回到营寨的第二日，大军便往南下，一小部分被留下守城，秦将军安排将士清理战场登记入册。
宋枝鸾听说有她的信，有些讶然，找到鸽笼，取了信出来。
玉奴拉住来传话的小兵，道：“可有我的信？”
小兵给她送过几回，已经算是熟面孔了，回忆一番道：“没有您的。”
平定叛乱的消息应该早已传回京中，宋缜前几次都来了信，这一回怎么没了消息？
玉奴念及宋缜上一封信上所言，心思渐重，没有发觉宋枝鸾在看过信后，眉心拧成结，反复舒展蹙起，彷如不知该定格成什么情绪才好，唇边持有的笑意在这过程中消弥。
夜里行路，宋枝鸾坐在马车里，稚奴给她倒了一小杯酒：“殿下正在调养身子，只能喝一点。”
玉奴一贯是最安静的那个，此时更甚从前，提着酒壶，坐在稚奴左侧，对着瓶口一饮而尽。
宋枝鸾竟也没有争取更多，双手捧着那一小杯，望着卷起的车帘外，大地广袤，她沉默不言。
车里的气氛几乎要将稚奴压的不能呼吸，她也没有发出声音。
过了许久，宋枝鸾出声：“西夷内乱，那群老蛮子要姐姐为前任西夷王殉葬。”
玉奴放下酒壶，抬头。
“父皇他，”宋枝鸾眨了眨干涩的眼：“这次总会接姐姐回来了吧。”
稚奴握住她的手道：“殿下，是太子殿下的信么？”
宋枝鸾道：“嗯。父皇病危，皇兄说，让我赶去见他最后一面。”
稚奴听着她的语气，试探着问：“是不是还有什么好消息？”
若只是这个消息，殿下不会这么冷静。
宋枝鸾如她所料，喝了一口酒水，点头，“皇兄说，人之将死其言也善，他为我在父皇面前说了许多好话，父皇松口了，答应要迎姐姐回朝，只是为了父皇死后前朝安稳，堵上悠悠众口，我得去求一道遗诏。”
玉奴仿佛被点醒，凌乱的头绪在此时理清。
稚奴激动的站起来：“殿下，这可是天大的好消息！我就知道太子殿下一定不会对殿下食言的。”
宋枝鸾被她脸上的笑容所感染，心头慢慢有了喜意，“对，你说的对，这是好消息，姐姐能回来才是最重要的，待皇兄即位，那些加诸在姐姐身上的苦难，再慢慢讨不迟。”
“嗯嗯。”
玉奴听着她们的话沉默半晌，还是把选择的权利交给宋枝鸾：“殿下，一定要回京吗？”
这个时候回去，帝京恐怕已经腥风血雨。
圣人病危，太子体弱，各皇子都还是孩童，建朝不过数年，内忧外患，各方势力都还未稳定。
宋枝鸾没有犹豫：“回。”
曙光照耀大地，前行的路像镀上了一层金。
玉奴便同她一起回。
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宋枝鸾骑走了谢预劲的大宛名马，像来时一样，没有惊动任何人，回到枫林的宅邸，走近路回了帝京。
一进城门，她就感受到了风雨欲来的气息。
连派去镇压叛军的军队都收到了勤王的信，这时密令已经传去了多少地方呢。
轻骑兵在城外陆续集结，分不清是哪方势力，宋枝鸾也不在乎，径直入了宫。
想来是皇兄提前安排过，因此无人拦她。
养心殿里，宋定沅躺在绣被之下，病体憔悴，花白的胡子及领。
那么多年的明枪暗箭，他拖着一副残躯活了数十年，也算是长寿。
服侍汤药的妃嫔见她来后，悉数退下。
宋枝鸾跪在榻前。
“父皇。”
宋定沅猛然咳嗽几声，道：“谢预劲，咳咳，和秦威平回来了？”
“尚未。”
闻言，他缓缓睁开眼睛，通过窗棂，不知是否看到了殿外站着的青年，苍老的面容褶皱堆垒。
“小鸾，你在谢预劲身边很安全，为何要回来。”
再次听到这副慈爱的口吻，宋枝鸾积压多年的情绪却有些决堤，她声线微颤：“父皇想听什么，父慈女孝？圣上最宠爱的公主日夜奔袭，将生死置之度外，只为了进宫见您最后一面？”
宋定沅听到这话，非但没有生气，语气反而放轻，脸上浮现出愧疚神情：“是爹爹对不住你，我这一生最亏欠的孩子就是你。若非长白坡一事，你本该一直是我最疼爱的孩子，你该知道，爹爹一向偏爱你，可惜，世事无常。”
这个称呼，让宋枝鸾脑海里不可避免的闪过一些画面。
她小时候被夫子责骂淘气，没收了淘响球，是爹爹把她带出学堂，顺了球出来，教她玩了一下午。
元宵节，爹爹会将她举到头顶，让她看到戏台上的花灯。
她也会在爹爹的脸上画王八，他会佯装生气的追着她满院子跑。
但是她很久没有爹爹了。
宋定沅行将就木，瞳孔也聚不起来，他不过五十，便已垂垂老矣，“你是为了你姐姐来的吧。你想为她求一道遗旨。”
“你去殿前的画后，将里面的木匣取来。”
宋枝鸾浑身一震，眼里顷刻间有了光芒，不自觉的喃喃：“爹爹？”
宋定沅慈祥的看着她。
宋枝鸾不再说话，跑过去，找到那副《涌泉跃鲤》的画，移开花瓶，从里面拿出来一个匣子。
她生怕出了错，一举一动都分外小心，拿到手，没有第一时间打开看，而是看向宋定沅。
过了良久。
宋定沅道：“我知道太子宠爱你这个妹妹，我死后，太子即位，说不定会接和烟回来，太子随我，性子多疑，但对你，素来是好的，你今日能来到我面前，也是他的安排吧。”
“按说，太子的这番好意，朕不该拒绝，”他的声音忽的变得沉厚，“但我们万千将士打下的江山，不能再度陷入战乱之中，朕在皇座之上不过八年，可千秋万代的家业，可远不止八年，想要坐稳，也需狠心。”
宋枝鸾眼里的光闪烁片刻，彻底熄灭，像化成了一潭黑沉的死水。
殿内一片死寂。
她感到一阵阵彻骨的冰寒，顺着尾椎骨往上。
“朕已留下了遗旨，新帝即位后，派使臣去西夷，贺新王登基之喜，和烟的子女，也将与西夷亲王配为婚约。”
“小鸾，父皇最终还是亏欠于你，”宋定沅轻叹了一口气，“我那不安分的兄长，如今也该到了，你尽快离开吧。”
他说完，宋枝鸾却久久没有动作。
不知过了多久，窗外瓢泼的冷雨夹杂起了雪花。
宋定沅想闭上眼，余光却看到宋枝鸾站了起来。
她的脸庞因为愤恨而微微颤抖：“错了，父皇。你最对不起的孩子不是我，亏欠的最多的也不是我，是姐姐！我被你放弃，姐姐又何尝不是被你放弃，我在桥洞里冻到昏厥，姐姐又何尝不是在风雪里行了几日几夜，我伤了身子，姐姐的身子也没有比我好上分毫！我得了你的补偿，享受了荣华富贵，可姐姐呢，姐姐没享过半日太平日子，就被你换了三万大军，送到那个吃人不吐骨头的地方！宋和烟才是你最对不起的孩子！你竟还想让她的孩子牺牲！姐姐何至于落得如此，就因为她姓宋吗！”
雷声轰鸣，将宋枝鸾的脸照的雪白，她面色冷漠，热泪滚滚。
“西夷就是一头喂不熟的狼，你当真以为靠着姐姐，牺牲了姐姐和她的孩子就能保住你的半壁江山？”
宋定沅据中原称帝，平生最忌讳人说“半”，此时听到宋枝鸾口出狂言，竟然也不恼。
可在宋枝鸾的眼里，宋定沅脸上所呈现的怜悯与动容，一切的表情都近乎鬼魅，“小鸾，这是最好的法子，只牺牲她一人，
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