82. 凤仪对峙

初夏的御花园榴花似火，映着金瓦朱墙。

女帝在沉香木凉亭中品茗，听闻陈谷雨求见，唇角微扬："宣。"

陈谷雨穿过紫藤垂落的花廊，鹅卵石小径在她青缎官靴下悄无声息。

她在亭前躬身行礼，青晶长老的绶带在风中轻扬："臣参见陛下。"

"爱卿来得正好。"女帝推过一盏冰镇梅汤，琉璃盏外凝结着细密水珠，"尚食局新制的饮子，用的是岭南贡梅。"

"谢陛下。"

陈谷雨接过玉盏，指尖在盏沿轻轻一触便收回，"臣今日前来，是想与陛下做个交易。"

女帝挑眉，腕间翡翠镯子在日光下泛着莹润光泽："说来听听。"

"高昌棉的种子、培育之术，乃至北地棉业司的权柄，臣皆愿拱手相让。"

陈谷雨抬眸，目光清冽如深泉："只换陛下，莫再打谢晚舟的主意。"

亭中一时寂静，唯闻远处蝉鸣聒噪，和着假山下的潺潺流水。

女帝轻笑，金镶玉护甲在石桌上划过细微声响："朕还以为是什么大事。苏沐阳那孩子不是与你更为相配？至于晚舟，既然尚未圆房，便算不得妻夫。"

"婚书已立，天地为证。"陈谷雨语气渐冷，袖中指尖微微收拢，"是否圆房，不该是陛下考量之事。"

"好个天地为证。"女帝掷下银质茶匙，在琉璃盏沿碰出清脆声响，"若谢晚舟自愿入宫呢？"

"他不会。"

"你就这般确信？"

女帝逼近一步，龙涎香的馥郁随之弥漫："若朕许他重振谢家门楣，许他农圣世家再现荣光呢？"

陈谷雨迎上帝王审视的目光，亭外榴花的艳色映在她沉静的眼底："陛下若真要强取豪夺，与当年害谢家满门的南方世家有何区别？"

"放肆！"

怒喝惊起亭外栖鸟，侍卫们按剑上前，甲胄相撞之声铿锵。

女帝挥手屏退，凤眸微眯："陈谷雨，你可知就凭这句话，朕就能治你大不敬之罪？"

"臣之罪过只有地母娘娘可判。臣还知，"陈谷雨毫不退让，青袍在夏风中猎猎作响，"若是连身边人都护不住，便是执掌天下权柄，也不过是个孤家寡人。"

二人对视良久，女帝忽然轻笑，笑意却未达眼底："好，很好。"

她转身望向满园榴火，金丝绣成的凤纹在日光下流转："朕可以答应你。不过……"

"陛下请讲。"

"若是谢晚舟自愿入宫，你不得阻拦。"

陈谷雨躬身，青丝垂落肩头："若他自愿，臣自当成全。"

女帝意味深长地看了她一眼："记住你今日的话。"

待陈谷雨离去后，暗卫统领自石榴花影中转出："陛下，是否要……"

"不必。"女帝拾起方才掷下的茶匙，指尖摩挲着匙上精致的龙纹，"朕倒要看看，她们的情意...能经得起多少考验。"

她望向远处绵延的宫墙，眸光幽深："去查查，谢家当年除了高昌棉，可还留下其他什么。"

"陛下是怀疑……"

"谢晚舟那般爽快给出棉种，还交出棉种专营权，绝不简单。"

女帝指尖轻叩桌面："千年农圣世家……岂会没有后手？"

而此时，刚走出宫门的陈谷雨，在白玉石阶下遇见了等候多时的苏沐阳。

他今日穿着月白长衫校服，手持药箱立在柳荫里，宛如一幅淡墨写意的画卷。

"谈得如何？"

陈谷雨望着宫墙上方的流云，轻声道："到时候了。"

学宫试验田边，夏风裹挟着热浪，吹得棉叶簌簌作响。

谢晚舟凝视着那枚羊脂玉佩，上面谢家族徽——一株缠绕麦穗的古藤，在日光下泛着温润的光泽。

这是他母亲生前随身之物。对他来说，比命还重要。

"阁下从何处得来此物？"他声音平静，指尖却微微收紧。

来人身着南疆常见的苎麻长衫，面容普通得让人过目即忘，唯有一双眼睛精光内敛："故人所托。谢公子可愿借一步说话？"

二人移至田边凉棚下。

竹帘垂落，隔绝了灼人的日光。

来人自报家门："在下林七，泉州林氏外房管事。"

谢晚舟眸光骤冷。

林氏，正是当年带头打压谢家的南方世家之首。

"不必紧张。"林七笑了笑，眼角皱纹深了几分，"往事已矣。今日前来，是想与谢公子谈一桩生意。"

他取出一份契书，上好的宣纸透着隐隐竹纹："林家愿以三成棉利，换取谢公子培育的新种。此外..."他压低声音，"可助谢家平反。"

谢晚舟扫过契书上惊人的数字，神色不变："条件？"

"很简单。"

林七目光扫过试验田里郁郁葱葱的棉株："毁掉这些棉种，对外宣称新种培育失败。"

远处树影下，玄衣暗卫静静注视着凉棚内的动静。

谢晚舟忽然轻笑，指尖轻抚过身旁的棉叶："林管事可知，这些棉种已被陛下钦定为皇家专营？"

"皇家专营……"

林七也笑了，露出略显发黄的牙齿："谢公子是聪明人。敢问是皇家专营长久，还是世家的千年基业长久？"

他凑近几分，声音几不可闻："当年陛下若能护住谢家，又岂会……"

话音未落，一道清越嗓音自身后响起："林管事好大的口气。"

苏沐阳提着药箱走来，看似随意地站在谢晚舟身侧，淡淡的药香在空气中弥漫："方才听闻林管事提及旧事，巧得很，苏某近日整理医案，正好看到一桩趣事。"

他取出一卷泛黄纸页，边缘已经起毛："永昌十二年，林家嫡子突发怪病，全身溃烂。是谢老夫人以祖传医术救治，林家才得以延续香火。"

林七脸色微变，额角渗出细汗："苏医师这是何意？"

"没什么。"苏沐阳微笑，眸光却清冷如霜，"只是提醒林管事，莫要忘了救命之恩。"

就在这时，学宫钟声响起，浑厚的声响在田野间回荡，是经阁开讲的信号。

谢晚舟借势起身，衣袖带起一阵清风："失陪了。"

待二人走远，林七脸上的谦恭瞬间消失，对暗处使了个眼色。

石榴花丛微微晃动，一道黑影悄然而去。

暗卫统领回到紫宸殿禀报时，女帝正在批阅奏章。

朱笔在宣纸上划过，留下凌厉笔锋。

"谢晚舟拒绝了？"

"是。不过……"暗卫迟疑道，"提到了永昌十二年的旧事。"

女帝朱笔一顿，墨迹在奏章上晕开一小团："看来，有人按捺不住了。"

她放下奏章，指尖轻叩紫檀木御案："去查查，当年谢家救治林家嫡子时，可曾留下什么。"

"陛下怀疑……"

"谢家医术传女不传男，谢晚舟却精通农事……"

女帝眸光渐深，望向殿外如火榴花，"这不合常理。"

而此时，经阁内正在上演另一场交锋。

陈谷雨与六小姐"偶遇"了前来巡查的炎天司祭。

经阁内书香墨韵弥漫，高大的书架投下重重阴影。

"司祭来得正好。"陈谷雨指着经阁中央的地脉图，羊皮卷轴上脉络纵横，"北地地脉近日异常活跃，司祭可知缘由？"

炎天司祭冷着脸，赤色祭袍在烛光下如燃烧的火焰："地脉玄奥，岂是凡人能妄加揣测。"

"说得是。"

六小姐接话，纤指轻点地图上北境的位置，"就像百年前北地棉种突然绝迹，想必也是地脉玄奥所致？"

炎天司祭袖中的手微微握紧，指节发白："六小姐此话何意？"

"没什么。"

陈谷雨指尖划过地脉图上北方的位置，青晶戒指泛着幽光："只是觉得，地母娘娘若知她的子民因棉受冻，定会降下神罚。"

她抬眼看向炎天司祭，目光如刃："司祭以为呢？"

炎天司祭拂袖而去后，六小姐低声道："他慌了。"

陈谷雨望着炎天司祭远去的背影，轻声道："传令下去，三日后在落霞镇召开地脉法会。"

"为何选在落霞镇？"

"最近查阅旧案，发现那里是谢家最后一块棉田所在。"陈谷雨目光深远，"也该让某些人……重温旧梦了。"

暗流涌动中，谁也没有注意到，试验田里最早的一批棉铃，正在悄悄裂开缝隙。

雪白的棉絮在绿萼间若隐若现，等待着吐絮的时刻。

三日后，落霞镇。

曾经荒废的谢家棉田被打扫得一尘不染，地脉法会的祭坛就设在田埂之上。六小姐身着契主礼服，金线绣成的图腾在日光下熠熠生辉，主持着祭祀地母的仪式。