黑暗，浓稠如墨，带着地下特有的阴冷、潮湿和浓重的腐败气味。只有前方领路的黑衣汉子手中一盏被黑布蒙得只剩豆大光晕的矿灯，勉强勾勒出脚下粗糙湿滑的砖石通道和两侧长满苔藓的墙壁。管道狭窄，勉强容一人弯腰前行，污水在脚边流淌，发出潺潺的、空洞的回响。
顾沉舟和工兵紧跟着两个黑衣汉子，神经紧绷到了极点。一方面警惕着身后可能的追兵，另一方面，对前方这些身份不明、目的不明的“救命恩人”更是充满了戒惧。他能感觉到工兵就在自己侧后方，枪口若有若无地指向前面两人的背影。
领路的汉子对这里的地形异常熟悉，左拐右绕，速度快而稳，显然不止一次走过这条隐秘路径。走了大约十分钟，前方出现向上的铁梯，通往一个稍微宽敞些的砖砌竖井。领头的汉子示意噤声，自己先爬上去，轻轻顶开井盖一条缝，观察片刻，才招手下令上来。
井盖外是一个堆满破旧木箱和废弃机器零件的后院，看建筑风格，已经回到了法租界相对僻静的边缘地带，空气中那股甜腻的死亡气息淡了许多，取而代之的是熟悉的城市烟火气，尽管夜色已深。
两个黑衣汉子摘下蒙面巾，露出两张普通但精悍的华人面孔，年纪都在三十上下。为首的那个朝顾沉舟抱了抱拳，声音低沉：“顾长官，受惊了。在下洪三，这位是我兄弟阿七。我们大哥想见您。”
顾沉舟没有放松警惕，手依然按在腰间：“你们大哥是谁？为何出手相助？”
洪三笑了笑，笑容里带着江湖人的爽利和一丝不易察觉的谨慎：“我们大哥说了，见了面，您自然知道。至于为何相助……顾长官这些日子在闸北和租界做的事情，虽不为外人所知，但我们这些‘地头蛇’，多少听到些风声。佩服您是条真汉子，敢跟日本人玩命，还想着救人。况且，”他顿了顿，眼神锐利，“日本人派了新的‘阎王’渡鸦小组过来，行事狠辣，不讲规矩，已经碍着我们一些兄弟的生意和活路了。敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以谈谈。”
这番话说得直白。不是单纯的侠义相助，而是基于对顾沉舟行动的认可，以及对新来的日本秘密部队的共同反感与警惕。这反而让顾沉舟稍微安心了些——有利益和立场的考量，比纯粹的、无法解释的善意更真实。
“带路。”顾沉舟不再多问。眼下他和工兵行踪暴露，需要落脚点，也需要了解这股地头蛇势力到底知道多少。
洪三点头，和阿七在前引路。他们穿过几条迷宫般的小巷，最终来到一栋外表毫不起眼、挂着“广发货栈”牌子的石库门房子前。洪三有节奏地敲了敲门，门开了一条缝，确认后，他们闪身而入。
货栈内部别有洞天。前堂堆满货箱，看似普通，穿过一道暗门，后面是一个宽敞的、被改造过的厅堂，摆放着中式家具，点着气灯，烟雾缭绕。七八个精壮的汉子或坐或立，眼神都带着审视和好奇，投向顾沉舟和工兵。
主位上，坐着一个四十来岁、穿着丝绸长衫、面容清癯、眼神却异常明亮的男人。他手里盘着一对铁胆，发出清脆的撞击声。
“顾长官，久仰。”男人站起身，脸上带着礼节性的微笑，声音温和，“在下姓冯，朋友们给面子，叫一声‘冯师爷’。手下兄弟不懂事，唐突了。”
冯师爷？顾沉舟对这个名字有所耳闻。他是法租界青帮一个实力颇强的分支头目，以头脑精明、手段灵活著称，与杜先生并非完全一路，有自己的地盘和人马，主要在码头、货运和部分灰色产业中颇有影响力。此人亦正亦邪，但确实以“讲义气”、“护短”和“不与日本人公然合作”在底层有些口碑。
“冯师爷，幸会。多谢援手。”顾沉舟不卑不亢地回礼。
“坐，看茶。”冯师爷示意，又对洪三阿七摆摆手，“你们辛苦了，先去歇着。”
顾沉舟和工兵坐下，警惕未消。冯师爷也不绕弯子，直接道：“顾长官，明人不说暗话。你们在查日本人那个‘毒气’的事情，我也知道一些。我手下有兄弟在闸北混饭，也有在码头扛活的，最近病倒了不少，死得蹊跷，日本人遮遮掩掩。昨晚法租界那场‘煤气爆炸’，更是蹊跷中的蹊跷。我冯某人虽然混江湖，但也知道什么事能做，什么事做了断子绝孙。日本人这套，太毒。”
他喝了口茶，继续道：“你们今天去闸北取样，动静闹得不小。不是我们的人泄露，是日本人那边好像得到了什么风声，加强了那片废墟的巡逻，你们正好撞上了。洪三他们恰好在那附近‘办事’，顺手帮了一把。”
“冯师爷消息灵通。”顾沉舟试探道，“不知对日本人新来的那批人，了解多少？”
冯师爷眼中精光一闪：“就知道顾长官会问。那批人，神出鬼没，比寻常的特高课和宪兵难缠十倍。领头的是个叫‘渡边’的，阴得很。他们不光在找你们，也在到处打听租界里所有跟‘怪病’、跟医院诊所有关的消息，尤其是……有没有接收特殊病人的地方。”
他压低了声音，“不瞒你说，我有个远房表亲，在公共租界一家洋人开的私人疗养院当差，前两天偷偷告诉我，疗养院最里面那栋小楼，突然被一群穿白大褂、但眼神凶得像狼的人接管了，说是‘隔离研究’，送进去几个病人后再没出来，连他们内部员工都不让靠近。我怀疑……”
秘密诊所！穆勒医生听到的风声，冯师爷这里也得到了印证！而且地点似乎更具体了！
“那家疗养院叫什么？在哪？”顾沉舟追问。
“‘惠仁疗养院’，在公共租界西摩路，靠近静安寺。表面是洋人开的，其实背后股东很杂。”冯师爷提供了信息，随即话锋一转，“顾长官，我把这个告诉你，是相信你能搞明白这里面到底有什么鬼，也能让那帮不守规矩的东洋鬼子吃点苦头。但我有个条件。”
“请讲。”
“第一，你们怎么搞日本人我不管，但别在我的地盘上搞出太大动
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