眼看着那小娘子吐出黄掌柜的传闻，胭脂侍女慌了神。这要是真的被有心人听了去，黄掌柜怪罪下来，她这差事就算到了头。情急之下她猛地伸手去捂那小娘子的嘴，眼神惊惧。
她凑到陈中南的耳边，声音压得极低道：“您行行好小声些，唤我声秋棠吧。”
“其实我们都曾听铺里老伙计说过，沈芸是黄掌柜的第一任妻子，水云间胭脂铺本是二十多年前芸娘一手操办的。”
“然后呢？芸娘怎么会被黄掌柜打死？”
秋棠见陈中南后仰躲开她的手，眼神凝在她指尖不小心沾上的一点红色唇脂，连忙松开了手，但仍是微微伏着身子，用只够两人听清的声音道：“芸娘是病死的，传闻中被打死的是第二任妻子许如烟。”
“我也是听说，许如烟动用了芸娘生前特别宝贝的胭脂，被黄掌柜打了一巴掌，晚上睡死了。”
“不过也有人说，许如烟是回娘家的路上被山匪掳走了。反正最后没见着尸首，没有其他人证，此案也就不了了之。”
秋棠和陈中南悄声对话，许是两人只说话不试色的情形太过诡异，铺内总管多看了他们几眼，作势往这里走来。
陈中南率先瞧见，站直身子，面上带笑地执起秋棠的手故意高声道：“这檀色是真的不错，我特别喜欢！帮我包起来！”
她皮笑肉不笑，却是看到灿烂的笑容转移到总管面上，总管满意的抚须，离开了。
秋棠一脸茫然，还在问道：“怎么了？这么突然？”
“诶，你们总管起疑了。总之，多谢你今日满足我的好奇心。”陈中南肉痛地顿了顿道：“说出去的话如泼出去的水，断然是没有收回去的可能了。你帮我把这檀色唇脂包起来吧，能不能看在帮你的份上帮我打个折？”
秋棠终于是在陈中南的示意下对上了总管的目光，她敷衍回应飞快低头，手脚麻利地从货柜上拿出罐新的包好，递给陈中南时眼里满是感激，道：“好嘞。”
陈中南抱着自己的钱袋嘟囔一声，最终以友情价买下。
钱袋以肉眼可见的速度瘪了下去，交钱的时候她的情绪肉眼可见地低落。
萧晦以为她会持续心情低落，思及之前师父安慰自己的情形，就要落在陈中南的发顶，却见他师父转过头来，一脸悲愤早已荡然无存，挂上灿烂笑容，莫名品出有些苦涩罢了。
在心里自己给自己画大饼还不够，陈中南还把“饼”递给了自家徒弟，道：“与其纠结不该花钱，不如想办法让这些花了的钱更有价值，让金钱的投入获得更好的回报！时候不早了，我们抓紧时间回去休息，明早的基础训练不能撂下！”
然后萧晦眼睁睁地看着陈中南被货郎招呼着又买了两个糖串儿。
“愣着干什么，跟上来啊。喏，这个给你拿在手里玩。”
清亮带笑的嗓音穿过街巷嘈杂，精准地砸进萧晦的耳廓，他师父远远地向他举起手上的晶亮红果，眉毛挑着，眼睛弯得像月牙。
萧晦不自觉应了一声，加快脚步奔向她。
人群稠密，几个挎着菜篮子的妇人高声谈笑，差点撞上他的肩头。他条件反射地肌肉紧绷，却在温软指尖触碰到自己掌心的瞬间放松下来。
“这么大个人走个路还能愣神?非要像个小孩儿一样牵着你才不会走丢是吧。拿着玩儿去吧。”
陈中南把手上的糖串儿塞进他手里，空出来的手自然地拉住他。
他捏着被体温焐热的竹杆儿，心里某个角落拧了一下，说不清是什么滋味儿。
糖串儿鲜红晶莹，裹着透明的糖壳，甜蜜的香气丝丝缕缕地缠绕上来。
萧晦虚虚握着手，垂下眼睫，偷偷望向身旁欢快吃糖的陈中南，心道：跟在师父后面，做个寻常的普通人，似乎还不错。
***
“陈奇人今日怎么回来这么晚？热水我已经让伙计送上你们房里了。你徒弟……手上拿这么多东西？”
未见其人，客栈老板娘的亮嗓门远远传来。
椒娘客栈临河，夜晚水汽潮湿，隐隐绰绰，诡知道她是如何远远瞧见陈中南两人的。
老板娘年约三十有五，至今未婚，虽是一身荆钗布裙但难掩其利落风姿，客栈每日拂晓便开，通宵直至次日凌晨，她便是大堂里永不歇脚的辣椒旋风。她常说：我的椒是辣椒的椒，不是娇软的娇。
见椒娘开客栈生意兴隆，赚得盆满钵满，有不少男子自荐入赘呢！
“我们去大采购了。”陈中南抬手摸摸眼角，有些心虚地望向徒弟。
虽然她画了个大饼，奈何没忍得住抠抠搜搜地花了许多钱，反应过来时，囊中已是一片羞涩。
好在客栈提前预支了房费，不然怕是得收拾收拾卷着铺盖露宿街头。
椒娘嘱咐几句，遂又开始招呼新来的过路人。
“客官是打尖还是住店？住通铺省钱，单间清净，上房舒适，您看怎么着？”
陈中南上楼的时候只听见那过路男子一脸为难地纠结道：“……啊，只剩下拐角房了。”
椒娘回道：“价格是便宜些……”
徒弟拉住陈中南的手，拽回她的思绪，道：“留神脚下。”
陈中南这才发现自己竟在原地踏步，木质楼梯本就陈旧，她在上面狠狠踏步，激起楼梯“嘎吱”两声的垂死呻吟。
回到客房，两人各自洗漱，萧晦吹灭房内最后一盏油灯，道：“师父好梦。”
“你也是。”
***
陈中南的意识像是沉在泥水潭底，呼吸间口鼻的泡泡往上浮。明明没有睁眼，却见一片光怪陆离，拼凑不出完整的天空来。
最先恢复的是触觉，她动了动僵硬的身体，身下粗粒潮湿的泥土硌人得厉害，寒意透过衣衫蛇一般钻进骨缝。
嗅觉也开始慢慢恢复，陈腐的土腥味熏得她几欲作呕，鼻端却混着一股若有若无的甜腻。
陈中南逐渐恢复了五感，睁开眼睛。
视线模糊，大片大片的白在幽暗的光线里晃动，待聚焦后才看到是满眼的白绫。
素白的绫，一条，两条，三条……数不清，从头顶极高的位置垂落，静止着又似乎被无形的风吹拂，填满陈中南眼前世界的每一寸空隙，交织成令人窒息的网，她就
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