可阿宝实在小觑了农活的强度。
身为童敏那时，她虽曾一招一式亲自干活，但各类农机都好租的，哒哒哒一开进田土地里，犁地松土除杂草等等等等，往往不过是几日的活路。
如今的阿宝却哪里来的农机，统共不过四处搜罗来的一些锄头、铁锹、耙和耜等。她刚兴冲冲扛起锄头到一片荒地里挖了一刻工夫，连她预想工作量的百分之一还没到，便已害她手心破了皮。
她知道这样下去根本不成，手掌疼得她“咝咝”地吸着凉气，干脆扔下锄头，一屁股坐下来，一边发愁地看着自己露出了红肉的手心，鼓起腮帮“呼呼”地朝伤口吹气，一边盘算要如何向母亲或老黄开口，好要出些铜子儿甚至碎银来，好歹能雇来个把侍仆，把开荒等重活儿给干了，才能往下继续。
“阿宝。”卓达带着笑意的声音在她身后响起来。
他已经看了女孩好一会儿，虽然还没看明白她到底要干啥，“种花儿”倒的确是有些像的。
“你要种什么花？这事不该园丁花匠来干么？怎需劳烦你一个小孩儿？”
阿宝端着两只破皮的手，姿势颇为怪异地回头看他。
不知为何，前世里被他宠爱时的心境，突然丝丝缕缕地浸入她心间，令她不由自主地便将两个手掌冲着他摊开了些，说了句：
“我可没想到这事儿这么难。”竟有些撒娇般的语气流露出来。
哪知那男人并没有被撒娇的女孩和她可怜的小手“唬”住，只看了一眼，轻描淡写地说：“无妨的，别捂着，过一会儿结起痂来便不疼了。”
阿宝眨眨眼，卓大将军在她的记忆里，可不是这般淡淡的模样。她在心底里默默叹了口气，心想没有母亲朵儿在，卓大将军果然是温柔不起来的。
“你……会翻整土地么？”阿宝突然问。
卓达看了看地上不算大的锄头，和另外几把镢头铁锹等工具，又看了一眼那一小片几尺见方、已被女孩翻整过的泥地，问：
“你是打算将这一大片，都翻整出来？”
阿宝点点头。
“……种花儿？”男人仍是狐疑，这小阿宝费那么大劲种花，所为何来？
“倒不是要种什么花儿，是想种栀子，要它的果荚。”阿宝听他问话的口吻里，似有些要帮助自己的意愿，便老老实实地说给他听。
卓达顺着阿宝的手指，看向那一片未经打理，长得乱七八糟的栀子，自然已看不着什么果荚，因了已被女孩摘收过了一次。
阿宝简单地说了自己想种栀子，用其果实调色并染布料的打算。
卓达像看怪人一样看着她，奇怪她哪里来的这般奇怪的主意。
阿宝便从随身小布袋里掏出几颗栀子果实来，举到卓达眼前：“便是这样的果荚，能染出黄布来。”
卓达点点头，问：“你小小年纪，如何能知道这些的？”
阿宝转转眼珠道：“西院库房里，放了好些书，我没事时看来的。”
卓达又是惊奇地点头，“染出黄布来作甚？你可知道，私藏黄布是大罪过。”
“我自然知道，宫里的皇帝才能穿着黄布，我哪里敢染那样的黄布？不过想染一些杏黄、橘黄、鹅黄、姜黄等等颜色……你可听过？”
卓达一介军将，如何听过那许多“黄”。随着女孩讲述，他将“杏黄、橘黄、鹅黄、姜黄”一样样想过来，觉得甚是有画面感，又想，一个简简单单的黄色，果然能区分为那许多种不同的“黄”来。他那看阿宝的眼神，不禁又是迸出些不同的光来。
一个下午，卓大将军便是这样一副模样——他撩起袍襟，夹在腰间所系的纱质束腰带内，脚底那双素缎皂靴丝毫不带管的，两步踏进翻起的泥土里。
不过小半个时辰，卓大将军已经按小阿宝的要求，翻整完了整块荒地。
甚而细心地剔除了地里杂乱的各类草根草种，又将表面浅浅的一层土细细抹平，说，“既是你要种栀子，我虽不知那栀子都有些什么讲究，却晓得种植前的培土……”
大将军的横插一杠子，算是打乱了阿宝的种植节奏。
她的种子还没完全备好呢。前几日才选了些饱满的果荚取了籽出来，浸泡搓洗，还需要两三天光景，才能撒播入土。
因而大将军说要帮她把活路干完时，她只好摇摇头，表示自己的进度没跟上。
卓达便又是那般笑眯眯地看着她，拍拍手上已经干掉的泥土，一点不客气地接过她递过来的水壶，一仰脖，咕咚咕咚地喝下了半壶水。
他自进京以来，整日里不是奔波兵部，就是奔走朝堂各部应酬接洽、赴各处官员设宴应酬。
先前他驻守西境，营中事务利落熟稔。入京之后诸事全然不同，头一桩便是代李长晟对接兵部军务，一桩桩文书细细批注画押，遇户部、工部扯皮，还要耐着性子周旋商榷；逢上朝会，需对着中枢诸臣作字斟句酌的详述，回禀上峰问询，动辄被各府御史追问诘难。待朝事落定，各式人情应酬接踵而至，旧日同袍、在京武官轮番设席宴请，或是朝中勋贵递帖拜访，席间寒暄客套、周旋往来，句句藏着官场分寸，全无军营里把酒直言的畅快。偶有宗室王爷亲贵召见，更要谨守礼法，端坐应答，分毫马虎不得。这般日日周旋于案牍繁文与人情往来之间，卓达纵然身壮体健，也觉身心着实疲累。
他前几日偶遇了阿宝后，心中像是被牵起一根细丝来，偶尔便会悠悠飘荡在心间某处，令他想起那浑身脏兮兮、却透着明妍娇美的女孩……或是忆起十五年前那张美得不似真人的胡女的脸来。
那日又听国公爷提起阿宝曾魇着的事，还因此昏睡了好几日，卓达不知为何便有那么些挂心，一日恰在宫里遇到相熟的太医，便问了问。
那太医说得颇有些云山雾罩，却让卓达听得心中莫名发紧。
太医说道，稚子五脏未全，神魂尚未凝定，如初生朝露，轻浅无根，全然依托身边亲人的呵护扎根立身……
卓达突然想起那日见到那女孩时，她狼狈不堪地卡在铁栅栏里，对自己说“没资格顽皮”云云；又想起国公爷说起“那小女娃”，口吻及眼神皆是淡漠……
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