掌灯时分，老宦告辞离去，行前留下句话：“陛下今夜吃了云母散，等着老奴回去禀告您的伤势。”
景明帝食丹成瘾，这话的意思，是暗示今夜不会太平。
是以送走了许太公后，江小蛮便着人端了些清粥点心。先还是心里头有事吃的阑珊，等嘴里尝出味来了，发现羊乳糕清甜绵密，她便一块接一块的，配着赤豆元宵粥吃的停不了口了。
“饿了许多日，还是姑姑最晓得我。”
“慢些吃，你惯爱甜食，这次的厨子，可是冯都尉从江南请来的。”
难怪入口清冽，吃多少也不甜腻。
“哎，够了够了！可别又吃伤了肚子……”
自乳母被赐死后，便是女官韶光一直贴身陪着她。这是个四十上下的妇人，一张粉团和善的脸面，待主上视如己出，从小就娇养宠溺，把江小蛮养的心思单纯，性子上也多些小孩脾气。
江小蛮偎在她肩头亲昵讨好，便又多得了最后一块羊乳糕。正吃着，却听外头廊下传来两个丫鬟的私语声。
“蜀世子整日拿个鞭子，打底下人不算，今儿竟朝个出家人出了手。”
“啊！他也不怕神佛看着？”
“什么神佛，那用的带倒刺的铁鞭，那和尚叫打的厉害，说是满头满脸的血，胳膊都折了呢……”
最后两句刻意放高了声音，听得房内围塌上的江小蛮心口狠狠刺了下般，一勺粥恰呛在喉头，顿时呕了半肚子糕，咳得气都要喘不上了。
“这是怎么了，蛮儿！”
一道带了些醉意的声音响起，冯策掀了珠帘过来，拉过她的胳膊，就用巧劲在她背心处叩击。
好不容易顺了气，她鼻尖俱是汗珠子，整张圆脸都变了颜色，嘴角还挂了一圈粉渣。
两个人离得极近，冯策视线正对上那张檀口，但觉唇形如菱花般，他一时有些呼吸不稳。
挥退了韶光，他却没有像从前一般拉开距离，而是同坐在围塌上，挨坐在一处。
赐婚的日子愈近，他心里便愈发乱起来。今日又听了房文瑞的几句话，便难得的饮了些酒。
江小蛮抬眼，是一张放大的俊脸。一贯儒雅肆意的眉眼中，似乎压着什么呼之欲出的纠结。
“阿、阿兄？”她微扯嘴角笑了笑，雪白的糕粉仍挂在唇珠上，“好端端的，你喝酒了？”
“嗯。”少年忙转了头去，有些阴恻地嗤笑起来，“你这傻丫头。”
冯策一直清楚江小蛮生的不算美，可他当年在乱民堆里，第一回见到她时，那一眼，便觉得她就像家乡的年画娃娃一般。
当时江小蛮未满两岁，词句都说不清楚，吃的圆球一般，梳的冲天辫上扎了根镶金线的红绳。瓷白的脸向两边突出，健康红润的小嘴正吃着块饴糖，露出两颗才长的乳牙。
她被抱在乳娘手里，奶声奶气地说了句：“娘……娘……哥哥脚脚黑，我的鞋给穿。”
就是小婴儿自己脱鞋的动作，惹得当时还是才人的莲贵妃笑得直不起腰来，便命人将瘦骨嶙峋的他带了回去，让他跟母族姓冯，单名策字，祈望将来能作太子心腹。
而如今，冯策在军中渐有声望，再有两三年，封侯拜将也是意料之中的。
“兄长，你见过房家那个了？”见他沉吟不语，江小蛮决定先发制人，将矛头从陈大郎的死转走。
一提房文瑞，果然就见冯策眉峰弓起，转过头目光闪烁地看向她。
“帮帮我，阿兄，蛮儿不想嫁给那个人。”
这句话一出口，但见少年神色一松，清风朗月般笑了笑：“放心，那等败类，阿兄也瞧不上。”
兄妹两个正商议着，便有宫里的人又回来传旨，说是陛下召公主回宫呢。
都是亥正时分了，传了旨，小寺人口齿伶俐，面带谄媚地朝二人行礼。
冯策酒已半醒，展开黄稠一看，果然是称‘公主’而非‘郡王’。他顿时想明白其中原委，速换了朝服，对江小蛮说：“我与你同去。”
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温凉殿内，灯火通明，符纸黄绢挂成了八卦图的分布。
寺人才抬了江小蛮进殿，景明帝登云履仙地便跑了过来。
“阿耶……”江小蛮还以为他要动手责打，忙要俯身行礼去。
“免礼，蛮儿，快快免礼！”景明帝却是一反常态，竟上前将女儿揽进怀里，他圆胖的脸上分明是欣喜慈和。
皇帝吃了过量的云母散，把江小蛮又捏又拍的，甚至还摒足了气力，撑着她双腋，将人一把高举过了头顶。
“哈哈，快让许集过来，请个辞藻最华丽的中书舍人，替朕拟个封诰的制诏！”景明帝步子微晃，催促侍从，“愣着作甚，快！现在就去。”
江小蛮被他轻放在龙椅上，先是唬得脸色都白了，等景明帝再次亲切地捏上她的脸颊，她突然回过神来，五岁之前，阿耶最喜欢她，便是这般待她的。
“陛下，蛮儿还有伤在身。”冯策在旁看的心中冷笑，忍不住出言提醒了句。
这两年在北疆对战回纥，冯策调兵之神已渐渐崭露头角。景明帝回头见了他，收了些狂态。
“哦，良器何时也来了，这么晚进宫，何事啊？”
“陛下容禀，臣只为一句话。”冯策拱手淡笑，却语落铿锵，“蜀世子为人歹毒，非是良配。”
殿内空旷，一阵夜风将那些长垂于地的符纸吹得沙沙作响。
景明帝一愣，他并不关心未来驸马的品行。想了想竟又笑着捏了下女儿的圆脸，随口说了句：
“歹毒也只是对那些贱命吧。朕听御史说，有个叫陈大郎的，被人千百刀活活剐死了，蛮奴的手段，怕的什么。”
冯策正要分辨，江小蛮却抢先拉了皇帝的丝白仙衣：“女儿愿自请为庶民，以堵谏官悠悠之口。”
“嗐！作甚庶民。朕的宝贝女儿受了这般重伤，朕不但不忍罚你……”景明帝把她当个玩意儿般拉着手说话，回头不耐地对冯策挥手，示意他赶紧退下，“不但不罚，朕今儿心情大好，还要许你个心愿。”
此时大殿中只剩了他父女二人，江小蛮多少年没与父亲这样亲近，虽然狐疑，却想着君无戏言。便是昏聩如阿耶这样的，若是答应了，也绝不能反悔吧。
“阿耶，兄长方才说的对，那房文瑞我不嫁。”江小蛮抿了抿嘴，怕皇帝翻脸，紧张地又快速补道，“阿耶，驸马的人选，女儿想自己挑。”
景明帝笑着思索了下，和蔼道：“也对，我大凉的嫡公主，该是自个儿来挑夫婿。看蛮奴的样子，怎么，莫不是已有人选了？”
“是也不是……”她迟疑地看了眼父亲与自己酷肖的圆脸，反复沉吟后终是没敢直接挑明，“女儿的确是有了意中人，只是……那人出身不大好。”
“哦？”皇帝拉长声调，随手又食了口粉，歪到在龙椅上，“蛮奴
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