她的挤兑。
“大叔说，当年大皇子的军队来过他们村，把他的孩子都带走了。”
“是，”夏竹有一瞬间的晃神，盯着眼前的溪流，“这里家家户户都没了人。”
溪水哗啦啦流过，在月光的照射下，溪水泛着波光，夜风一吹，还能听见树叶在哗哗作响。
如此温馨的小村庄，阖家美满原本是再简单不过的事情。
好好活着不好吗？非要搞得大家都不得安生，这样的人真自私。
“江行之，你一定要把要造反的人揪出来，揍他个爹妈都不认识。”
为了一己私欲，把无辜百姓拉下水，这种人不配享受百姓的供养。
“行，到时
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