那句‘我和阿兄坐一处说话’，正逢着百戏鼓歇的档口，她稚气高昂的声音便传遍了整个紫轩阁。除了正欲退下的那队伶人尤如耳聋得恭立外，其余宾客众人皆移目朝他们这处看来。
江小蛮原只为暗气那蜀世子的，也没料到会演变成这么个局面。
她眉心一紧，颇后悔地下意识去瞧殿外，屏门边那青灰色的僧衣摆动，那双沉静的眸子也一并扫了过来。
人的情绪在刹那间总会外露一二，若是极为在意的人，便能于这刹那间，窥见心底最真实的想法。
江小蛮在意道岳，便在那极短促的一瞥间，觉出他心底的犹疑踌躇，似是还带了两分讶然。
他是误解了自己的移情吗？难道数日的相交，是有些在意她了吗？
没来得及多想这些，一只指腹粗糙的手握了过来。
一回头，对上冯策温和明亮的笑眼：“先别站着了，我让与妹妹坐。”
他的手布满重茧，温热有力，当着众人的面，便亲昵地揽着她，起身先将位子让了出来。
冯策借了养兄妹的名义，始终将手搭在她温软的肩头。偏过头去吩咐侍者搬动酒菜时，少年眼中闪过些异样光滟，是希冀也是动摇。
大凉百年的规矩，尚公主者，不论宰甫勇将，纵你有泼天的才干，从此也不得再与朝堂有任何瓜葛了。
从一介流民孤儿，到贵妃养子，冯策知道自己没有根基。他韬光养晦，文武双习，苦苦经营了十余年，才终于有了今日这一番作为。
幼年的遭际，让他视权势如生命的意念。便连情窦初开的年岁里，那些花一般的菖都贵女，在他眼里也只能一一折算作联姻的价值。
可是对江小蛮，他始终记得自己饥馑欲卒之际，见到的那个粉雕玉琢的胖娃娃。若说喜欢到何种程度，倒也是没有的事。至少，他以为，自己绝不能为了她，尚公主弃权位。
以他的才干，自认假以时日，便足能位极人臣摄政辅国。
接过侍者递来的酒盏，冯策眼中闪过些微动摇——这些日子来，四处都是小妹要议亲的消息，他听了，心里却并不快活。
“蛮儿，坐去你太子哥哥边上吧。”主位上，远远传来莲贵妃略为不满的命令，“若说叙旧，去岁端午后，承乾可也有一年多未同你说话了。”
说罢，抬手指了指自己的长子。
一个着四龙纹赤色锦袍的男子起身，这是景明帝第九子，江小蛮嫡亲的兄长——江承乾。
江承乾气质俨然，看上去便有些老相拘谨了。听母亲这般发了话，遂起身朝下首看了眼：“蛮奴，听母亲的话，先过来。”
“九哥哥……”江小蛮倒是素来有些怕这位兄长，垂头思量了下，又瞥了眼再下首的蜀世子一眼，当即抬头高声道：“蛮儿就坐这处了，改日再去太子府与九哥哥叙旧。”
这是公然违抗贵妃的谕令了，可她清楚，自己不愿让道岳身处险境，便只得借了这及笄宴的机会，索性叫蜀侯府误以为她是钟情冯策的。同时也好让名为赴宴，实则盘算尚主的几家门阀都息了此心。
果然，当乐师奏琴声起后，主位上传来一声娇媚威严的轻嗤。
贵妃看了眼阶下右三席上的两人，倏得甩袖起身，火红色的裙摆如拖凤尾。她这两日实是乏累，同众人吩咐了声，便欲摆驾回宫。
“恭送贵妃娘娘，恭送陛下万岁。”
见主位上的人离去，众人皆是停盏，先是山呼着恭送贵妃，而后见皇帝陛下也晃了身子追将出去，才赶紧又将后半句加了上去。
许氏一族，树大根深，二十年前便是如此，便连江姓皇族也多与他们三分薄面。而当今圣上，嗜丹成瘾，政务上又多赖几家大族。对于这位昏庸荒唐的主上，政事堂和尚书省的官员们，甚至新入仕者，连天子相貌分辨不清者亦有之。
乐声中断，莲贵妃直接走到了两人面前，驻足回眸，露了个不达眼底的笑：“阿策，本宫记着明日你还要去兵部议事，也戌正了，随我一处走吧。”
她甚至都没有多看江小蛮一眼，后者也赌了气般，正襟危坐，只顾捡桌上的素菜吃。
冯策没有丝毫犹豫，立刻拱手领命：“好，也多日未拜会母亲了，我随您一同走。”顿了顿又回头低语道，“蛮儿少吃些，阿兄从南边带了个厨子，一会儿有你最爱吃的。”
行至殿门口，景明帝又想起了那群僧道，赶紧吩咐了句：“法事照旧，且莫忘了啊。”
等天子离去后，便有僧道合演的一场法事，主要是道家的符咒和禹步。
在一片热闹混乱的阵法里，那袭青灰色的僧袍，便如异类般，清净无碍得肃立在侧。薄唇断续微启，独自合十念着古老遥远国度的经文，
在场之人皆是俗众，倘若有懂行的沙弥比丘，便能看出，那僧念珠拨乱，全然不合那经文的韵律节奏。
江小蛮一人独坐，除了偶尔回应几句太子的问话，便只是专心致志地看着那群僧道。
她晓得房文瑞看着自己，便刻意调动目光，让自己看上去，只死盯着那花白胡子的元徽老道。
“哎哎，我这肚子怎突然疼起来了。”女官韶光过来低语了句，又捂着肚子急切，“不行，估计着是吃坏了什么。采薇，你过来好生陪着公主，可莫叫贪吃……”
说至一半，便似痛不能当般立奔出殿去。
那个叫采薇的女侍不过十五六，人也木讷老实的，便瞧着一个眼生的寺人去与主上倒了酒。
闻见了杯中物的香气，江小蛮以为是甜坯，正是饿的头晕目眩，实在忍不住，举杯便一口饮下。
“咳咳……”
一阵剧烈的咳音响彻，原来这是酒液。她勉力稳住肺腑，调稳了气息，再回味时，便觉恶心欲呕。
天下间怎会有这般难饮热辣之物，偏父皇还颇为喜欢，说什么“醉里乾坤大，壶中日月长”①的。怎会有人喝这般自苦之物
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