第十八回武松归乡认兄嫂紫石街前立规矩
引诗曰：
景阳冈上大虫灭，八尺身躯胆气强。
伏地同胞膝盖软，满堂礼数整衣裳。
上部
四月十二，天还是没雨。
米铺的牌子又换了，每斗三百六十文，比初十又涨了二十。老孙家媳妇早上来看了一眼，回去把两顿合成一顿的粥又掺了一瓢水。城门口的差役没撤，盘查比前几日更严，进出的流民排成长队，有拿不出路引的被推到墙根蹲着，等发落。
阳谷县的街面上却在传另一件事。
景阳冈的老虎死了。
不是猎户围杀的，是一个过冈的单身汉子，空拳打死的。说是那汉子喝了十八碗酒，踉跄上冈，老虎扑出来，他一闪，揪住虎皮按在地上，拳打脚踢，硬生生把那大虫捶死了。传话的人添油加醋，说那汉子身长八尺，豹头环眼，一顿能吃半扇羊。到后来越传越玄，有人说他是天神下凡，有人说他是煞星转世。
武大一清早挑着担子出门，饼还没蒸好，巷口老孙头就拉住他："武大，你听见没？景阳冈那大虫叫人打死了！"
"听见了。"武大低头添柴。
"你猜那打虎的是谁？"
"谁？"
老孙头凑近了，压低嗓子："姓武。"
武大添柴的手停了。
"清河县人氏，在沧州柴大官人庄上待过，要回清河寻兄，路过景阳冈——"老孙头眯着眼看武大的脸色，"你兄弟不是在沧州么？"
武大没说话。他把最后一屉饼扣上，站起来拍了拍围裙上的面，手有点抖。
"不能吧。"他说，"二郎……二郎没那么大本事。"
话虽这么说，担子挑起来，脚步比平时快了不少。
他没直接去紫石街，绕了个弯到城门口。告示墙前围了一圈人，他挤不进去，个子矮，只能看见别人的后背。他拽了拽前面一个书生的衣角："官人，那告示上说的什么？"
书生回头看了他一眼，念道："近因景阳冈猛虎伤人，本县猎户屡次擒捕不获。今有清河县义士武松，在冈上只身打死猛虎，为民除害。本县即令参做步兵都头，一应人等知悉——"
后面的话武大没听进去。
武松。
真的是二郎。
他在原地站了好一会儿，周围的人声嗡嗡的，听不真切。他低头看了看自己——灰布短褂上还沾着面，袖子里衬着金莲补了一半的袖口，颧骨上的青肿还没消，嘴角结了痂。他忽然有点慌，不自觉把袖子往下扯了扯，盖住胳膊上的伤。
担子也不挑了，他扭头就往回走，走了两步又折回来，把炊饼担子托给巷口老孙头看着，一路小跑往紫石街去。
护花坊的门开着。金莲站在中堂绣架前，正教着老孙家媳妇一种瓣尖的收针法。春草蹲在井台边洗线，赵嫂在灶间熬粥。周嫂子胳膊好多了，都能端着绣绷坐半个时辰。
武大冲进院门时，所有人都抬头看他。
"金莲。"他喘着气，脸上又是汗又是笑，嘴角的痂裂了，渗出血珠子也不管，"二郎……二郎来了！"
金莲的针在指间停了一瞬。
"谁？"
"俺兄弟！武二郎！他在景阳冈打死了老虎，县衙封了都头！老孙头说的，告示都贴出来了！"
金莲放下针，把线头在笸箩边沿压好。她没有武大的激动，只是站起身，用指尖理了理衣襟。
"他人呢？"
"在县衙！俺这就去找他！"
"慢。"金莲说。她走到武大面前，伸手把他歪了的领子翻正，又看了看他脸上的伤，"先洗脸。换件衣裳。"
"哎。"武大应着，脚却没动。
金莲已转身进了里屋，取出一件洗得发白但叠得齐整的半旧褐衫——那是武大舍不得穿的一件，只在过年时穿过两回。她把衣裳搭在武大臂弯里，又倒了水递给他。
"去吧。好好说话，别急。"
武大使劲点了点头，接水胡乱抹了把脸，衫子也没换，夹在胳肢窝底下就往外跑。跑到门口又折回来："你……你不去？"
金莲顿了一下。
"你们兄弟见面，我去做什么。"她说，"先认了人，回来再说。"
武大"哎"了一声，真跑了。
春草从井台边探出头："姐姐，武大叔的兄弟？就是那个……打虎的？"
"嗯。"
春草张大了嘴。老孙家媳妇和周嫂子对视一眼，手里的活都停了。赵嫂从灶间探出身，手里还拿着勺子。
金莲重新坐回绣架前，拿起针。
针穿过素绫，又穿出来。她的手很稳，跟平时一样稳。可穿到第三针时，她低头看了看自己——袖口挽着，腕子上那道旧疤露在外头。她把袖口放了下来。
"都看什么。"她没抬头，"活计不做了？"
众人各自低头。春草吐了吐舌头，低头接着洗线。
金莲绣了两针，又停了。
她想起武大每次提起这个兄弟时的语气。"二郎力气大""二郎能吃""二郎在沧州跟着人学枪棒""二郎要是在，谁敢欺负俺"。她说不清自己心里是什么滋味。她没见过武松，只知道他是武大在这世上唯一的亲兄弟，是他从小到大护着的人，也是武大提到时唯一会挺起腰板的名字。
她把线打了个结，剪断。
"春草。"
"哎？"
"去买半斤肉。再打壶酒。"
"好嘞！"春草蹦起来，在围裙上擦了擦手，接了钱就跑。
老孙家媳妇看了金莲一眼，没说话，嘴角动了动，低头接着绣。
武大一路跑到县衙门口，跑得满头大汗，衫子还是夹在胳肢窝底下。门口两个差役见一个矮子满头汗冲过来，伸手拦住："干什么的？"
"俺找……俺找武松武都头。"
差役上下打量他："你是武都头什么人？"
"俺是他哥。"
差役愣了一下，将信将疑地看了他一眼，转身进去通报。不多时，里面大步走出一个人来。
武大抬头。
阳光从县衙屋檐上照下来，晃得他眯起眼。那人站在台阶上，身形极高，肩膀宽，穿一身新赐的皂色直裰，腰间挎一把朴刀，浓眉下一双眼睛亮得逼人。他往台阶下看了一眼，目光扫过武大的脸，定住了。
武大也看着他。
兄弟俩有五六年没见了。武松走的时候二十出头，黑瘦，一身刺头愣肉。眼前站在台阶上的这个人，脸膛晒成了铜色，颧骨和下颌棱角分明，眉头拧着一道竖纹，像是常年在风里赶路的人。可那双眼睛没变——武大认得，那是小时候替他跟人打架、把他护在身后时的眼睛。
"……二郎？"
武松三步并两步走下台阶。他在武大面前站定，嘴唇动了一下，没出声。然后他膝盖一弯，整个人跪了下去。
"哥。"
武大的眼泪一下子就下来了。
他伸手去拉武松，武松不起来，结结实实磕了三个头，额头碰在青石板上"咚咚"响。旁边的差役看傻了——那是新到任的武都头，昨日在县衙演武场当着知县的面耍了一趟刀，三班衙役无不服气，此刻却跪在一个卖炊饼的矮子面前磕头。武大一边哭一边拽他："起来，快起来，这么多人看着……"
武松站起来，比武大高出两个头。他低头看着武大的脸，目光从他颧骨的青肿扫到嘴角的痂，又落到他不自觉往袖子里缩的左手上，眉头拧成了一个疙瘩。
"哥，你脸怎么了？"
"没事没事，碰的。"武大连忙摆手，用袖子擦脸，"你……你怎么才回来？你打死老虎了？你不要命了？那大虫伤了二三十条人命，你就空着手上去了？"
武松没接话，还盯着他的伤。
"真碰的？"
"真碰的！天黑没看清路，摔的。"武大笑得脸上的痂都疼，扯着嘴角直吸凉气，"走走走，回家！你嫂子这会儿在坊里，俺带你去认认！"
"嫂子？"
"你嫂子！金莲！"武大拉着他的胳膊就走，"你走后成的亲，清河县潘裁缝的闺女，人品好，手巧，做的炊饼比俺强百倍，绣的花跟活的一样——"
武松被他拽着走了两步，脚下像生了根，忽然停下。
"哥。"
"嗯？"
"你脸上的伤，不是摔的。"
武大的笑僵了一下。
武松的声音不高，也不凶，可那种笃定的语气比发火还让人躲不过去。"摔的伤在前面，是额头、膝盖、手心。你这青紫在颧骨和腮帮，是叫人用拳头正面打的。左胳膊抬不起来，是叫人攥的。走路左腿发僵，是叫人踹的膝盖窝。哥，谁干的？"
武大张了张嘴，没说出话来。他这个弟弟从小就这样——五六岁时就能从他身上的泥印子看出他跟谁打了架，瞒不过去。
武松没有追问。他把武大夹在胳肢窝底下的衫子抽出来，抖开了，披在武大肩上，又伸手替他把歪了的领子翻正——那动作很轻，跟他铁塔似的身量全不相称。
"先回家。"他说，"到家再说。"
中部
紫石街的人全看见了。
打虎的好汉武都头，竟是武大郎的亲兄弟。他站在武大身边，比他高出两个头，腰里挎着刀，脸上没什么表情，可往巷口一站，整条街的动静都小了。
风声像长了腿。武大二话不说，拉着武松往护花坊去。坊里的人早得了春草的报，老孙家媳妇、周嫂子、赵嫂各自动作麻利地收拾了绣架、扫了地、烧了水。金莲不在前院，她在里屋。
武大带着武松进院门时，金莲还没出来。
帘子垂着。武松在院中站定，没有往里走。他扫了一眼院子——井台边上晾着几缕丝线，靠西墙根摆着三个绣架，中堂门口贴着一副红纸写的坊规，字迹端正，墨色还新。他不懂这些，只觉这小院收拾得齐整，不像他哥一个人能过出来的日子。
他看了一眼堂屋——收拾得干净，墙上挂着一幅牡丹绣品，瓣是胭脂红，叶是松花绿，花蕊一点鹅黄，针脚细密得像长出来的。他不懂绣活，可也看得出那不是寻常物件。
"金莲！"武大喊，"二郎来了！"
帘子动了一下。
帘子是蓝印花布的，洗得发白了，边角缝了两回。武松站在院中，目光从帘子移到堂屋墙上的牡丹，又移回帘子。他没有催。
金莲没有即刻出来。武松在院里等了片刻——不长，也就整一整衣衫的功夫。他听见帘子后头有极轻的脚步声，停了一下，像是有人在镜前理了理发髻，又拍了拍裙摆。然后帘子掀开，她走了出来。
她换了件素青色的布裙，头上没戴花，只把鬓角碎发抿到了耳后。脸上没施脂粉，唇色天然。走到堂前站定，她先朝武大看了一眼——那一眼很快，像在确认他脸上的伤还在不在——然后双手交叠在腰侧，屈膝深深一福。
"叔叔万福。"
武松抱拳的手，在胸前顿了一顿。
帘子后头走出来的这个人，素青布裙，不戴花，不施粉——可就这一站，满院子的日头像都叫她一个人占了。他武松景阳冈上遇着吊睛白额大虫，眼睛都没眨一下；此刻心口却没来由地一紧，像叫一只看不见的手猛地攥了一下。
只一瞬。
他随即垂下眼帘，抱拳躬身，深深一揖："嫂嫂有礼。"
这一揖弯得比寻常更低，低到目光只能看见她裙角的青布和自己抱拳的手背。是礼，也是避——江湖上走了这些年，什么女子他没见过？可兄长的妻子，看一眼便是失礼。她越是这样的容貌，他越要端得正、行得直，半分错处也不能有。
也正因这一眼，他心里咯噔一声：兄长脸上的伤、躲躲闪闪的眼，多半不是摔的——这样的嫂嫂守在这样清苦的家里，哥哥这几年，怕是叫人欺负得不轻。是谁，他还不知道，可他武松既然回来了，总有查清楚的一日。
这个念头只一闪，便被他按了下去。他这一揖弯得很低，腰板却挺直，双手抱拳的位置不高不低，是江湖人见尊长的正礼。金莲起身时目光只扫过他交叠的手背，便垂了下去。
礼毕。金莲直起身，没有抬头看他，侧身让出门口："叔叔远道回来，屋里坐。水已烧好了。"
"多谢嫂嫂。"
武松进了堂屋，在上首的椅子上坐了。武大打横陪着，金莲去灶间倒茶。春草端着茶盘出来，小手有点抖，茶杯碰得碟子叮当响。她偷偷抬眼看了武松一眼，正好撞上武松的目光，吓得一缩脖子，茶差点洒了。
武松接过茶，道了声谢。春草一溜烟跑了。
"这是春草，坊里帮忙的孩子。"武大介绍，又一一指了，"那位是老孙家嫂子，那位是周嫂子，灶间的是赵嫂子。你嫂子开了个绣坊，教些妇人做针线。"
武松放下茶杯，朝众人微一点头："辛苦各位。"
声音不高，可老孙家媳妇的手都不知道往哪放了，连忙欠了欠身。周嫂子嘴张了张，到底没说出话来。
金莲端了茶水进来，在武松手边的桌上搁了，退后一步，站在武大身侧——不近不远，三尺的距离。她始终没有多看武松，目光落在他肩膀以下的位置，像是在看他的衣襟，又像什么也没看。
武松端起茶喝了一口，放下。
"哥。"他说，"你脸上的伤，这会子说。"
屋里一下静了下来。
武大本想再打个哈哈混过去，可武松的眼神直直地看着他，不凶，但不容回避。他挠了挠头，看了金莲一眼。
金莲没有替他遮掩。
"是张大户。"她的声音很平，"四月初十，他带了人来，要带我回府。你大哥拦在门口，叫他们打了。"
武松没说话。
他的右手放在膝上，手指慢慢攥紧了。手背上青筋鼓起来，关节"咔"地响了一声。那声音不大，可堂屋里所有人都听见了。春草手里的茶壶歪了一下，热水溅在手背上也没敢叫。老孙家媳妇不自觉往周嫂子身边靠了半步。
武大看见了，忙按住他的胳膊："二郎，没事！都过去了！你嫂子没事，俺也没事，他没占着便宜——"
"他打了你。"武松说。
这三个字说得很平，没有拔高，没有咬牙，可武大的手按在他胳膊上，只觉那底下的肉硬得像石头。
"他没进门！街坊都看着呢，他自己走的！"武大连声道，"你嫂子一句话把他堵回去了，那么多人盯着，他不敢——"
武松的手慢慢松开了。他没有站起来，没有拔刀，也没有问张大户住在哪儿。他只是坐在那里，目光从武大脸上的伤移到桌上，又从桌上移到墙上的牡丹图，眉头那道竖纹深得像刀刻的。
堂屋里安静了好一会儿。井台上春草倒水的声音从院子里传进来，很轻。
"哥。"半晌，他说，"我搬来住。"
"啊？"
"县衙点卯我日日去，其余时间住家里。"他看了一眼这间不大的堂屋，"有地方便成。"
武大又惊又喜："有有有！里屋小是小点，搭张床——"
"不必搭床。"武松说，"我在堂屋搭块板子就行。"
"那怎么成——"
"成。"武松的语气没有商量的余地。他转头看向金莲，微微欠身，"打扰嫂嫂了。"
金莲还了一礼："叔叔说哪里话。这是叔叔的家。"
武松点了点头，没有多说。
金莲起身去收拾酒菜。她经过武松身边时，步子不快不慢，裙角没有带风。武松的目光跟着地上她的影子移了一寸，便收了回来，端起茶碗。
"时辰不早了。"金莲看了看日影，"叔叔头一回进门，这饭该回家里吃。"
武大一拍脑袋："对对对！回家！二郎，俺家就在紫石街，离这儿两条巷！"
当下金莲吩咐赵嫂照看坊门、拾掇灶上。春草买的肉、打的酒，金莲一一拎了；春草抱着花样子也要跟，被金莲笑着推回去："你在坊里跟赵嫂作伴，明儿给你带好的。"春草这才罢了。
三人出了坊门。老孙家媳妇凑到周嫂子耳边，压着嗓子："这位二叔……话可真少。"
周嫂子小声道："可他往那一坐，我连针都拿不稳。"
赵嫂从灶间探出身，朝武松的背影竖了个大拇指。
武松跟在武大身侧，穿过两条巷子。紫石街到了——一明两暗的小院，墙根一棵小槐树，叶尖还褐着。武大推开门，嗓门亮得半条街都听见："到家了！"
金莲进了灶间，生火把肉切了。武大陪着武松在堂屋说话，说了没两句，灶上的油就响了。
不多时，菜上了桌。半斤肉炒了一盘，又炒了个鸡蛋，拍了根黄瓜，一碗豆腐汤。打来的酒温在壶里。武松在上首坐了，武大打横，金莲在下首陪着，夹了一筷子菜便放下筷子，替他们兄弟斟酒。
武松端起酒杯，先站起来，朝武大一敬："哥，这些年，苦了你了。"
武大端着杯子的手直抖，杯中酒晃出几滴："不苦不苦，有你嫂子，不苦。"他仰头喝了，抹了把脸，笑中带泪。
武松一饮而尽。他又斟了一杯，转向金莲。金莲站起来，双手捧杯。
"嫂嫂。"武松双手捧杯，微微低头，"哥哥人老实，以后这个家，多劳嫂嫂。武松是个粗人，若有做得不到的地方，嫂嫂直说。"
金莲接过酒，没有喝，搁在桌上："叔叔言重了。你大哥常念你。你回来了，比什么都好。"
她说话时目光落在武松手中的酒杯上，没有看他的脸。武松也没有多看，一仰头干了，坐下来。
武大吃了两口菜，话就多了。他说起这几年的事——炊饼的方子改了两回，加了椒盐更好卖；坊里坊外的街坊，没少照看他；郑老爹教他打拳，他站了一个月的桩，腿上有了力气；金莲开了护花坊，教妇人绣花，接了钱家的帕子、街坊的汗巾，生意虽不大，可大家有口饭吃。他说得高兴，嘴角的伤一抽一抽的也不管。
武松听着，时而点头，时而夹一筷子菜。他不问金莲的出身，不问她为何嫁了武大，也不看她的脸——不是成心回避，是他本就不是打量女人的人。他只在武大提到"郑老爹教拳"时问了一句："哪位郑老爹？"
"城东巷子里卖肉的那个。一条腿不利索。"
武松点了点头："听说过。早年在禁军里当教头，打西夏伤了腿。"
"对对对！"武大惊喜。
"他教你的东西，是对的。"武松说了这一句，便不再多言。
金莲在旁边听着，给武松杯中添了酒，又给武大添了半碗汤。她做这些事时动作很轻，碗筷不碰出声响。武松瞧见她的手指——细长，指腹上有细密的针孔和薄茧，是常年捏针的手，跟他见过的那些女人的手都不一样。
他很快移开了目光。
吃到后来，武松的目光落在金莲的左手上——她伸手去拿酒壶时，袖口滑下去一寸，腕子内侧那道两寸长的旧疤闪了一下。那疤早已发白，边缘整齐，不像是摔的碰的，倒像是利器划的。金莲似乎察觉到了，不动声色地把袖口拉了回来，接着斟酒。
武松没有问。
他低下头，把杯中酒喝了。
酒过三巡，武大已有了醉意，话越来越多。他拍着武松的肩膀："二郎，你这会子是都头了，公门里的人，哥哥脸上有光！可有一条——你可不能学那些官差欺负百姓！"
"嗯。"
"也不能贪赃！"
"嗯。"
"你听见没有？"
"听见了。"武松给他斟了杯酒，"哥，你喝多了。"
"俺没醉！"武大说着，脑袋一点一点的，到底撑不住，趴在桌上打起了呼噜。
金莲放下筷子，起身要去扶。武松已站了起来，单手把武大架起来——武大身量矮，被武松一只胳膊夹着跟拎个孩子似的。
"里屋？"
"嗯。"金莲在前头掀了帘子。
武松把武大放到床上，脱了鞋，扯被子盖好。金莲在旁边把武大的枕头垫高了些，又把他伸在被子外面的手塞回去。两个人一个在床头一个在床尾，没有碰到对方。
"多谢叔叔。"
"应当的。"
武松退了出去。金莲在里屋又站了一会儿，听见外头堂屋里板凳挪动的声响——武松在给自己搭床铺。她吹了灯，轻手轻脚在武大身边躺下。
黑暗中，武大翻了个身，含含糊糊嘟囔了一句："二郎……吃菜……"鼾声又起来了。
金莲睁着眼。里屋和堂
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