公主府的书房内，宁姝端坐在椅子上，黛眉微微蹙着，苍白的脸上凝着一层寒霜。
她瞥了眼站在身侧红芜，吩咐道：“红芜，去把绿芸叫来。”
“我这就去找姐姐。”
红芜颔首，应了一声，忙迈着步子急切地走了出去，不多会儿，便带着绿芸一同走进书房。
绿芸恭敬行礼：“主子。”
宁姝抬眸，纤长浓密的睫毛微微上扬，眼底却如一汪深潭般幽寂。
“绿芸，你在皇城多年，可对许姚生有了解？”
绿芸微微欠身，不紧不慢地回道：“主子，许姚生和太子年纪相仿，两人走得极近，常去青楼把酒言欢，所以我多留意了些，他这人就一副草包，连礼部侍郎的官位都是买来的。”
宁姝挑出重点，微微一惊：“买官位？”
绿芸眼底闪过一抹怒色，继续道：“这些年许家愈发壮大，攀附者众多，许家便暗暗想出了买卖官位的法子，既能借机敛财，又能收拢地方管辖。如今的南乾，可以说是许家的一言堂了。”
宁姝思量着绿芸的话，手指轻轻敲击着桌面，一下又一下，“许家买卖官位可有确实证据？”
绿芸颔首：“人证物证皆有。”
宁姝手指一顿，指尖在桌面上绕了个圈，唇角微微扬起。
“自吴锐揭发皇后害死瑜妃后，父皇便对许家心生芥蒂，只不过一直寻不到机会发难。二皇兄不是想争一争吗？不如就把这份大礼送给他。”
绿芸明白宁姝话中之意，扭头出了公主府，悄悄给二皇子身边的眼线递了消息。
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“此事当真？”
二皇子宁延瑞躺在秋千上晃着身体，耷拉在秋千绳上的脑袋扭了过来，同站在下位的清秀书生说道。
这清秀书生名叫遂安，是宁延瑞身边最受器重的幕僚。
遂安面色平静，向宁延瑞弯下腰，拱手回道：“昨日许姚生在凌云阁附近调戏民女，被人谋杀，据说是柔嘉公主身边的侍卫所为。那侍卫如今被关在刑部大牢，想来会被屈打成招。”
宁延瑞拨弄着秋千上的绳结，漫不经心地问道：“此事与许家买卖官位有何关联？”
遂安解释：“殿下有所不知，这许姚生便是买的官位。许姚生不学无术，当年参与科考时，许家买通主考官，将他与另一名学子的答卷互换，这才中了前三甲，被安排到礼部任职。”
宁延瑞玩弄绳结的手一顿，眼底闪过一抹冷色，“此事本殿下都不曾听闻，你从何处得知？”
遂安犹豫片刻，方才抬眸看向他，小心翼翼地问道：“殿下可知千机冥楼？”
宁延瑞闻言，瞳孔一缩，双手抓住秋千绳，借力坐直身体。
他对千机冥楼有所耳闻。
千机冥楼在几年前横空出世，是一个经营消息买卖的杀手组织，据说只要出钱，就没有买不到的消息，杀不死的人。
他看着眼前的柔弱书生，又怎会和千机冥楼扯上关系？
遂安面无异色，眼神平静毫无闪躲，只是慢慢说道：“几年前，千机冥楼的右护法遭人追杀，曾闯入下属所住屋舍。下属救他时，他曾承诺，日后会将有关太子的消息传递给我，分文不取。”
宁延瑞恍然大悟：“原来如此。”
据说千机冥楼也遵守江湖道义，拿钱办事，从不杀无辜，若是受人搭救，必要报恩。
打消宁延瑞的顾虑，遂安抬脚往前迈了几步，俯身凑到他耳边，放低声音，“殿下，许家必将彻查许姚生之死，那侍卫未必是真凶，倘若……”
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阴暗的刑部大牢内，弥漫着一股刺鼻的腐臭味，四周的墙壁上挂着昏黄的油灯，微弱的烛火摇曳，照见各种血迹斑斑的刑具，显得更加阴森恐怖。
舒沅被粗重的铁链紧紧绑在柱子上，身上的衣衫早已破碎不堪，湿黏黏地贴在身上。
鞭子抽打的痕迹触目惊心，皮开肉绽的伤口不断往外渗透着鲜血，顺着他的身体缓缓流下，在地上凝成一滩血渍。
血腥味在空气中弥漫，舒沅握紧双拳，抿着嘴唇，在疼痛中醒了又晕过去，晕过去又醒来，如此反复。
“都审了一天一夜了，他还是不肯画押。”一个狱卒皱着眉头，满脸写着不耐烦。
牢头手里拿着一根长鞭，怒目圆睁，额头青筋暴起，恶狠狠地说道：“不管是不是他杀的，都必须是他，否则我们怎么和许家交代！”
许家权势滔天，他们可招惹不起，既然上面已经认定舒沅就是凶手，那不管用什么手段，都得让他认罪才行。
他扬起手中的鞭子，用力一甩，鞭子在空中划过一道凌厉的弧线，“啪”的一声，狠狠抽在舒沅身上。
舒沅身体猛地一颤，却硬是咬紧牙关，没有发出一声惨叫。
牢头边抽边骂道：“敬酒不吃吃罚酒！”
舒沅艰难地张了张口，声音虚弱却依旧坚定：“不是我。”
另一个狱卒拿着一张白纸抖了抖，假惺惺地劝道：“只要你在纸上画押，就不用再吃苦了。”
舒沅用力地摇头，眼中满是愤怒与不屑，大声斥责：“你们是想屈打成招！”
“那又如何？许家三公子的命必须有人偿，明白吗？”
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