密林里的雪没到脚踝，闻菱深一脚浅一脚地往前走，道袍的下摆早已被泥水浸透，冻成了硬邦邦的壳。她不敢走官道，只能沿着荒僻的山径穿行，夜里就蜷缩在背风的岩石后，靠着怀里的虎符汲取一点微不足道的暖意——那青铜的冷硬，倒成了此刻唯一能抓得住的实在。
走了三日，干粮见了底，水壶里的水也结了冰。闻菱头晕眼花地扶着树干喘息，忽然闻到一股淡淡的水汽——是河流的味道。她精神一振，拨开眼前的枯枝往前看，果然看见一条冰封的大河横在山谷间，河面上架着座简陋的木桥，桥头立着块斑驳的石碑，刻着“渡川河”三个字。
她记得舆图上标的，过了渡川河，再往南走百里，就是青州地界了。
桥对岸的渡口旁，停着几艘乌篷船，船头插着“青州”字样的木牌。闻菱揉了揉冻得发僵的脸颊，把道袍的帽子拉得更低些，遮住大半张脸，才踩着薄冰往桥对岸挪。
刚上木桥，就听见渡口传来一阵喧哗。
“都排好队！一个个查！”粗哑的呵斥声裹着寒风飘过来，“凡是往青州去的，都得出示路引，少废话！”
闻菱的脚步顿住了。她往渡口望去，只见十几个穿皂衣的兵丁守在码头，手里拿着画像，正挨个盘查上船的人。为首那人腰间挂着的腰牌，和那日围堵青云观的禁军一模一样——是赵奎的人。
他们竟追到这里来了。
闻菱悄悄退到桥洞下，心脏“砰砰”地撞着肋骨。她看见一个老农因拿不出路引，被兵丁推倒在雪地里，肩上的柴捆滚了一地，枯枝溅起的雪沫子打在他冻裂的手上。
怎么办？
绕路？可她连干粮都没了，再耗下去，不等被兵丁抓住，就得冻毙在荒山里。
硬闯？别说她一个女子，就是寻常壮汉，也敌不过十几个带刀的兵丁。
正急得团团转时，身后传来一阵轻微的响动。
闻菱猛地回头，看见桥洞深处缩着个少年。那少年穿着件打满补丁的短褐，头发乱糟糟的，脸上沾着泥，怀里抱着个破布包，正警惕地盯着她，像只受惊的小兽。
“别出声。”少年的声音压得很低，带着点沙哑，“那些人在搜一个穿道袍的姑娘，你是……”
闻菱的心沉了下去。她下意识地摸向怀里的虎符，指尖冰凉——难道少年认出她了？
少年却忽然往旁边挪了挪，露出身后的一个破麻袋：“我藏了些吃的，分你点？”他从麻袋里掏出块干硬的麦饼，递过来，“看你这样子，怕是好几天没吃东西了。”
麦饼上还沾着点糠，却散发着诱人的麦香。闻菱的肚子“咕咕”叫了起来，她犹豫了一下，还是接了过来：“多谢。”
“谢什么，都是苦命人。”少年咧嘴笑了笑，露出两颗小虎牙，“我叫阿竹，家在青州，上个月来这边探亲，谁知遇上兵丁盘查，路引被他们抢去了，回不去了。”他指了指渡口的兵丁，啐了一口，“这群狗东西，说是查逃犯，其实就是借机敲诈，我亲眼看见他们抢了个货郎的银子。”
闻菱捏着麦饼的手紧了紧。她看着阿竹那双清澈的眼睛，忽然想起府里的小厮阿元——阿元也总这样，笑起来露出两颗小虎牙，去年还帮她爬树掏过鸟窝。
“你要去青州？”阿竹忽然问。
闻菱点点头，又赶紧摇头——她不敢说实话。
阿竹却像是看穿了她的心思，凑近了些，压低声音说：“我知道有条小路能上船，不用经过他们的盘查，就是险了点，你敢不敢？”
闻菱抬眼看向他。少年的脸上还带着稚气，眼神却很亮，不像坏人。她咬了咬牙——事到如今，也只能信他一回了。
“敢。”
阿竹眼睛一亮，拉着她往桥洞深处走。洞壁上有个仅容一人通过的裂缝，少年先钻了进去，然后探出头朝她招手：“快进来！”
闻菱跟着钻进去，发现裂缝后竟是条狭窄的暗道，大概是早年河水冲刷出来的。暗道里又黑又湿，脚下全是碎石，阿竹在前头带路，手里举着个点燃的火把，火光映着他沾着泥的侧脸。
“我小时候常来这玩，”阿竹边走边说，“这暗道直通渡口最里面的那艘船，船老大是我表叔，他人脉广，能带你混进青州城。”
走了约莫一炷香的功夫，前方透出微光。阿竹熄灭火把，示意她蹲下：“到了，前面就是船尾。”
闻菱顺着他指的方向看去，果然看见一艘乌篷船的尾部，船板上搭着块跳板，通向岸边的芦苇丛。一个穿蓑衣的老汉正蹲在船头抽烟，时不时往渡口的方向瞥一眼，像是在等什么人。
“那就是我表叔。”阿竹低声说，“我先出去跟他说，你等我信号再出来。”
他猫着腰钻出暗道，朝老汉跑去。两人低声说了几句话，老汉皱着眉往暗道的方向看了看，最终点了点头。
阿竹朝闻菱比了个“过来”的手势。
闻菱深吸一口气，刚要起身，忽然听见渡口传来一阵急促的脚步声。
“头儿！那边桥洞好像有人！”兵丁的喊叫声响起来，“刚才看见个影子钻进去了！”
“搜！”为首那人的声音越来越近，“仔细搜！别放过任何角落！”
闻菱的心跳瞬间漏了一拍。她看见阿竹的脸色也白了，正急得朝她摆手，让她赶紧上船。
可已经来不及了。
几个兵丁举着刀冲进了暗道入口，火光映着他们凶神恶煞的脸。
“在那！”有人指着闻菱，“果然是个穿道袍的！”
闻菱转身想往暗道深处跑，却被碎石绊倒在地。她挣扎着爬起来，手里的麦饼掉在地上，滚到兵丁的脚边。
“抓住她！”兵丁狞笑着扑过来，手里的铁链“哗啦”作响。
就在这时，船头的老汉突然把手里的烟杆往地上一摔，对着阿竹喊：“还愣着干什么？开船！”
阿竹像是突然反应过来，猛地拽起闻菱，往跳板上跑。老汉则抄起船桨，狠狠砸向冲过来的兵丁。
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