“来啊，听我讲个故事，做一辈子噩梦。”
落拓汉子在街边讲故事，面前摆个破钵，里面几个脏兮兮的铜板。
摊位前很快围了小撮人，他枯哑着嗓子开始讲：
“前些天我在炎山湖边看见个美人，美人摸出块干馍馍捻撒到水里，湖面立刻翻起大片水，聚了好多鱼儿来。美人笑靥如花、映着水色那个俊呐，比红枫林还好看，她更凑近水边看鱼，地太滑，她一个骨碌掉进去了。美人叽里呱啦地大喊，我一看这还得了？冲过去拉她，可本该小绵羊一样重的人儿，我居然拽不动。然后……我看见她身后有一团东西，我是跟那团东西拔河……她扑腾着，撕心裂肺地惨嚎，又渐渐力竭，直到水面漾起好大一片血……”
听客们交头接耳：
“炎山湖果然不太平么？”
“可不是，听说有官军出事！”
“最近有顺口溜，说炎山湖里有吃人的鱼，是诅咒。”
“谁知道呢，官府在查吧……”
“突然！”汉子嗷一嗓子把众人吓得停止开小差，“她又动了！猛一拽！把我拽进湖里！我下意识闭眼，听见……‘咯嘣、咯嘣……’”他目光掠过每个听客，“那是嚼骨头的声音。紧跟着！我手剧痛！我睁开了眼，浑泥汤子里，我看见……看见她的脸在眼前，她咧嘴笑……用空洞的眼眶瞪着我……一只眼球漂出来挂在腮帮子上……她……她在啃我的手！”
汉子讲故事很有两下子，语调语速把握极好，让众人头皮发炸。
“切咦——行了，真有这事你报官啊！”有个听客一脚蹬翻汉子的破钵，“纯属卖艺的危言耸听，散了吧，散了！”
这家伙不仅自己不听，还把桌儿掀了。
汉子从打绺的头发缝里看众人散开，无奈摇头，单手捡起散落的铜板，扔进破钵。他的手从袖子里露出来，是木头做的。
“你的手呢，真的被她吃掉了？”不打眼处还剩一位听客。
中秋已过，疆北幽州渐寒，这人身披薄氅，背光抱怀，似挺年轻的：“大哥的故事还有后文吗？我请你喝酒，你继续讲好不好，”说着，他在身上摸一圈，咂嘴感叹，“哎呀，怪我跑得太快，稍等。”
他不紧不慢向街边酒楼去，片刻不到，用绒氅换来一坛蜡封老酒。
光侧向打来，落拓汉子终于看清了——
对方是个二十郎当岁的年轻人，二寸小冠束发，一身暗纹灰长袍在风里飘摇，无珠玉在傍，太过素净；他的脸也素净，半边被阳光润得高亮，半边阴在影儿里，独一双眼睛无论明暗都出挑地好看。那是一双被光影衬得凌厉的眸子，右眼隐约流过诡异的光，像有星河暗藏（※），带着魅色。是属于鬼神的魅惑，非是浮夸在皮相上的媚态。
可偏偏，这么好看的人是个跛子，瘸得很明显，好在他仪态雅正，任凭形骸残破，总有风骨和魂魄撑着。
年轻人晃到落拓汉子旁边一屁股坐下，乐呵呵戳开酒坛的蜡封：“大哥的木手精巧，做工之人必是高手。”
——不是听故事么？
闲聊的重点拐弯，汉子不接话，也不接酒。
寒风过，掠开他的脏头发，能看到他右眼角下有块核桃大小烙痕。伤还新。
年轻人目光骤冷：“你是逃兵？”
汉子闻之色变，手忙脚乱遮脸上疤痕，那地方怕曾是块面黥，被他自行烙去了。
“面落黥纹”是晋国佣兵的劣制，平民入行伍必刺纹，升至千夫长可用药洗去。
正这时，街边几个扎羊角辫的小孩乱七八糟地跑过。
“大锦鲤，鳞光靓，一身红衣血水养。喂它虫儿它扭头，喂你小手它尝尝。摆尾搅碎湖中影，笑问童子香不香，莫数池面浮屠少，一座浮屠几生霜。”
年轻人看向小屁孩。
汉子借机跳起来。
电光石火间，他被年轻人角度刁钻地抓住木手，不肯就范，抬手戳对方双眼。
年轻人应变神速，偏头躲开攻击，手指灵活一扭——“咔”一声轻响，汉子木手被卸，戳眼不成失条手，趔趄着倒退两步。
须臾对视后，汉子拔腿就跑，不仅义肢不要、连破钵也不要了。
年轻人恣意一笑，大有“放尔先逃百八十里”的不屑，从怀里摸出个木球向天一弹，木球“啪”地爆开，化作小木鸟，像只插了翅膀的鸡，追随汉子而去。年轻人瞥见破钵里的铜板，捻起来揣怀里。
苍蝇再小也回点本儿。
他拎过酒坛子豪饮，烈性一路辣到胃里去，和着秋寒烧得他心尖针扎似的疼，疼出一丝痛快。
他让疼痛继续，浪费好酒洗枢木手。酒贵，洗出来的东西也矜贵。
他举着木手仔细看，片刻，得宝贝似的笑了，慢悠悠站起来，脚尖一掂，酒坛子“跳”到手里。他往汉子逃跑的方向走，路过小吃摊，拿不义之财换一小包豆腐干，边走边吃，很快不见踪影。
这是幽州口最热闹的地界，街正中有座老鼓楼，被改成了居高望远的茶伺。
茶伺角落里，身披长绒斗篷的茶客捻着茶杯，杯中茶汤晶莹，彻底冷了。
他从始至终直勾勾看那跛脚年轻人，目光柔和：“他……腿是怎么回事？”
身边侍人默声片刻：“当年您借故……离开安大人数月后，他就接替了司天堂监正一职，一直做分内事，卑职……从未闻他的腿是何时伤的，都城的几条线都无人提及。卑职失职，请六爷责罚。”
茶客沉着脸色摆摆手：“或许是近来伤的，去查清楚。”他起身下楼，步调铿锵。
一声声敲在心上，让他的心思不知如何安放：突然就要见面了，你恨我么？
我是宁愿你恨我，也不舍得你死了。
晌午的阳光给边城染上暖融融的颜色，揭发“胡天八月即飞雪”是文人妄言夸张。
此去十里开外也如此。
炎山湖是藏在黄针红枫林中的一汪深水。
林子阻挡沙尘，让水质清亮，映衬着河边树叶的倒影，如天工画巧、镶了块巨大的红翡在林间，绮丽无比。
幽隐的仙境被脚踩枯叶的“沙沙”声打破，那跛脚年轻人自林间晃悠出来时，豆腐干和酒坛子都不见了，半截木枢手棒槌似的悬在腰间，手中拎着条彩色石头珠子串，看成色破石头不值钱，只因被主人摩挲日久才颗颗润泽，与湖水平分林间美。
胖木鸟不知从哪冒出来，扑棱两下翅膀，落在年轻人肩上蹦跶。
“到这附近跟丢了？也不怪你，地势太复杂。咱先看看湖里有没有吃人妖怪。”他踱到湖边，踮起
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