茶肆之中，几位世家公子正倚栏听曲，有一搭没一搭地闲聊。
“诶，你们可曾听闻那桩新鲜事？河东柳氏那位行三的公子，因嗜赌欠下巨债，竟被人剥得赤条条，如牲口般挂在了闹市口。”
“这事儿我也听说了。据说他老子气得不轻，当场便命人打断了他一条腿，权当没这个儿子。”
“竟有此事？我记得柳三郎与陇西董氏的二公子最为交好，二人形影不离。这几日也不见董二郎露面，莫非也遭了这事？”
“董二郎倒是没沾赌，只是……他原本在吏部荫封司任个闲职员外郎，却不知怎的，被查出贪墨之罪，如今已下了廷尉狱。”
“嗳我的天爷，此话当真？”
“千真万确。这新上任的御史中丞是个铁面判官，正奉旨纠察百官呢。这把火烧得极旺，牵连甚广，只怕这回，柳家、董家，还有那京兆叶家，一个个都跑不掉。”
众人听罢，皆是倒吸一口凉气，顿时噤了声。方才那股子闲散劲儿荡然无存，各自捻着茶盏，暗自盘算着自家是否会被波及。
……
王寂入内院探望母亲谢氏。
谢氏道：“听闻你自回京后，便常常宿在宫中，与几位天子近臣于御书房彻夜议事？”
王寂恭谨应道：“回母亲，正是。”
“国事虽重，身子也要紧。你也需劝劝陛下，保重龙体才是。”
“母亲放心，孩儿省得。”
谢氏打量着他，“又听闻，前几日你带着玉栖苑那位，去了城郊的清谈雅集？”
王寂神色淡淡，只漫不经心地“嗯”了一声。
谢氏鼻间发出一声轻哼，语带薄怒：“如今你位极人臣，我也管不得你了。”
王寂垂眸不语，并未接茬。
谢氏心中憋着一股气，却再难如往日那般随意发作。
他儿王寂昔日本是闲散纨绔，不问世事，却自十六岁那年起，骤然踏足官场，汲汲营营，一路青云直上，如今权倾朝野，便是长兄王瑾也要让他三分。
旁人只道他野心勃勃，却不知他这般步步为营，不过是为了挣脱家族束缚，不愿被包办婚姻，娶那高门贵女，只求一日能随心所欲，不听人摆布。
前些年，他还尚存几分忌惮，将那不知道哪弄来的男孩藏在偏僻的玉栖苑，还派了重兵把守，防她插手。
如今羽翼丰满，深得圣宠，有了翻云覆雨的手段，便不再遮遮掩掩，竟将那上不得台面的东西带到了人前，全然不顾旁人的眼光与议论。
谢氏只觉王家与谢家的颜面，都被这逆子丢尽，却偏发作不得。毕竟如今整个家族皆要仰仗于他，儿子也已然长大，她不能再用家法惩治。
这般无可奈何，让谢氏心中又恨又恼，唯有说出些诛心之语，方能解气。
“那个孩子……”谢氏沉声问道，“你究竟打算如何处置？”
“不劳母亲费心。”王寂起身施礼，“母亲若无要事，孩儿告辞。”
谢氏望着他的背影，猛地起身，声音拔高：“王寂！你非要让王谢两家颜面扫地才甘心吗？”
王寂脚步一顿，微微侧过身来，“两家何时有过颜面？”
他哼了一声，长袖一甩，大步迈出正堂。
……
王寂回到清和园，下人已备妥官服，候着为他更衣，今日尚有几份政令需他入官署亲笔拟定。
侍女为他系好腰间革带，门外传来了王栎的声音。
“大人。”
“进。”
王寂挥退侍女，王栎近前禀报：“玉栖苑那边传话过来，说小公子近来茶饭不思，这两日粒米未进。”
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