复州城西南无甚村落，仅一条窄路入山，萧时运领人往南追了两刻，却见四下林深树密，人烟罕至，惟有蝉鸣撕心裂肺，她本能意识到不对，猛然勒马。
卫玄说周惟简和周齐贤往西南山林逃窜。
可他们为什么要选这条路。
卫将军见萧时运停下，也在她身侧驻马，困惑问：“怎么了？”
“周惟简真往这边跑了？”
“是。复城西南仅这一条路能穿山去姚城。”
这话倒没错。
但是。
摄政王盯着眼前人看了一会儿，手扶上刀柄：“出复城南门，明明还有另一条路，他们放着更大的东南两城不去，却冒险翻山去姚城，是周惟简和周齐贤脑子都被炮震坏了？”
长风呼啸过山林，吹得周身树影嘈杂。杀意凛然倾泻，卫玄迎着萧时运锋芒尖锐的质问，却慢慢笑起来。
“摄政王果然警觉。”
“可惜啊……”他提辔略往后退了两步，不待萧时运反应，林中忽然一阵嘈杂，四面涌出的甲士将一行人团团围住，剑拔弩张。
萧时运看着箭锋刺眼的银光怔愣一瞬，立刻反应过来：“北军的内奸是你！”
“是啊，很意外吧。”卫玄注视着眼前相识多年的同袍，一贯温润的神情里终于显出狰狞的惨刻，“我不明白，我们共同平定漠北，生死相交，我把真心捧出来给你，你却从来无动于衷。”
“凭什么连周秉文的那条狗都能得你青眼，我却永远被拒之帐外。”
摄政王听罢沉默半刻：“只是因为这个？”
卫玄意识到自己的失态，不由别开脸，情绪一霎无痕，而后利落拔刀：“动手！”
京城。
周沅坐在窗边，正盯着手中的平安扣出神，侍女皆被遣去外间，偌大的内室只她一人。
殿外植影横斜，落雨有声，小皇帝听着窗边湿漉漉的雨声，无端想起萧时运那张美得绮艳夺目，似能见大漠烟霞的脸。
摄政王现在在做什么呢？
时入季夏，萧时运一去月余，捷报频传。周沅却总觉得心空落落的，再多的喜讯填进去，也没进浩大荒芜的忧悒，再无声响。
莫可名状的不安硌在心口，像宫殿角落看不见的老鼠，和座垫下虚空盘踞的毒蛇。他们明明已经不复存在，却又始终停在原地，肆无忌惮噬咬她的心脏。
天边一声雷滚下来，她被这巨响惊到，手指一松，平安扣跌在地上，一瞬碎裂。小姑娘看着地上的残片，下意识伸手去捡，碎玉划过手指，洇出细细一线殷红的刺痛。
春雨闻声进来，正要收拾残玉，瞥见周沅指腹的血迹，惊慌失措喊人去传太医。
她话音未落，一个侍从匆匆走进殿内，跪地道：“山南八百里急递，我军收复复州州府，贼首率残党仓皇南窜。昭武大长公主与卫将军正领兵追击。”
卫将军？
周沅迟疑皱眉：“摄政王呢。”
侍从头伏的更低许多：“摄政王她……她在追击叛军途中为暗箭所伤，不幸罹难。”
“你说什么！”周沅难以置信看他，“摄政王出事了？”
怎么可能。
萧时运怎么会死？
还死得这么出乎意料，如儿戏一般。
周沅僵滞片刻，骤然起身：“立刻封锁消息，把青枝统领和上将军找来。”
话刚出口，她忽然愣在原地。
楚庭……
摄政王走后，上将军协理政务。可这么大的事，为什么消息先到了她这里。
萧时运的人不该犯这种错误。
周沅注视着眼前人，语气冷了许多：“你来通光阁之前，见过什么人吗？”
“卑职从驿站接了急递，便直接来了宫中，并未见过任何人。”他犹豫了一下，硬着头皮继续讲，“但这两日，关于山南，京城多了许多传言，他们都说……都说……”
周沅强稳住心神，问：“说什么？”
八百里急报直入长安宫，京中怎么会提前得知消息？
“京中传言四起，说上将军……和……和反贼勾结，害死了摄政王。”
“放肆。”她猛然抬高声音，“京兆府在干什么？为什么放任谣言横行？”
那人自是不敢多话，只垂首跪在地上，说。皇上息怒。
“你先出去。”
侍从如蒙大赦，忙不迭退出屋内，一个人影紧接着从房梁上翻下来，是秦扬。
“去查京城谣言的来源。”她看着他，藏在袖子里的手死死攥紧衣缘，强压下话里的颤惧，“敢有谈及摄政王战死者，格杀勿论。”
秦扬听出周沅话中的狠戾，不由怔在原地。她深吸一口气，催促道：“愣着做什么，去啊。”
待秦扬离开，周沅忽然卸了力气，重新跌坐回榻上，软枕上的织花磨过脸侧，一滴泪隐在刺绣繁复细密的纹路中。她强打起精神，抬头问春雨：“这个时间，陆明臣也该来通光阁了吧？”
“您忘了，这几日陆大人告病，不便来长安宫。”
周沅垂下眼，一时没再有什么情绪，她思忖片刻：“那我去见他。”
春雨闻言面露犹疑：“楚大人那边若是问起……”
周沅心中一阵烦躁，抬声反问：“你管他干什么？”
相识到现在，春雨从未见过她脾气，怔愣半晌，才想起来跪地请罪。
小皇帝看着春雨低伏的脊背，抿唇收敛情绪：“让他做完自己该做的事，再去陆家找我。”
周沅此行出宫只带了几个亲随，到陆府才知，陆明臣去了城郊的园子。陆园修得清贵闲雅，小皇帝一路过来，见彩梁雕画，竹影斑斑。陆公子在月洞门边倚栏侍花，见周沅进来，从容拱手：“皇上知道了？”
“信差是你的人？”
“楚庭那边盯得紧，臣能把人塞进去，还废了不少功夫。”陆明臣笑，“不然什么事都要先知会姓楚的，也是麻烦。”
周沅盯着他看了片刻，然而陆公子依然光风霁月，不见丝毫谋算与狡黠。
她按下心底翻涌的情绪，努力让自己看起来相安无事：“你有什么打算？”
“京中的谣言皇上已经知道了。”陆明臣引周沅入室内，给她斟了杯茶，“楚庭和萧时运的旧部本来就不是一路人。如今他牵扯进萧时运的死里，我们正好可以借北军的猜疑与怒火，除去这个麻烦。”
“萧时运和萧时遇已死，余下的人根本不成气候。没了话事人的萧家，已经没有能力再支撑僭越的野心。只要收拾掉京城几个核心人物，您就可高枕无忧。”
小皇帝看了眼杯中的茶汤，却并未有动作：“青枝统领上直十二卫，她跟在萧时运身边那么久，也知道楚庭与摄政王的关系，未必会怀疑他。”
“但萧家军的怒火需要一个宣泄口。”陆明臣云淡风轻讲，“复州的反贼可不会替楚大人伸冤。”
“山南的急递坐实了一半流言，您要做的，就是让青枝统领相信另一半流言。”
见周沅不说话，陆明臣安抚似笑了笑：“这对您来说并不难。她的威望不足以让她统领北军自立。在有通敌嫌疑的楚庭和您之间，她没什么理由不选您。”
周沅没有接他的话，只问：“你在山南的人可信吗？”
“皇上放心，都是可靠人。”陆明臣语气平静，“有
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