下头管事的马车自然是不能走漪澜苑正门的，在一处曲折岔开的林道口，车夫驱着马儿向右侧的小路过去，直接到皇庄西侧的偏角门。
下马车前，薛盈艳又照着答应过薛婆子的话重新上了掩饰的妆容，但没像先前那样厚重丑恶了，只是把肤色遮成偏向黑黄，五官不再用斑麻污涂。
她又作了垂头羞怯畏缩的模样，便将那勾魂摄魄的风情生生压了五分。
至于嗓音身态、如云乌发，就实在是无法更改了。
这模样叫人一看上去，就是个性懦貌美的年轻娇妇，还是惹眼，但不至于行走到何处都要担忧惹出祸患。
薛婆子对这样的效果很是满意。
前段时间她才和另外几个管事婆子说，来京投奔她的侄女儿是个伶俐的妙人，薛盈艳若是遮美太过，倒成了她夸口了，再者，日后薛盈艳作了她家儿媳，岂不是在外也不够体面。
如今这样，正正好，过人却不极端拔尖。
薛婆子亲昵拍拍她手：“菟娘，我且先带你去见庄里统管女使分配的潘妈妈，你到了这庄里，必要先拜见过她的，等见过了她，我着一婢子给你，带你和你这丫头认认庄里的路，学学规矩。”
薛盈艳恭顺：“是，姑母费心了。”
要么说这皇庄实在繁奢富贵、宛如佛都圣境，就连这庄里管事们所居住的地方也称得上雅致不俗，便是许多小官府邸也没得这般精巧。
薛盈艳和容容跟在薛婆子后头，穿行在白石子道上，一路惊看着四下朱墙碧甃、琼楼玉阁。
行至雾水之畔，红林之下，一片错落院子，就是女管事们的居所。
薛婆子领着她们进了南院院门，守院门的小女使跑上来：“薛妈妈。”
薛婆子左右睃寻：“你家潘妈妈呢？”
小女使：“妈妈前头用了午饭，喝了两盏酒，睡下了。”
“那她何时醒？”薛婆子问。
小女使看了天色：“平日里，这也到该醒的时辰了，妈妈稍坐，我去房里看看。”
薛婆子笑起来：“数你乖巧，去吧，明日赏你两包蜜饼吃。”
“诶！”小女使高兴应下，朝寝房小跑过去。
薛婆子带着薛盈艳到堂屋里静坐了时晌，方才听见屋外笑声先到。
“诶哟，瞧我，忘了你是今日接来人，险些喝酒误了事。”跨了门槛疾步进来的婆子甩着帕子，刚从午睡里醒来，发髻还有些微乱。
薛婆子见了她，立马拉着薛盈艳站起来，迎上去扬起笑：
“吃几杯酒午睡罢了，又不是什么大事，正好我们回来不久，一路马车坐得骨头都散了，正该坐下歇一歇，老姐姐急个什么，怪我没和那小丫头说清楚，让她扰了老姐姐好睡。”
潘婆子扯着帕子掩唇笑，随后眼睛直接朝右侧盯住，状作惊讶：
“诶哟，这就是你同我说的，伶俐侄女儿吧？”
薛婆子：“可不就是，我这侄女小名菟娘，老姐姐是自家人，叫她小字就是了。”
薛盈艳羞赧垂眸一笑，向潘婆子欠身行礼：“见过妈妈，妈妈安康。”
这一声婉转甜柔，直把潘婆子叫得笑纹都深了些。
“哎呀，哎呀，”潘婆子弯着眼上下打量她，又是握她的肩膀，又是瞧她的脸蛋，随后转向薛婆子，
“果然是个灵巧的妙人，你说说你，有这么个伶俐孩子，怎么不早叫来，也好让我们多疼她些！”
薛婆子：“她呀，是个最乖顺不过的，可怜命苦，否则也不会离了家乡千里迢迢来投奔我了，她是个老实孩子，来这里是要做事的，老姐姐，你最是懂这些，你瞧着她，能做些什么？”
潘婆子缓点着头，笑着问薛盈艳：“菟娘啊，我听你姑母说，你通晓制香？”
薛盈艳顿了半霎，轻声答：“回妈妈，奴家是会些调香制香的手艺，是家里娘亲传下来的，只不过，不敢瞒妈妈，奴家那些都是些穷地方的小伎俩，实在不敢说精通二字。”
她态度谦卑，潘婆子笑得也真心实意了，原本今天就是走个过场，给面前这新来的小寡妇安排个闲散差事而已，但谁不喜爱下头的人好管教呢。
若是薛婆子领来的是个刺头，那指派什么差事还说不定。
“你年纪轻轻的，能会上一些已经是了不得了，许多东西慢慢学着也就会了，”潘婆子说道，
“这样吧，庄里杨香婆年纪大了，有些差事需要人帮着、顶替，你呢，就去跟着她。”
香婆是专以调香焚香供香为生的老妇，放在民间，酒楼茶馆乃至勾栏瓦舍都离不开熏香，自然也就离不了香婆。
而放到高门大户里，就更缺不得了，每一处华堂绣房都要有熏香，夏防虫，冬养身，主家郎君娘子，使用的衣物、被褥、哪怕是房里遮挡的幔、帘、帐，都要有香。
这是门能立身的手艺，学好了后半辈子不愁，且漪澜苑里主子不是常住，只是不时来修养，活儿想来也就不繁重。
薛盈艳先往薛婆子那边看了眼，瞧见薛婆子的脸色不错，心里就有了计较。
“谢妈妈，”薛盈艳面上感激无尽，“奴家一定好好学，把事做好。”
潘婆子点头，又说：“你如今到庄里了，自然要有契书，明日你再来我这里，立了雇佣的文契，你就正是这庄里的人了，皇庄里不比别处，许多规矩要新学，就让你姑母教你吧。”
薛盈艳低眸：“是。”
……
从潘婆子处出来，薛婆子叫来了个十多岁的小女使，让小女使领着薛盈艳和容容四处行走，认一认路，知晓知晓禁忌和规矩。
小女使叫桃儿，瞧着老实，但口齿很伶俐，能识路，也会说道。
桃儿先带着薛盈艳和容容去了分给她们的厢房，主仆俩在房里放了行囊，跟着桃儿到庄里行走。
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