这两日，博文斋开始售卖新话本，名为《三声鼓》。
书中的主人公是一位舍身取义的举子，为求公理擂响登闻鼓，却血洒台前，引人泪目。
话本一经面世，引得京城洛阳纸贵，博文斋门庭若市。
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夕阳西落，暮色渐浓。
任知宜手打算盘，将这几日的盈利整理成账。
此番博文斋刊印话本，她和陆三爷二人五五分成，进账近万两，接下来再将霍思修的诗集编纂成册，利润只会更高。
唯一麻烦的是，霍思修如今还在大理寺的刑狱中关押着，无法签契书，她少不得还要去大理寺一趟。
快到晚膳时，林四带话，说有人想要见她。
相约之地是一处民宅，寻常的二进院落，院落中老树盘虬，枯井杂草丛生，少了几分烟火气。
四名黑衣劲卫守在房间门口，衣着与林四相近。
推开门，卧榻上放着半面团扇，其上绣的海棠花娇艳欲滴，栩栩如生。
她拿起来细细端详着，扇绣尚未成，却能看出绣工精巧，绣法用的是难度极高的双面针法，技艺精湛。
屏风之后走出一位姑娘。
白色莲纹长裙，乌发间别着一朵藕色绢花，姿容明丽，正是当日南衙卫追捕的那位胡裙姑娘，窈娘。
她今日穿得素淡，与当日妩媚妖娆的样子天差地别，以至于任知宜第一眼未认出来。
窈娘见人，立刻双手交握，行大礼伏拜。
“这是做什么？快起来！”任知宜赶忙伸手相扶。
窈娘跪在原地，动也不动，“若不是姑娘当日施以援手，窈娘早已殒命，请姑娘受我一拜。”
咚地一声。
窈娘直通通地磕了个头。
回想起那一夜，任知宜心口发涩，声音虚飘飘的，“我只是为了自保，当不起你这样的感激。”
“我虽出身风尘，却也不是个糊涂人。”窈娘捋了捋鬓发，“那日姑娘为了保全我，已尽了全力，我心里明白。”
“咱们还能有再见的缘分，是你福泽深厚。”任知宜扶她坐榻，笑得温柔，“你是东宫的人？”
窈娘摇摇头，“我是个普通的舞姬，只是恰巧参与到太子的案子中。”
任知宜凝神静听。
“数月前，礼部侍郎于文崇之子于靳在凌香阁中设宴，我妹妹淑儿是席间的一名舞姬，因为不小心跳错一步，惹得他大怒，被他一脚踹在心口上。淑儿那日发着高热，原本就不舒服，被他像布偶一般地踢了几脚，很快就晕死过去。”
窈娘眼眶发红，声音痛苦而压抑，“后来他踢得累了，便让人将淑儿扔了出去。她那时尚有一丝气息，可是于靳醉酒时说了一句——“晦气！我以后都不想在凌香阁再看见她。”
“就因为这一句话！”她浑身抖颤，“阁主将她关在能冻死人的柴房里，还不许别人为她请大夫。”
“我好不容易偷跑出去将大夫请回来时，淑儿已经咽了气，被一张破草席裹着扔去了乱坟岗。”她双手捂着脸，眼泪从指缝间一汩一汩地流出。
任知宜递上帕子。
窈娘哽咽道：“我想不明白，我们的命就只能这么贱吗？”
她继续道：“我父母双亡，只剩这一个妹妹，想着与其日后被人糟践，落得跟淑儿一个下场，不如早早地去陪她。不过，后来我想通了，我的命是条贱命，若能拉他们一起死，才算值了。”
任知宜微怔。
“为了给淑儿报仇，我一直盯着于靳。有一次被我无意中发现有人在暗中跟踪他，于是我主动找去，才知是太子在查他。”
任知宜了然，“那日你被南衙卫追捕，是因为偷名册时不小心被于靳发现。”
“嗯，我慌忙之中刺伤了他的腹部，逃了出去。”
任知宜眉间泛起三分戾色，“既然有机会手刃仇人，倒不如刺得深一点，直接杀了他！”
“不！”窈娘泪眼含悲，“他若这么死了，天下人只会感慨一句，又多了一个死于风月的公子哥儿，又有谁会惋惜淑儿？”
“我想要的，是替淑儿求一个公道。等科举舞弊一案了结，我便带着淑儿的尸骨去大理寺提告，让天下人明白，舞姬也是人，是活生生的一条命。”
任知宜神情动容，默默地怔了半晌，“姑娘高义！”
“说什么高义！”窈娘摇摇头，“我出身卑贱，飘零于世，不过是肯舍了这一条性命，做些自己想做的事罢了。”
任知宜沉默片刻，缓缓开口道：“你日后有何打算？”
窈娘轻声道：“太子宽厚仁德，已为我脱掉贱籍，还赐我一些银钱，让我待案子了结后离开京城重新生活。”
一道涟漪从任知宜心湖上划过，复又归于平静。
窈娘浅笑，“姑娘大恩，不知何以为报。我不如姑娘聪慧，且身无长物，但是若姑娘日后有用得着我的地方，尽管开口。”
融融笑意，灼灼其华，灿若三月杏花。
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银丝攒珠步摇被解下，檀木梳蓖顺着一瀑青丝滑下，乌发垂坠，铜镜前的任知宜，秀目半阖，神态惫懒。
宝珠一边梳头，一边问道：“小姐是不是累了？”
任知宜揉着鬓角，轻声道：“许是前些时日崩得太紧，一松懈，这乏劲儿就出来了。”
“可不是嘛！临走前，夫人再三叮嘱我，让我照顾好小姐，说是女子不宜过耗心血，于身子有碍，老爷的事尽力就好；夫人还说了，人这一辈子，万般皆是命。”
“还有啊，我觉得小姐你自从去见了那个窈娘，回来之后就有些心事重重，她到底跟小姐说了些什么啊？”
任知宜浑身乏力，头也晕晕的，宝珠絮絮叨叨了大半天，她一句也没听进去。
门外，响起林四的声音，“姑娘睡下了吗？”
“还没！林四哥，有事吗？”
林四在外面回道：“姑娘送去大理寺的信，被林大人着人退了回来，而且，林大人还说，霍公子牵涉朝廷要案，闲杂人等一律不可与之接触。”
任知宜倏地睁开双眼，薄唇紧抿。
兴许是那本话本的缘故，惹恼了大理寺卿林居正。
听闻陛下令他限期破科举舞弊一案，此时正是分身乏术之际，却被她一本《三声鼓》的话本，惹得一众举子闹上大理寺，日日于门前高声喧喝，不胜其烦
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