陈默在牢房里坐了一整夜，天亮之后他站了起来，把油灯重新灌满，把扳手和铁片重新系好，带上那把旧刀和那本书。灰制服经过走廊的时候看了他一眼，他什么都没说，等灰制服走过之后，他弯腰钻下砖孔，顺着排水渠，推开门，沿着河岸往上走，穿过干河床，走过那四天的路。
他用了四天走到河谷，但回去只用了两天。他走得更快，因为路已经认识了。他在第二天傍晚重新站在那道石墙面前。墙上的铭牌还在，F-07-03-19-C 终点这几个字他没有再抬头看，直接走到石墙尽头的窄缝处，侧身挤了过去。低洼地的地面比他离开的时候潮湿了一些，像是近期有水流经过，底层的细沙表面覆着一层浅水印迹。他穿过低洼地，走到那根石柱前面。
石柱上的字还在，他蹲下来，更仔细地看了石柱的基部。基部的石块与地面之间存在一道极细的缝隙，像是地面曾经下陷过。他没有带铲子，但带了那把旧刀和那把扳手。他先用刀尖沿着那道缝隙刮了一圈，把干结的泥土和砂砾清掉，然后用扳手扁平的一端插入缝隙，沿着基部的边缘逐步撬动。裂缝在逐步扩大，他能感觉到石柱的基部与地面之间的连接是松动的。他换了个方向再撬了几下，基部的石块开始移动，向外滑动了一小段距离。
他放下扳手，用手抓住基部边缘向上提。基部松动了一线，但还卡在槽里。他调整姿势，双手同时用力，基部缓缓向上抬升，脱出了地面。石柱的基部下面是一个浅浅的方形凹槽。凹槽的底部是一块平整的铁板，铁板表面涂着一层深色保护层，光滑无尘。铁板的正中央嵌着一个圆形的凹陷，比金属扣略大一些。
他把金属扣从口袋里掏出来，按进那个凹陷里。金属扣的边缘与凹陷完全贴合。他握住金属扣旋转了一整圈，铁板内部传来了连续的声响，像是多层卡扣依次释放。铁板开始向下沉降。他后退了一步，观察铁板下沉的幅度。铁板下降了大约一指的距离之后停住了，然后横向滑动，露出了一个向下的入口，比之前的任何一道都窄，只容一人侧身通过。入口倾斜向下，没有台阶，像是被水流冲刷过的一道斜缝。
他侧身钻进那道斜缝。身体贴着两侧的岩壁逐步下滑，一段一段往下挪动。斜缝的出口处是低矮的天然岩层裂隙，他弯腰穿过去，面前是一段开阔的通道，墙壁上覆盖着细密的结晶颗粒，像是长期被地下水浸泡过之后水分蒸发留下的矿物沉积。通道的地面平整，脚下的触感告诉他，这里被修整过。
他向前走了一段。通道的前方出现了一道光，不是火光，不是油灯光，是一种持续的、均匀的白光，像是天光。他往前走了一阵，通道在前方收窄。他穿过那段收窄处之后，进入了一个穹顶式的空间。四壁的颜色是浅灰色的，墙面上有细密的纹理，像是水流长年冲刷形成的天然纹路。空间的地面是平整的，中央有一个浅坑，直径约两步，深度约一臂。浅坑的边缘用石材砌过，表面磨得光滑，像是一处被精心维护的水池基座。但水池里没有水，只有一层薄薄的干透的沉积物，颜色偏白。
陈默蹲下来，在浅坑的边缘伸手摸了一下池底。沉积物表面是干燥的，手按上去不会留下印痕。沉积物分布不均匀，有些位置堆积较厚，像经历过多次水位的上涨与回落。他用刀尖轻轻刮了一下表层，露出下面的层理——不同时期的水位留下的层次，颜色深浅不一，像是季节性的记录。
他站起来，看向空间对面的墙壁。墙壁上有一道竖向的裂缝，像是岩层在这里发生过位移。他走过去，裂缝的边缘平滑，像是被水流反复冲刷打磨过的，宽度刚好能让他侧身通过。他侧身挤进那道裂缝，走了几步之后，前面出现了一道门，木质的，窄窄的，门板上没有灰泥密封，没有锁。他伸手推了一下，门应声而开。
门的另一侧是开阔的。一条河横在他面前。他认出了这条河，就是他在河谷里过河的那条。他站的位置在河的更上游，河床比下游窄，水流也更急。但
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