王砚被押走时，夕阳正沉到老槐树的枝桠后，把天空染成一片烧红的橘色。闻菱站在树下，看着苏绣渐渐冰冷的身体，阿珠递来的帕子被她攥成了团，眼泪混着血珠滴在地上，洇出深色的痕迹。
“她……为什么要替我挡那一下？”闻菱的声音发颤，像被风吹得不稳的烛火。
阿珠蹲下身，轻轻合上苏绣圆睁的眼睛：“林伯说，苏姑娘的弟弟早就被王砚杀了……她一直没说，是怕我们分心。”她捡起苏绣手里的半截剪刀，刃上还沾着丝线，“她绣的最后一针，是朵没开完的兰草……”
闻菱看着那半截剪刀，忽然想起苏绣总说“兰草最韧，掐断了根也能发新芽”，原来她早就做好了赴死的准备。
“把她……葬在绣坊后面的院子里吧。”闻菱抹了把脸，声音哑得厉害，“那里种着她喜欢的兰草。”
绣娘们默默点头，七手八脚地用白布裹好苏绣的身体，抬着往绣坊走。夕阳的光落在她们身上，拉出长长的影子，像一行沉默的诗。
闻菱独自留在老槐树下，踢了踢脚下的土，忽然发现泥土里嵌着块硬物。她用匕首刨开一看，是枚玉佩——正是王砚手里那枚，不知何时掉在了这里，上面刻着的“王”字被血浸得发暗。
“连自己的信物都保不住，还想坐江山？”她嗤笑一声，将玉佩扔在地上，用脚碾了碾，“真是个笑话。”
“谁说不是呢。”李御史的声音从树后传来，带着几分疲惫，“这枚玉佩，还是当年先帝赐给他父亲的，没想到成了罪证。”他走到闻菱身边，看着被碾碎的玉佩，叹了口气，“王砚背后的势力比我们想的深，幸好林掌柜提前留了后手，截获了他给北狄的密信，不然……”
“林掌柜呢？”闻菱猛地抬头，这才想起一直没见到他，“他安全了吗？”
李御史的脸色暗了暗：“我们找到他时，他被绑在王砚的密室里，已经……不行了。”他从袖中拿出个油布包，“这是他留给你的，说你看了就知道。”
闻菱接过油布包，里面是本账册，比之前的更厚，封面上写着“暗账”二字。翻开一看，里面记的全是王砚与朝中官员、江湖势力的勾结记录，甚至有几页详细写着如何利用藩王的野心、如何挑起北狄的贪欲，每一笔都透着刺骨的算计。
“原来……藩王从一开始就是棋子。”闻菱指尖划过“藩王”的名字，忽然想起他被押走时那双绝望的眼睛，心里竟有些发堵，“他到死都不知道自己只是别人的工具。”
“权力场里，谁不是工具？”李御史望着远处的城墙，“区别只在，是甘心做工具，还是敢掀翻棋盘。”他转头看向闻菱，“你敢。”
闻菱低头看着账册，忽然笑了：“我只是不想让更多人像苏绣一样……明明有选择，却只能用死来赎罪。”她合上账册，眼神亮了起来，“林掌柜在账册最后写了句话——‘余烬可燎原’。”
“余烬可燎原？”
“嗯。”闻菱点头，指着老槐树的根部，那里有几簇新冒的嫩芽，正从焦黑的树皮里钻出来，“你看，就算被雷劈过，被火烧过，只要根还在，就有新芽。我们现在就是余烬，但只要把这些账册交给都察院，把王砚的党羽一个个揪出来，总有烧起来的一天。”
李御史看着她眼里的光，忽然想起刚见到她时，她还是个攥着账册发抖的小姑娘，如今却能说出这样的话。他郑重地点头：“我会安排人护送你去京城，账册由我亲自呈给陛下，一定让王砚的党羽无处遁形。”
“不用护送。”闻菱将账册塞进怀里，拍了拍阿珠刚才塞给她的短剑，“我自己去。
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