月斜人定，静影沉沉，国子监直庐的青釭灯挑过三回灯花，残烛渐漏，浅碧光滑。
杜有灵据案静坐，朱笔圈点密密麻麻，一字一句勘对注疏里的错漏。
门生冯双延恭立在侧，替他研着松烟墨，砚池里墨色被研得渐浓，泛出幽幽紫光，他却频频抬眼，欲言又止，终是忍不住开了口。
“先生，今日周献颐博士讲《论语》，说到‘君子之仕也，行其义也’，弟子心中颇有感怀。”
见杜有林仍在专注勘对，他继续道:“弟子自认读懂了经书里的深意，通晓微言大义，胸有抱负，却苦无门路践行道义。”
说到此处，语气里已带出难掩的愤懑，手中墨锭不自觉地攥紧。
杜有灵停住了摩挲纸纹的动作，抬起眼帘，望向这个门生。
冯双延迎上那道目光，又垂了眼，声音低下去却愈发急促：“关语斋的娄煜，经义训诂每每一知半解，诗赋文章也多有疏漏，偏生凭着能说会道、擅长逢迎，屡次得了优等，竟先弟子一步升入内舍。”
他说着，指节因用力而泛白，“如今君子空怀道义却不得入仕，小人巧言令色反倒平步青云……”
杜有灵未置一词，只是将手中书页又翻过一页。
冯双延的话顿住，半晌，才又涩声道：“光天化日之下，正言微弱，道义不彰，弟子实在愤懑，却又不能拿他如何……”
话音落下，杜有灵静静看着他，在他心慌欲辩之际，拿起案头摊开的竹简书卷，带着凛然威势，狠狠敲在冯双延的额角。
杜有灵沉声呵斥道:“噤声！国子监是清肃之地，容得你这般口无遮拦、议论他人？”
杜有灵目光落在他脸上，不怒自威，“慎言才是修身的第一要义，你连自己的口舌都管不住，何谈成大器？”
冯双延被那目光一刺，缩下脑袋，不敢再言。
见他这副模样，杜有灵的语气稍缓:“你空有满纸辞章，却连修身克己的功夫都做不到，何谈践行道义？”
冯双延抿紧了唇，指尖微微蜷缩。
“你只知娄煜文辞不及你，”杜有灵顿了顿，“可知他年少时便背着书箱，只身远赴黔州，走遍乡里，体察民情？”
冯双延猛地抬眼，又匆匆低下。
“他所上的利民奏疏，字字都来自民间疾苦，虽文辞有瑕疵，却句句切中要害，对国计民生大有裨益。”
杜有灵的声音沉下去:“这般躬行践履的功夫，你何曾有过半分？反倒在这里恃才傲物，怨天尤人？”
杜有灵问完这一句，便不再看他，只将手边的书卷重新翻开。
“慕道贵行，不行则道远难至；希位贵勤，不勤则位高莫跻。”
“双延，你要记住，学问在实诣，不在浮论；仕途在实效，不在虚文。与其临渊羡鱼，不如退而结网。不患无位，患所以立。”
杜有灵顿了顿，指尖叩着案上的经书:“你连眼前的课业都不肯沉心研磨，连同窗的长处都不肯平心看待，你口中的道义，究竟是镜花水月，还是空中楼阁，谁又说得清呢？”
冯双延听得面红耳赤，深深躬身一揖:“弟子愚钝，今日才方知是自己坐井观天，怨不得他人。多谢先生教诲，弟子知错了。”
见他知错又躬身愧服，杜有灵眼底的厉色褪去几分，正欲开口宽慰几句，变故陡生。
只听“哐当”一声裂响，原本虚掩的槛窗被阴风猛地撞开，穿堂的厉风灌了进来，灯花被吹得熄灭，满室光影骤暗。
一股腥甜呕人的血气，混着深夜的寒气劈头盖脸扑来。
紧接着一阵诡笑由远及近传来。
初时还像在墙外檐角，转瞬便贴在窗棂之上，不似人声，阴恻恻的。
杜有灵面色骤沉，将已经被吓得只会发呆的冯双延护至身后，抄起案头沉甸甸的竹制书筒，屏声敛息，一步步朝着窗边谨慎移去。
烛火晃过，二人的影子被月光拉得忽短忽长。杜有灵看清了窗台上的景象，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。
廊下端端坐着一个人，着四品官服，腰间玉带、革靴一应俱全，全身上下不见半分血迹。唯独脖颈处空荡荡的，本该长着头颅的地方，只剩一片齐整如削的断口。
杜有灵久在翰苑，何曾见过这等诡谲骇人的场面，握着书筒的手沁满冷汗。
就在这时，一只利箭从远处的飞檐上直射而来，箭头寒光凛冽，直对杜有灵。
危急时刻，一道身影，从檐下掠身而来，腰身下弯，手中陌刀直劈向那支利箭，在杜有灵的脸上映出一道雪亮寒芒。
荀蛮跃至窗前，一身粗布短打，肩背宽阔，脖颈处挂着一根红绳，腕间宽大的袖管被玄色带子牢牢束住，喝声喊道:“谁人如此大胆，当我面行刺，也不怕我剁了你！”
她侧过脸，有些黄斑的面容带着一股傲气，声音沉稳:“你就是那个杜直讲？大人叫我来护你。”
廊下那具无头身影，竟在此时缓缓直起身来，荀蛮嗤笑一声:“奇门遁甲之术，有意思，但若要说谁是这世间最善此术之人，我夫当得其名。”
“至于你这个，哼，也不知能不能扛得住我一刀。赶紧现身吧，省得老娘我心烦。”
杜有灵定了定神，虽受惊吓，脊背却依旧挺得笔直，他压下喉间的惊悸，问道：“姑娘口中的大人，敢问是姓李，还是江杜两家之人？”
“先闭嘴！”荀蛮厉声打断他，耳尖微动，看向对面檐上站着的白衣人，旋刀而上。
那人不动，只站在那，荀蛮侧身转去，躲过那无头尸飞身直扑她后心的一击，陌刀刃口擦着地面划过，掀起飞溅的碎石。
她身形未稳便已旋身而起，陌刀高举过顶，直冲檐上静立的白衣人。
可那人依旧纹丝不动，负手站在飞檐翘角的暗影里，月白长衫被夜风吹得猎猎翻飞。
远处传来兵甲碰撞的铿锵声响，国子监值守的禁军侍卫手持长戟，举着熊熊燃烧的火把蜂拥而至，将直庐前的庭院照得亮如白昼。
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