三佛齐送来的驯狮和占城国送来的驯象一直在芳林园里养着，此次中秋之宴，使者会一会儿带着它们进入大殿给众人观赏。
太后举起酒盏同众人请酒，王族重臣便都起身向她敬酒，一息过后，太后眸光露出几分不容拒绝的意味，开口道：“吾已经决定了，重九之时，亲自前往景德寺行明堂祭礼。”
苏缦拿着酒盏的手一顿，九月初九是重阳节，国朝会在此时举办季秋大礼，同冬至大祀一般都是国中极高规格的大典，往往由皇帝亲自主持，景德寺乃是太后命人于京郊修建的寺庙，倘若在那里选择进行明堂祭祀，便代表太后如同帝王一般，只怕宗庙祭祀穿帝王衮冕亦不是什么难事。
苏缦下意识地去看上首的赵祉，赵祉眸光掠过一抹深思，并没有着急反驳，而是静静坐着，自有臣下会提出异议。
赵氏王族的老王公自然第一个提出不满，太后也岿然不动，有英国公、徐国公三言两语以不过是一个明堂祭祀为由反驳了回去，臣下们争执得激烈。
上首的太后瞥向端坐的皇帝，“皇帝，我是你的母亲，天下人都说孝之一字不可违背，你来说——吾这么多年为国鞠躬尽瘁，能不能亲自去行明堂祭祀之礼？”
一旁的杨太妃眸光定定地看向太后，眼中透出些许幽微之色，转而落在年轻的皇帝身上，担忧在眼中一闪而过。
赵祉放下手中酒盏，面上清浅一笑，起身朝太后拱手道：“大娘娘说的对，做儿子的自是孝为先，大娘娘为国多年劳累，儿子以为，大娘娘是朕的亲生母亲，众位臣工叔伯又有什么不放心的呢？”
太后霎时眸光锐利几分，赵祉这番话颇有些将人架在火上一般，赵祉作为一个儿子对亲生母亲的孝心是如此大度，太后倘使真地做了谋篡之事，倒显得太后不顾念母子情分。
何况，当年一桩未曾为人熟知的宫闱秘事，太后并非赵祉的亲生母亲，太后越咄咄逼人，一旦这件事被摆出明面，若大事不成，太后和俞家便越被动。
太后没有继续试探下去，赵祉身为一国之主都答应下来，她便对众人道：“重九之时，吾将亲往景德寺行明堂祭礼，此事——不会有任何更改！符忱，明堂祭礼就交由你亲自去办——”
赵氏王族之人的目光落在符忱身上，便露出几分想将其生吞活剥的意味。
符忱自然不是毫无所感，却在太后直视的目光下，拱手道：“是——”
太后如此慎而重之，可见太后重九之事亲自主持明堂祭祀之礼的决心，而旁人定然轻易更改不了，苏缦在想，到底该如何帮赵祉将这事转作为利处。
太后说出这件事是如此突然，猝不及防便被敲定了下来，再度去看赵祉，他同样眼中幽晦。
内侍进来询问是否可以让使者领贡狮和贡象开始表演，赵祉颔首道：“开始罢——”
随即，在欢乐的异域音乐里，驯狮和驯象被领了进来，它们身上装扮了铃铛和锦缎，行走之处，便发出一阵铃铃铃的声音，清脆入耳。
驯狮在大殿内绕过一圈后，占城国的使者领着五六只驯象行至御座之前，正让大象用鼻子卷起酒杯送上给赵祉之时，那大象似乎疯了一般猛颠簸几下身子抬起前蹄朝赵祉踩去，事情太过突然，薛义荣急骤地挡在赵祉身前，眼见要被疯象踩没过去，一个手持长枪的禁卫舞着长枪冲了过来，刺入象额之上。
大象四肢抽搐地动了起来，禁卫抽走长枪，又从象的天灵盖处穿过，疯象瞬间倒地，它的重量仿佛使得大殿都震动了三震。
禁卫挡在皇帝和薛义荣之前持着沾血的长枪做出防备之姿，因为这只疯象的死去，大殿内其他四五只狮子嗅到血腥的味道上前撕咬，使者们手忙脚乱，其他大象也狂躁不安地在殿内四处奔跑游走，一时之间，殿内慌乱作一团。
不时听见惨叫的声音，苏缦循声去看，竟然是穿着青灰襕袍的侍女被大象踩在脚下，一只腿挪不出来，血肉模糊。
此时，背后的繁景惊叫道：“姐姐——小心！”
苏缦猛地被繁景推开了去，苏缦转首，那大象顶着锋利无比的象牙躁动无比地朝她的位置戳刺，繁景肩头一侧被象牙刺穿流血。
苏缦面上刹那失色，踩到桌案之上，用力将繁景夺了回来，繁景肩头血流不止，整个人都昏了过去，大殿内乱成一团，飘动的帷幔后不时传出惊慌声夹杂着惨叫声。
身旁有利刃刺入象躯的声音，苏缦一回头，便是定王拿着腰间的刀，血顺着刀背流下，双目对视之中，苏缦眼中酝了一些异色，恰在这时，薛义荣赶了过来，从苏缦怀中抱过繁景急声道：“繁景受了伤，娘子将她交予臣，臣替她寻带的医官处理伤口。”
苏缦略一点头，转首时，定王的身影已经消失不见，那象因受了伤蜷缩倒地发出阵阵哀鸣。
苏缦同其他惊慌的人跑到殿外的空地处，一眨眼，皇帝太后、皇后都来到了这里，不少人瘸拐着或是受了伤流着血，不是方才践踏所伤，就是被焦躁不安的大象们刺伤、踩伤。
从大殿里急急忙忙退出来的使者们则是下跪请罪，占城国的使者最先道：“大昭国陛下，驯象迁运过来后，那只发疯的大象怀孕流产之后性情从稳定变得狂躁，这才会在刚才敬酒对大昭国陛下不敬，我王绝对没有要与大昭国陛下交恶的意思——我肯定，这是一个意外。”
三佛齐的使者也解释道：“大昭国陛下，驯狮是闻到血肉的气味才会变得不受控制上前分食死象，并未伤人——还请大昭国陛下明察。”
苏缦心想，两国使者的话并无逻辑之误，难道这真的只是一场意外？
但皇帝若为驯象所伤，死于芳林园，赵祉的生母也好，赵祉的皇位也好，没有人会记挂他，太后顺承天命、主持朝堂，即为新帝，于她明着辅政的十几年光阴里也算不得什么。
众人从惊慌之中回神，便听见赵祉道：“朕知道无论是三佛齐还是占城国并未有与我大昭交恶的意思，但是今日乃是中秋，发生如此恶劣之事，叫众人心中难安——驯狮朕可以留下，表示朕并未因此受到影响，而占城国的驯象全部原路带回，下次国主捡择新的贡品送来罢——”
赵祉恩威并施，表示自己身为大昭陛下的话语权。
原本慌乱不已的占城国使者立即谢恩道：“大昭国陛下明察——使者回去，一定告诉我国主大昭国陛下的明察之恩。”
三佛齐使者也道谢，“多谢大昭国陛下接受吾主进贡的驯狮。”
在赵祉的宽容大度下，此事虽然告一段落，安抚受伤的臣子宫人也刻不容缓，还好皇帝外出会带足翰林院的医官，众人诊治身体之时便都留在芳林园的小殿之中。
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