秋意渐浓，沅江两岸鸟鸣声不绝于耳，枫林灼艳如火，与暮间霞色交相辉映，仿若一幅流动画卷。
岸边的官道早被废弃，如今铺满厚厚的红叶，两侧灌木长得极深，更显荒芜寥落。
哒哒！哒哒！
一群官兵拥护着中间低调奢侈的马车徐徐前行，红叶被车轮碾压出沙沙的声响，在静谧的清晨尤为清晰。
晚霞余晖透着小窗撒进车厢，窥见一张琼姿花貌。
宁姝裹着厚重狐裘半卧于软榻之上，俯首翻阅着一本样式古朴的医书，墨玉般柔顺的头发用一根玉簪随意挽起，衬得她的肌肤异常白皙，那是常年不见光带有病态的白皙。
婢女红芜跪坐小桌前点茶，用得是时下最兴的“凤凰三点头”手法，水声三响三轻，水线三粗三细，水流三高三低，壶流三起三落，红芜技艺娴熟，手腕控制得恰到好处。
“咳咳！”
宁姝胸口涌起一股暖流，猛得咳嗽几声，红芜放下茶壶，忙从怀里拿出小玉瓶，倒了一粒指甲盖大的药丸送入宁姝口中，才止住咳声。
这药丸是神医谷谷主为宁姝特意调制，用以压制她体内的寒毒。
红芜轻抚宁姝后背，眼里满是担忧：“主子，您的寒毒又复发了。”
她家主子乃南乾柔嘉公主，生母是已故的淑妃娘娘。
当年淑妃怀孕时便被种下寒毒，寒毒侵入胎儿体内，以致于主子生来体弱，六岁那年又被婉华公主推落池塘，积体多年的寒毒爆发，幸好主子得贵人相救，才从阎王爷面前捡回一命。
十二岁那年，神医谷谷主途经皇城，主子借太后之势请来谷主，谷主道主子寒毒顽固，需寻僻静之所疗养，主子便同谷主进入神秘的神医谷。
这一去便是三年。
半月前，金吾卫携太后懿旨寻到神医谷，主子一知太后病重的消息，便收拾行囊，在金吾卫的护送下赶去皇城。
红芜想到这儿叹了口气：“主子，您体内寒毒并未完全祛除，不该着急回京的。”
宁姝端起暖茶抿了一口，不咸不淡道：“太后病重，本宫若是推辞不归，皇后必将不孝之名扣在本宫头上，日后若想回京便就难了。”
红芜挠了挠后脑勺傻笑：“红芜糊涂，没想这么远。”
宁姝拢了拢狐裘，纤长的手指搭在温热的茶杯上，借着暖流驱散体内的寒气。
吁——
“呼哧~”
一道残影从灌木丛里窜出，向着马车的方向冲了过来，驾车的马夫吓得大惊失色，忙勒紧缰绳，马车因惯性向前冲出一截才骤然停下。
车厢内的宁姝身子往前一倾，手中暖茶撒了一地，红芜气恼正欲斥责，却被一道粗犷的声音抢了先。
“大胆狂徒！竟敢惊扰公主！”
说话这人名叫徐真，是此行职权最高的金吾卫，他长相魁梧有力，目光迥然冷酷，在那残影冲过来的一瞬间立即拔出佩剑。
车厢内，宁姝放下茶杯，示意红芜挑开卷帘，从缝隙中窥见马车前晃动的身影。
是个男人。
男人半张脸布满赭绿伤痕，蜿蜒犹如藤蔓，浑身上下衣衫褴褛，浸满血渍，裸露的右臂上被刀砍伤，伤可见骨，鲜血顺着手臂流下，掩盖了红色的火焰胎记。
一路逃亡而来，他早已竭尽全力。
“救……”
碰！
男人张了张口，还未把话说完，便轰然倒地不起。
徐真剑指男人，目光始终警惕。
宁姝却在瞥见红色火焰胎记的那瞬间瞳孔骤缩，身子不自觉往前一移，好在红芜的注意力在男人身上，并未察觉出她的异样。
“咳咳！”
宁姝有规律地咳嗽三声，这并不是发病，而是她与红芜做戏时的暗号。
红芜得了明示，忙回头扶她，改了称呼，道：“公主，风大，莫惊寒了身子。”
宁姝摇首：“无碍，扶本宫下车。”
红芜虽不知主子有何意图，但明令既下，就意味着一切行动听主子指挥。
宁姝下车后向男人昏倒方向走去，却被徐真拦下。
“公主，此人来历不明，恐会伤了公主！”
宁姝抬眸，眼神微冷：“退下。”
宁姝虽声线柔弱，但毕竟是南乾公主，身上自有不怒而威的气势，徐真一时被那眼神震慑，竟是往后退了一步。
她半蹲下身，伸手搭上男人脉搏，黛眉紧蹙：“他中毒了，毒性蔓延脏腑，需尽快解毒。”
红芜瞧着他脸上疤痕，惊呼一声：“公主，他脸上的伤恐怕也是被毒毁的！”
宁姝转头看向一个身量宽阔的金吾卫小兵，吩咐道：“你，把他抬上马车。”
徐真给那小兵一记冷眼，转而看向宁姝，“公主殿下，您金枝玉叶，怎能替一个来路不明的男人把脉？还、还要共处一辆马车，这不合规矩啊！”
宁姝又咳嗽三声，眼中泪水打转，“徐大人，救人一命胜造七级浮屠，更何况本宫是个半截入土的人，又有哪家男儿愿同本宫议亲？”
“公主……”红芜握住宁姝的手，眼眶也跟着红了，“您莫要这般说，这些年调养身子，您不会有事的。”
宁姝扯出一个虚弱的笑容，连连咳嗽，仿佛肺腑都要咳了出来。
红芜气得跳脚，指着徐真的鼻子怒骂：“都怪你！好端端惹公主伤心！公主想做什么便做什么，哪容得你这奴才置喙！”
徐真也被吓到了，连说不敢不敢，抬手示意小兵将男人扛进马车。
红芜扶着宁姝上了马车，转头瞪了徐真一眼。
徐真将佩剑插入剑鞘，抬头望天。
这若是公主路上有了差池，坏了大事，他几个脑袋也不够砍的！多一事不如少一事，他还是别给自己找麻烦了。
红芜扶着宁姝坐回软榻上，原本空阔的车厢因为地上躺着的男人显得拥挤。
待马车继续前行，宁姝给红芜递了个眼色。
红芜会意，十分轻松地将男人扛到矮榻边，从暗柜里拿出宁姝的“行针十三套”，依次铺在小桌上。
“主子，徐真是她派来的，用不用……”红芜悄悄做了个抹脖子的姿势。
“不必。徐真只是放出的鱼饵，对本宫并无杀意，若他出事，反倒惹人怀疑。”
宁姝选了最细
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