一九三八年五月十四日，清晨六时二十分，废弃印刷厂地下室
煤油灯的光晕在僵滞的空气里颤抖。老钟横跨一步，将昭华和赵大夫挡在身后，另一只手已经无声地摸向了后腰——那里别着一把磨得锋利的短刀。赵大夫紧紧护着仍在昏睡的“鹞子”，额头上渗出细密的冷汗。
暗门之后，一片死寂。
刚才那声“咔哒”轻响后，再没有任何动静传来，仿佛刚才只是幻听。但老钟常年刀头舔血养成的直觉告诉他，危险没有解除，反而更加浓重。对方显然也察觉了机关被触发，此刻正屏息凝神，等待着什么。
是伏击？还是谈判？
昭华的心跳在冰冷的胸腔里沉重地擂动。她能感觉到自己皮肤下那幽蓝的微光又微微亮起了一丝，并非因为恐惧，更像是一种对潜在威胁的本能反应。她的感官在极度紧张下被再次放大，竭力捕捉着暗门后的任何一丝微响——呼吸声？衣料摩擦声？甚至是……心跳？
有。极其微弱，不止一个。至少有两人，或许更多，就潜伏在暗门之后狭窄的通道里。
时间在无声的对峙中缓慢流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。厂房侧门外那徘徊的脚步声，不知何时也消失了，外面恢复了一片诡异的安静。这更让人不安，仿佛他们被困在了一个内外隔绝、孤立无援的陷阱中心。
老钟额角的青筋跳了跳。他不能一直等下去。这个据点已经暴露，多留一秒就多一分危险。他缓缓抬起手，对昭华和赵大夫做了几个手势：我开门，吸引注意，你们找机会从原路返回厂房，找地方躲藏或伺机突围。
昭华读懂了，但她摇了摇头。且不说赵大夫背着“鹞子”行动迟缓，外面情况不明，原路返回很可能是自投罗网。更重要的是，暗门后的人，未必就一定是敌人。顾沉舟的人？冯师爷的另一路人？甚至是……“白狐”？
这个念头让她心中一凛。如果是妹妹，她来做什么？清理门户？还是……另有目的？
就在这时——
“咚、咚咚、咚。”
四声轻重、长短有着特定节奏的敲击声，从暗门内侧传来，清晰而稳定。
老钟浑身一震，眼中闪过一丝难以置信的惊讶，随即又化为更深的警惕。他迟疑了一瞬，同样抬手，在暗门旁边的砖墙上，用指节回以三短一长的敲击。
暗门后安静了片刻，然后，传来一个低沉、沙哑，却刻意压得平稳的男声：“钟爷？是您吗？顾先生急令，让接‘钥匙’和‘大夫’从‘后巷’走。‘前门’有狗。”
暗语！而且是顾沉舟和冯师爷核心圈子才知道的、用于紧急情况下确认身份和指令的最高级别暗语！“钥匙”指代昭华，“大夫”指赵大夫和“鹞子”，“后巷”指这条秘密通道，“前门有狗”指正门方向有敌人或监视者。
老钟紧绷的神经略微放松了一丝，但并未完全放下戒备。他也压低声音回应：“‘锁’有几把？‘后巷’的灯，谁点的？”
这是在问对方来了几个人，以及谁下达的指令。
暗门后的声音立刻回答：“‘锁’有两把半（暗指两个人，一个可能带伤）。‘灯’是‘舟’先生亲自点的，说‘乐谱最后的休止符找到了’。”
最后一句，是只有顾沉舟和昭华之间才可能知道的特定关联信息！是顾沉舟临时加上的，用于在最危急情况下、向昭华本人确认指令真实性的终极暗号！
昭华猛地抬眼，心脏不受控制地加速跳动起来。是他！乐谱和休止符！他知道了无线电信号和子夜寂静的关联！他真的在行动，而且预见到了这里可能发生的危险，安排了这最隐秘的一路接应！
老钟也彻底松了口气，回头看向昭华。昭华用力点了点头。
老钟不再犹豫，示意赵大夫做好准备，然后缓缓地、小心翼翼地推开了那扇伪装巧妙的砖砌暗门。
门后是一条仅容一人弯腰通行的低矮砖道，弥漫着陈年的土腥气和更深处隐约的、属于隔壁染坊的化学药剂残留气味。昏暗的光线从通道另一头隐约透入，勉强照亮了站在门口的两个人。
当先一人身材中等，穿着深蓝色的粗布短打，头上戴着旧毡帽，帽檐压得很低，看不清面容，但身形利落，眼神在昏暗光线下锐利如鹰。他侧身让开，露出身后另一人——一个身材瘦小、蜷缩着、似乎腿部有伤的人影，也被类似的装束包裹着。
“快，跟我来。‘前门’的狗虽然暂时退了，但可能会回来。”当先那人低声道，口音带着一点江浙交界处的腔调，但刻意模糊了。
老钟点点头，率先钻入通道。赵大夫背着“鹞子”艰难跟上。昭华落在最后，在进入通道前，她下意识地回头看了一眼这个短暂停留、又险些成为囚笼的地下室。煤油灯的光芒在空荡的房间里摇曳，像一只不祥的、窥视的眼睛。
她不再留恋，弯腰钻入了黑暗的通道。
通道出乎意料地长，而且七拐八绕，中间还有几处需要侧身通过的狭窄缝隙。显然，当初修建时费了不少心思，将印刷厂和染坊的地基、废弃的下水道支线甚至可能更早的建筑遗址巧妙地连接了起来。带路人对路径异常熟悉，脚步轻快，几乎没发出什么声音。
昭华跟在后面，冰冷疲惫的身体让她动作迟缓，但体内那股幽蓝的物质似乎在这种紧张、阴暗、封闭的环境下，又恢复了一丝活力，支撑着她不至于倒下。她能清晰地听到前面赵大夫沉重的喘息和“鹞子”无意识的呻吟，也能听到身后……似乎还有极轻微的、不属于他们几人的脚步声，远远地、若即若离地跟着。
是错觉？还是暗门后那两人中的另一个，在更后面断后？
她无法确定，只能咬牙坚持。
大约走了十多分钟，前方终于出现了较为明亮的光线，还有新鲜的、带着潮湿泥土味的空气涌来。通道尽头是一个伪装成染坊废弃染池排水口的出口，外面是长满荒草和藤蔓的院落墙角。
“到了。”带路人低声说，率先钻了出去，警惕地观察了一下四周，然后才示意后面的人出来。
昭华最后一个爬出通道，刺眼的晨光让她眯起了眼睛。他们身处一个破败不堪、显然荒废多年的小染坊后院，周围是倒塌的院墙和半人高的杂草，远处能看到更高的、有人居住的建筑屋顶。
“接应的车在两条街外，‘平安里’弄堂口，黑色福特，车牌尾号73。”带路人语速很快，“你们沿这条巷子一直走到头，左转，再走大约一百米就是‘平安里’。钟爷，您认得路吧？”
老钟点点头：“认得。你们……”
“我们还有别的任务，不能一起走。顾先生交代，务必确保‘钥匙’安全抵达下一个地点。他会尽快与你们会合。”带路人说完，对另一个一直沉默的、
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