哪想到世子爷依然无动于衷，从未踏足溪山院不说，甚至未免国公夫人啰嗦，竟然直接去了益州办案，这一去便是一整月。
昌平不免有些同情阮蓁，为着世子爷险些丢掉性命，到头来却换不来世子爷的一顾，还惹了世子爷的厌恶，简直就是赔了夫人又折兵。
不止是昌平，便是玲珑和莲清也十分不忿，唯有阮蓁一直气定神闲，没有半分的怨怪。
她母亲也曾是高门贵女，她幼时是听母亲说着金陵世家的故事长大的，这些个高门贵胄，不管里子如何腌臜龌龊，面上却总是沽名钓誉，她如今在众目睽睽下救下楚洵，这份恩情楚家是不会不报的，先不论其他，至少谢三郎的婚事是铁板钉钉不成了。
原本以为，会是姨母出面劝说她爹，她爹碍于国公府的面子，势必会推却和谢家的婚事，虽说治标不治本，却也解了燃眉之急。
不过，叫她没想到的是，楚家决定从根源上解决她的婚事。
是日，阮蓁刚午歇起来，才知道连翘来过了，说让她醒了后，去一趟松涛苑，说是姨母找她有要事相商。
莫非是要帮她退掉谢家的婚事？
带着这期许，阮蓁来到了松涛苑，一进门便被姨母拉过去，同坐在靠北墙的罗汉榻上。
“蓁蓁可听过皇家狩猎？”
阮蓁一愣，好端端的提狩猎做甚？
直至张妈妈招呼着几婢捧着盛裳服的木盘出来，大红羽缎雪狐领披风，另有几身簇新的衣裳，颜色是小娘子喜好的茶百、杏黄、柿青，倒也明白了姨母的用意，指向自己道：“姨母是想我去今次的皇家冬狩？”
“可我并不会箭术，这要如何去狩猎？”
沈氏拉着阮蓁的手，眼里满是笑意，“谁要你去狩猎，你虽说没有伤筋动骨，到底是流血过多，伤了原气，且该好生将养着，我怎会让你去狩猎？不过是姨母想着，这能参与冬狩的儿郎，都是人中龙凤，让你去看看罢了，若有那中意的，只管跟姨母说，姨母给你去保媒。”
这个世道，关于婚事，女子应该是难以启齿的，羞涩的，阮蓁当下便低垂下眉眼，弱声道：“好端端的，姨母怎说起这事来？”
“你这孩子，还想瞒着姨母不成？姨母知道你不想嫁那谢三郎。”
阮蓁的头更低了，咬唇怯声道：“我……”
沈氏一副我都明白的表情，拍了拍她的肩，安抚道：“你放心，这事儿包在姨母身上，你爹不就是想攀高枝吗？这回冬狩，去的都是族中有出息的子弟，若是你能从中择选一人嫁了，你爹没有不从的道理。”
在沈氏看来，最佳人选依然是兰衍，可上回开宝寺，兰衍没相中蓁蓁，那也是没法子的事。
虽是一力为她着想，阮蓁却不免失望，这并不是她想要的，然她似乎并没有拒绝的权利，否则得多不识好歹，只走一步看一步罢，是以，她站起身来柔柔一拜，“多谢姨母替我谋划。”
“谢我做什么？这都是你表哥的主意。你表哥还说，为了让你能嫁得好些，要让我收你为义女，这都是他去益州前，亲口同我说的。”
“你表哥他啊，是念着你的好的，只是衙门事忙，实在不得闲来看你，你可千万莫怪他。”
“对了，还有这披风，他走之前提起要带你去冬狩，我便说要给你做些衣裳，你表哥便叫人取了这张皮子来，你别小瞧了这张皮子，这可是你表哥去年冬狩亲自猎的，就是你玉枝表姐问他要了好几回，你表哥也没给呢。”
后面姨母说了什么，阮蓁都没有仔细去听，只脑子里嗡嗡着“义女”两个字。
她若成了姨母的义女，岂非楚洵便成了她的义兄？
他若是当了她名正言顺的兄长，她还要如何嫁给他？
不可以，绝对不可以。那些子弟纵然也是高门贵胄，却哪里能同楚洵比肩？他为何要退而求其次？既然是要攀附权贵，自然是要攀那最高最好的。
阮蓁暗暗握拳，看来这回冬狩，她得做些什么。
英国公府够格去冬狩的原不止楚洵一个，然英国公驻守边关，二老爷又在任陕甘布道使，虽说二房的两位公子品级不够，不过楚洵倒是可以带着二房两个堂妹一同前往，但巧合就巧合在，楚清近日在忙着绣嫁妆，镇日足不出户，而楚桐前几日刚随二夫人去了陕西给二老爷过生辰。
是以，此次去冬狩，等于说是她和楚洵单独出行。
简直连天老爷都在帮她。
直到楚家的马车，出现在此次冬狩的春兰围场，在春兰河畔安营扎寨时，看见隔壁从隔壁钻出来珠翠满头的女子，这才知道自己漏算了一个人——连玉枝。
四目相接，两人皆是愕然。
连玉枝和阮蓁的心思并无区别，也是存了在这里相会楚洵的心思，为此她还请了个教骑射的师傅，刻苦地练了半月，定要叫表哥对她刮目相看才好，更是幻想过与表哥在猎场遇到危险，两人共赴山崖，亦或是两人出双入对深入山林的话本子情形。
却哪里想到，这半路杀出个程咬金，“你怎么会在你这里？”
阮蓁慢慢低头，怯声道：“是洵表哥带我来的。”
一听这话，连玉枝便是酸气直冒，待得看清女子的妆容，心中又是一紧。
大梁崇尚佛教，爱美的女子，为了模仿金身佛像，会把前额涂黄，从而发明了额黄妆，这妆容倒是庄重典雅，然却格外挑人，肌肤过黑过粗便会显脏，脸盘过大、过平便会显得土气，只有极少数骨相深邃、脸蛋小巧却又不显刻薄的女子，才能撑得住这样的妆容，是名副其实的美人妆。
金陵的贵女，轻易不敢作这样的妆容，上一个叫连玉枝赞许的额黄妆，已是多年前还年轻的苏贵妃，当时她不过总角之年，随祖父入宫参宴，被宫宴上的苏贵妃惊艳得合不拢嘴。
没想到眼前之人，只要不穿那些灰扑扑的裳服，稍做打扮，便是连当年的苏贵妃也丝毫不输，要知道苏贵妃可是大梁的第一美人。
心里不痛快，连玉枝这话就有些夹枪带棒，“也是，你这样的出身，若非攀上国公府，怎能出入这等场合？”又见阮蓁手里端着表哥惯常用的冰裂纹茶壶，竟将惯常的物件给她使，这酸意就更澎湃了，凌厉的目光似要将那茶壶戳穿，恶意满满道：“表哥带你来冬狩，不过是看在你救过他的份上，带你见见世面，你可千万别自作多情，认为表哥对你不一样。”
“我表哥这等清华无双的人物，不是你这等身份可以肖想的，你可明白？”
她也不过是个表妹，说这话委实有些过了，但阮蓁本就对表哥有恩情在，又是这等华美的姿色，实在叫她没法子不忌惮。
然她这话说得尖酸，女子却只低着头，并不敢反驳一句，这更加助涨了她的嚣张气焰，“骑马射箭这等技艺，想必阮家也是供养不起，你应是不会骑马，也不会射箭吧？”
骑马射箭，且不说要专门请夫子授艺，只是这养马一年的花费，便不是寻常人家能够承受得起的。
阮蓁依旧低着头，沉默不语。
连玉枝只当她是不会了，得意地扬了扬下巴，“既如此，这几日我同表哥前去狩猎，你便留守在此，替我和表哥张罗饭食。我今日带了些鹿肉，你去寻我的丫鬟，同她一起张罗这烤熟后再端上来，表哥素来喜欢酸橘酱汁，而我则用芝麻酱好了……”
阮蓁将目光从帐子后那片靛青衣角收回，终于是抬眸，直视着连玉枝不善的眼神，吐字清晰道：“玉枝表姐，我不是你的婢女，你使唤错人了。”
说罢，她转身就走。
早在楚洵靠近，阮蓁便主意到了，一直不反驳连玉枝，也是为了让楚洵看清她的嘴脸，如今目的既已达到，自然再不愿奉陪。
竟还敢顶嘴？
这可惹恼了连玉枝，她取下缠在腰上的绞金小马鞭，往后高高一扬，正待虎虎生威地朝着阮蓁去，想要吓唬吓唬她。
却不想下一刻，有人扯住了她的鞭尾，大力往后一拽。
连玉枝摔倒在地，怨愤的目光往后探去，正欲高声斥责，便对上一个衣冠华美，气度卓然，但却面带沉肃的男子，所有的愤怒顷刻间化为心虚，颤着声儿道：“表哥
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