半个月后寒食时分，靖王府中海棠正盛。
靖王府后院花丛深处，传来阵阵女儿家的笑声与闹声，但见一架秋千被贵女们推得高高扬起。
秋千上的贵女留下银铃般的笑声：“再高点，再高点！”
“悠着点，也不怕摔了。”
众贵女笑着骂道，手中却将秋千上的女郎推得更高。
姜宁安静地立在海棠花的最外侧，随着各位贵女荡秋千、赏花看景。
姜宁身着一袭鹅黄色襦裙，衣缘勾勒着花草纹样，如岸边新柳，腰间束着杏色丝绦，随她的步子轻轻晃动，温软娇嫩。
“这位女君倒是少见，长得动人，像壁画上的神女。”
忽然有人拨开海棠花枝，金线绣的杏红裙裾扫过石砖，来到姜宁面前。
定睛一瞧，只见开口的贵女是邺阳公主的女儿乔菱。
乔菱性格爽朗，平日里素来与众人交好。
说话时，乔菱腕上金钏叮当作响，发髻间鸽子蛋大的嵌着红宝石的步摇轻轻晃动，腰间的东珠在阳光下泛着温润的光。
乔菱原正吃着果子，眼瞅见人群中有自己没见过的美人，站在海棠花丛的最边缘。
她将啃了一半的果子放下，立即走上前，抓住了姜宁的手。
乔菱上上下下打量着姜宁，笑得热络。
本来在角落中的姜宁面上有些发热，不太自在起来。
不过听到乔菱的问询，姜宁行了个礼，自报了身份。
“汝南侯姜宁，行四，见过乔女君。”
闻言，众贵女停下了笑闹。
原本在投壶的女郎放下竹矢，连秋千架上女郎也停下高高荡起来的秋千，众人的目光目光汇集在姜宁这里，让出来一条路。
乔菱听罢，也锦帕掩了掩唇角，看起来吃了一惊，她显然没有想到姜宁的身份。
气氛有一瞬间的尴尬。
没想到如今汝南侯竟能受邀来靖王府。
靖王府寒食宴，能来的都是世家贵族，身份不凡。
而世家贵族之间的小九九，多如牛毛。
贵女们互相交换着眼色，神情透着一丝了然。
要不是汝南侯府如今尚且有些乐子可听，几乎很少有顶层勋贵主动相邀。
没想到今日倒是遇到了。
还遇到了那位外室商户女所出的四姑娘，不知她怎么会来这里。
所谓好事不出门，坏事传千里，汝南侯府的那点子破事，早已被贵族世家之间传了个遍。
姜宁尴尬的身份也早已被贵女们之间，当做茶余饭后的谈资，议论过了不知道多少次。
姜宁自然是能够感受到目前汝南侯府的境遇，也知晓汝南侯将女儿们钻营这些诗会、赏花会诸如此类的，是为了攀附旧贵新权。
只是因着姜宁一向不喜欢，也不愿意受汝南侯的摆布，故而在父亲面前，姜宁将自己的存在感降到最低。
遇到此等宴席的机会，机会是能躲就躲，能推就推。
不过，同样令姜宁意外的是，今日这靖王府的寒食宴，本该侯夫人所出的两位女君参与，不知为何这次姜涵却一定要带上来自己。
甚至是汝南侯亲自提了此事，姜宁只得跟来，试图将自己隐匿在人群中。
谁知，现下却被乔菱独独拎了出来，姜宁不得上前一步，接受这众贵女们的打量。
众贵女们虽然对姜宁母女二人的事情异常熟悉，但对她的相貌并不知晓。
贵女们不显山露水的性子，尴尬只持续了片刻。
贵女们轻轻颔首，纷纷“哦”了一声。
“原是汝南侯府家的女郎，倒是第一次见，果真好颜色。”乔菱率先打破沉默地气氛，笑着开口，“日后若有机会，多出来走动。大家年龄相仿，也互相认认脸，玩闹玩闹。”
有几个性子活跃的贵女打了个头，应和这乔菱的话，聚在姜宁周围。
其他的贵女也纷纷客气地与姜宁寒暄了两句。
一番“姐姐妹妹”乱叫后，众人便没有继续讨论姜宁，将话题岔到别处去了。
不多时，众贵女似乎已经忘记了这个小插曲，三三两两，笑闹着继续打秋千、投壶、作诗，好不尽兴。
姜宁倒是松了一口气，也陪着几位贵女玩了几局投壶。
姜宁不善于此，不过为了不扫众人兴致，姜宁没有推拒。
她拿起柘木矢，忽的扬手一掷，矢尾缀着的孔雀翎在空中划出弧线，“铮”地一声，那矢离了壶口几寸，掉在地上。
姜宁笑了笑，也不恼，被罚了几杯桃花酒后，便自觉退到一旁的桌案上，慢慢品尝起了摆在青瓷小碟中的寒食粿。
寒食粿，乃寒食节的特色吃食，为众世家贵族所钟爱。
此冷食做法也简单，以艾草汁作底，以蜜和粉，竹箬为底，蒸制一刻钟，抹上些菜籽油，食用时辅以杏仁酪冷吃为佳。
寒食粿口味繁多，香蕈火腿丁为春日时鲜，蜂蜜渍红豆为年年必备。
当然，另有黑芝麻饴糖口味，春笋腊肉口味，按照各家各族的喜好和偏爱，可自由搭配。
姜宁在几种味道中犹豫了片刻，最后仍是选了甜口的蜂蜜红豆。
姜宁轻轻一咬，淡淡的艾草清香伴着甜滋沙糯的红豆，在口中蔓延开来。
姜宁嚼了两下，糯糯香香的。她舔了舔留在唇上的甜味，而后将咬了一半的寒食粿轻轻托起，换了一面，竟发现这小小的寒食粿上海配上了海棠纹样。
当真雅兴至极。
姜宁正吃得自在，眼瞅一位低眉顺眼的，相貌不起眼的侍女走了过来，向姜宁轻轻耳语了一番，语气着急。
“姜四姑娘，您的长姐，姜大姑娘有事情寻您。”
姜宁吃了一惊，放下手中尚未吃完的寒食粿，看向这来此的侍女。
她暗自回忆着。她记得，二人刚来到靖王府不多时，姜宁便见到长姐跟着一个靖王府寺人，脚步匆匆地离开。
当时，长姐嘱咐说，自己稍后便归来，却未曾说明是何事。
难道，是出现了什么意想不到的变故？
不过，这侍女眼生得很，姜宁不敢大意。
侍女见着姜宁探究的目光，立刻禀明了自己的身份：“奴在靖王府十七姑娘院中侍候，遇到大姑娘，特此禀告。”
十七姑娘是孟元容，姜宁
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