“它……它在提示我们？”马赛惊讶道。
“或者，是在展示这棵树的某种特性。”沈至的目光紧紧锁住那恢复平常的树皮，“这棵树，可能不是普通的植物。它或许也是树境的一部分，甚至有可能是核心之一。看那些攀爬的痕迹！那些试图攀爬的人，可能不仅仅是为了爬到顶端，而是想触及或激活树的某种状态。”
江津内心剧烈斗争着。沈至的推测听起来有道理，甚至可能直指树境的本质。这棵如此异常且贯通上下的巨树，出现在这个明显是“秘境”的地方，还被一头疑似意识投射的灵鹿引导，怎么看都像是游戏里关键的剧情触发点。
但风险也巨大无比。
攀爬本身对于他们现在的身体状况就是极大挑战，更别提这棵树本身可能蕴含的未知危险。
如果这又是一个精心设计的陷阱呢？如果爬上去的后果是被吞噬、同化，或者触发更恐怖的机制？
他再次看向高台上的鹿。它依旧静静站立，金色的眼眸清澈地回望着他，没有催促，没有逼迫，只是等待。
这种近乎无为的引导，反而让人更加难以抉择。
“我们不能一直留在这里。”沈至的声音打破了沉默，他试着活动了一下伤腿，脸上闪过一丝痛楚，但语气坚定，“溶洞看上去安全，但是没有食物来源，月光苔也所剩无几了。我的伤势需要更好的处理，否则感染会要命。被动等待，不是办法。”
沈至顿了顿，看向江津，“这棵树，是目前唯一明确的路径。攀爬虽然危险，但或许是必须要冒的险。那些痕迹，至少证明有路可循。”
马赛舔了舔干燥的嘴唇，小声道：“我、我可以试试先爬一段，看看情况……我体力还行。”他虽然害怕，但也明白坐以待毙不是办法，而且年轻人总有一股不信邪的冲动。
江津看着两个同伴，知道他们说的有道理。他自己也清楚，这个溶洞不是终点。那香气幻境像是一次筛选，通过筛选的人才会被引到这里，面对这棵树。
这本身就是一种淘汰机制。
他深吸一口溶洞中清冷潮湿的空气，握紧了手中的木棍。
作为作者，他太熟悉这种关卡设计了。
只是这一次，他不再是操纵角色的神，而是被困在关卡里的玩家。
“先休整。”江津最终做出决定，声音沙哑却清晰，“检查伤口，尽量喝点水，恢复体力。然后……”他抬头，目光沿着那巍峨的、仿佛通往另一个维度的巨树主干向上望去，直到它没入朦胧的天光之中，“我们试着爬。”
做完决定之后，气氛反而比刚才单纯的震撼和犹豫多了几分轻松。
江津和马赛在确认水质安全之后，用找到的较大叶片折成容器，装了些水带回。
沈至则靠坐在一根石笋旁，重新处理腿伤。江津帮他拆开之前简陋的固定，发现断腿处肿胀得厉害，皮肤发烫，伤口在恶化。他们用冰冷的溪水浸湿布条进行冷敷，然后利用沈至那根坚韧的皮质腰带，还有几根相对笔直结实的粗树枝，加上所有能用的布条，制作了一个更加牢固的临时夹板固定。整个过程沈至冷汗淋漓，嘴唇咬得发白，但一声没吭。
马赛则收集了一些柔韧的藤蔓用来在攀爬时做安全绳或捆扎东西，他还捡了一些相对平坦的石片，也许能当做工具或武器。
休整期间，他们不时抬头看向高台。小鹿始终站在那里，像一尊活的雕塑，耐心得近乎诡异。
它偶尔会低头舔舐平台上凝结的露水，或者望向上方的天窗，但大部分时间，它的注意力似乎都在他们三人身上。
大约一个多小时后，三人准备就绪。江津将最后一点月光苔碎屑小心包好，贴身存放。
他们选择了那处有古老攀爬痕迹，且有气根形成天然阶梯的区域作为起点。
江津打头，马赛居中，沈至在最后，方便前面两人必要时拉拽他。
开始的一段相对容易，粗大的气根提供了良好的抓握点和踏足点。苔藓潮湿滑腻，需要格外小心。
随着高度上升，溶洞的全貌在脚下展开，幽光点点，溪流如银带，更显其壮丽与神秘，但也让人更加眩晕。
攀爬缓慢而艰难。沈至几乎全靠手臂力量以及江津和马赛的协助，每上升一步都耗费巨大。
汗水很快浸湿了衣服，混合着苔藓的湿气，黏腻难受。
周围异常安静，只有他们的喘息声、摩擦声，以及高处隐约传来的仿佛风声又仿佛树叶摩挲的细微沙沙声。
就在他们爬升了约三四米，刚刚越过最下方那个由气根形成的简陋平台时，一直静静站在高处平台上的小鹿，忽然动了。
它轻盈地一跃，从那个平台跳到了旁边另一根更斜向生长的气根上，然后沿着那根气根，如履平地般向上走了几步，再次停下，回头望向他们。
它所走的路线，与那些带着人工痕迹的方向略有不同，看上去是一条更自然，也更加隐蔽的路径，被一些垂挂的藤蔓和气根须子半遮掩着。
“它……又在带路？”马赛喘着气说。
江津和沈至对视一眼。没有太多犹豫，跟着小鹿指引的方向向上。
这条路由更密集的气根和横向生长的枝桠构成，虽然需要更多攀爬技巧，但似乎比直接攀爬光滑的主干或者走几乎垂直的阶梯更省力一些。
随着高度继续上升，周围的光线也发生了微妙的变化。
从溶洞底部反射上来的幽光和天窗投下的清冷天光逐渐混合，空气中飘散的那股古老树木与岩石的冷香愈发明显。
他们开始注意到，巨树的主干和气根表面，那些龙鳞般的皴裂缝隙深处，偶尔会闪过一丝比之前更清晰的银绿色脉状微光，就像是深埋地底的矿脉，
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