寒风在耳边呼啸，不知道跑了多久，江津的耳边只剩下自己破风箱一样的喘息声和沈至同样粗重的呼吸。他渐渐感到力竭，双腿像灌了铅。
沈至察觉到了他的迟缓，终于在一个相对开阔的、布满巨大蕨类植物的凹陷处停了下来。
“声音……好像停了？”沈至压低声音，侧耳倾听。
江津几乎瘫软在地，用手撑着膝盖，大口喘气。空气中的腥气似乎更加浓郁了，那是一种铁锈混合着腐败的甜腻气味。四周安静得可怕，连风声和虫鸣都消失了，只有他们两人压抑的呼吸声，以及……江津剧烈心跳的咚咚声。
怪物不见了？
不。
江津猛地抬头，恐惧并没有消散，反而沉淀为更深的冰冷。在他的设定里，巡林怪的脚步声消失，往往意味着它已经锁定了猎物，并且，进入了潜行和狩猎的最终阶段。
他看向沈至，想说什么，却见沈至也正看着他，眼神复杂，那里面有惊疑，有警惕，还有一种江津看不懂的、深沉的探究。
沈至的目光掠过江津惊恐的脸，望向他们来时的方向，又扫过周围诡异静谧的密林，最后，他的视线定格在江津脖子上，那里不知何时沾上了一点暗红色的、粘稠的痕迹，像是不小心蹭到的、尚未干涸的油漆，却又散发着那股熟悉的腥气。
那不是江津的血。
沈至的瞳孔，微微收缩了一下。
而江津顺着沈至的目光，也摸到了那点粘腻，他低头看着指尖那抹刺目的暗红，一个更可怕的念头击中了他：在《树境》的设定里，巡林怪追踪猎物，靠的从来不只是声音和视觉。
还有气味。
尤其是……血的味道。
他慢慢转过头，看向身后幽暗如巨兽口腔的森林深处。那里，一片绝对的黑暗和寂静中，或许正有一双非人的眼睛，透过层层枝叶的缝隙，静静地、贪婪地，凝视着他们这两个突如其来的闯入者。
第四次脚步声停止了。
但狩猎，或许才刚刚开始。
江津的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
他背靠着一棵冰冷湿滑的巨树树干，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着铁锈味和肺部撕裂般的痛楚。
他不敢动，连眼珠都不敢轻易转动，全部的感官都绷紧到了极限，在捕捉着空气中任何一丝异动。
太安静了。
“咚——咚咚——唰——咚”那催命符一样的脚步声，在第四次响起、他拔足狂奔之后，不知何时，彻底消失了。就像从未出现过。只有他自己粗重、嘶哑、如同破旧风箱拉扯般的喘息声，在这片死寂的密林里突兀地回响，显得格外孤独和……显眼。
“又来了……第四次……”江津在心底默念，牙齿不受控制地轻轻打颤。
死亡的记忆像冰冷的毒蛇缠绕着他的神经。
第一次，无知无觉，被那怪物从背后撕开，他甚至没看清袭击者的全貌，只记得剧痛和飞溅的温热。
第二次，躲在自以为隐蔽的树洞，却被那敏锐到可怕的嗅觉精准捕获，拖出来时，怪物爪子上斑驳的血迹蹭了他一脸。
第三次……他和沈至爬上了树。
沈至。
这个名字像一根针，刺破了江津被恐惧填满的思绪。
第三次，是他们一起爬上了那棵歪脖子巨树。他记得沈至托了他一把，记得两人栖身在颤抖的枝桠间，屏息看着下方那个巨大的、不协调的阴影在林地间巡弋。
然后，就是那个被怪物拖拽着的、看不清形状的“头颅”被猛地掷出，划破空气的尖啸，木头碎裂的爆响，还有……沈至在最后一刻似乎想把他推开，却只换来两人一同坠落。他最后感受到的，除了撞击的钝痛，就是泼洒在脸上的、属于沈至的、滚烫的液体。
“妈的……原地刷新……”江津无声地咒骂，带着一种近乎荒诞的悲愤。前三次复活，他都准确无误地出现在上一次死亡的地点，分毫不差，仿佛这个诡异的世界有个蹩脚的程序员，只会用这种简单粗暴的方式重置玩家。
第三次死在树下，第四次就在树下睁开眼。
那么……
他猛地僵住，一股比林间寒气更刺骨的冰冷顺着脊椎爬上来。
第三次死亡，他和沈至是一起从树上掉下来的。
他刷新在了树下，那……沈至呢？
他强迫自己慢慢转动僵硬的脖颈，目光像探照灯一样，极其缓慢、极其谨慎地扫视着周围。
暗绿色的苔藓，深褐色的泥土，裸露的黑色树根，低垂的、仿佛在滴落墨汁的藤蔓……视线一寸寸移动。然后，他的呼吸骤然停止。
在一丛巨大的、叶片边缘呈锯齿状的蕨类植物后面，露出一角不属于这片森林的颜色——那是沈至身上那件黑色衬衫的布料，此刻沾满了泥泞和更深色的污渍。
江津的脚像被钉在了地上，血液仿佛瞬间逆流。他花了极大的力气，才挪动仿佛不属于自己的双腿，一步，一步，挪了过去。
拨开湿冷的蕨类叶片。
沈至躺在那里。
以一种绝无可能还活着的姿态。
他的身体扭曲着，脖子几乎折成了一个直角，脸色是一种失去所有生机的蜡白和青灰。眼睛半睁着，瞳孔涣散，凝固着最后那一刻的惊愕。最触目惊心的是他的胸口，一个巨大的、血肉模糊的窟窿，边缘参差不齐，像是被什么巨大力量硬生生掏挖开。暗红色的血液浸透了他身下的一片苔藓，已经有些凝固发黑，散发出浓重到令人作呕的腥气。他的一只手无力地摊开，指尖微微蜷曲，指向某个方向。
江津像是被抽空了所有力气，膝盖一软，差点直接跪倒在尸体旁。胃里一阵翻江倒海，但他什么也吐不出来，只有冰冷的虚汗瞬间浸透了后背。
沈至没有刷新。
只有他一个人，被这该死的、循环的诅咒捆绑着。
“为什么？”是因为沈至不是这个世界的原生物？还是因为……他江津，是所谓的作者，所以被惩罚以这种不断重来的特权？这算什么特权？这分明是最残忍的折磨！
前三次死亡带来的恐惧，此刻被一种更深沉、更冰冷的绝望覆盖。
他不再是那个笔下掌控角色生杀予夺的神，他成了自己创造的地狱里，一个不断品尝死亡滋味却无法真正解脱的囚徒。
而沈至，这
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