等秀秀所乘的船只缓缓南下,驶离长安之时，薛家正热热闹闹大办酒席。
薛崇明的父亲，也就是逝去的老太傅在世时官声不错,又是皇帝的老师，如今皇帝还时常当着群臣的面念叨他。
为着这一层关系，他家姑娘与人定亲宴请宾客,那些收着请柬的朝中大臣们便很愿意前来捧场。
更何况,与他家结亲的还是崔道之。
自回长安后，他可谓翻身翻得彻底,从从前的没落士族一跃成为如今皇帝跟前最炽手可热的大红人,连大皇子都要暗地里拉拢他。
除非此刻能出一位比他有本事的武将,否则，他的地位便牢不可破，说不定还能继续往上升。
听闻近日北方又有异动，陛下已经连日召见他,若他再同上次一般连胜几仗，立下战功，怕是早晚有一日，连‘大将军’一职都会落到他手里。
混迹朝堂的人,首先要学的便是审时度势,在崔道之不停受到提拔重用的情形下,巴结他的人自然日益增多，其中就包括许多从前同王家走得近,在崔家受难时落井下石过的朝臣。
屋前的红绸随风舞动,有几位宾客在玩儿投壶，不远处的宴席上，觥筹交错,席间欢笑声不断，甚是热闹。
众宾客不停到主桌敬酒，恭贺崔薛两家喜结良缘。
“郎才女貌，天造地设的一对啊，恭喜恭喜！”
薛崇明今日高兴，来者不拒，招呼着他们吃好喝好，只管尽兴，而身为今日定亲的主人公，最是惹人注目的崔道之，听见众人的恭维之语，却只是淡淡弯了下嘴角，并不多言。
众人只当他不善言谈，并未察觉出任何不对。
唯有座上的京兆府尹周松瞧出他的心不在焉来，在崔道之推脱不胜酒力离席换衣不久，也找了借口离去。
薛府的花园不大，只见崔道之背着手立在亭上，注视着池塘里已经枯败的芙蕖与荷叶，不知在想什么。
他将崔道之的心不在焉归结为北方战事。
“今日是将军的大喜之日，旁的事再大，将军也该暂时撂开才是，上次被将军率军重创，想那戎狄一时半会儿不敢有所动作。”
崔道之回转过身，“周大人。”
见他会错意，也没否认，只顺着他的话道：“周大人说的是。”
周松来找他，自是有事，却也不好开门见山，只能同他闲聊着，说些恭喜的话。
崔道之还是那幅样子，神色不喜不忧，似是没瞧出他的真实意图一般，有一句没一句地搭着腔，瞧着时辰，就要回席。
周松终于忍不住，开了口:
“将军且慢，上次大皇子的疑问，将军如今可能回答？”
早知他是替大皇子打听消息，因此崔道之并未有任何惊讶，回头，望向满池的枯荷，眸光微闪。
崔宅里也有一处池塘，比这里稍大，秀秀喜欢坐在亭子里望着池塘发呆，一坐便是一整天，即便入了秋还是这样。
如今天气冷了，荷花荷叶都败了，没什么看头，坐在亭子里时间长了还容易着凉。
在同人谈论能决定人生死的朝局之时，他忽然想起了这样一件小事。
崔道之将唇角抿成一条直线。
等回去了，便叫她少到池塘边去，可她本就出去不多，在屋子里怕是要闷坏了，不如在临着池塘那面修上一堵墙，上头嵌上两扇琉璃窗，其余三面挂满厚厚的帷帐，做成一个简易的小屋……
“将军。”周松见状，不免上前一步，道：“可是事情难办？”
崔道之回过神来，将这件事情在心底暂且压下，静默片刻，道：
“七皇子与贵妃相互依存，可七皇子渐渐大了，也许会有自己的主意，两人一旦有了不可磨灭的嫌隙，将来七皇子会如何对贵妃，怕是不可知。”
“若知晓养子将来不会善待自己，想来贵妃也会断臂求生，舍了七皇子，没了贵妃，七皇子便不成气候。”
“不可磨灭的嫌隙？”
周松面露疑惑，拱手道：“还请将军指点一二。”
崔道之扫落掉在肩头的枯叶，不经意道：
“我对内宫之事知之甚少，只是听说七皇子的生母慧嫔，当年死的蹊跷……”
不用秀秀当棋子，用其他事情拉王馥郁下马也是一样的，不过是花费的时间多些。
说完这句，他便不再多言，对周松道了告辞，留他一人在原地若有所思。
与此同时，薛家内院里，薛昭音正在拿着一本书在床下读着，然而过了半天，书页也未曾翻动一页。
今日是她与崔道之定亲的日子，他如今就在前院里同哥哥吃酒，接受宾客贺喜。
意识到这一点，薛昭音的心竟难得的静不下来。
她摸着自己微微发烫的脸，垂眸，眼角带着忽略不掉的喜色。
不知过了多久，忽听外头丫头道：“大爷来了。”
她站起身，看见薛崇明掀帘进来，于是道：“哥哥，宴席结束了？”
薛崇明身上带着酒气，怕熏着妹妹，便远远地在她对面坐下，接过丫头递上的解酒汤，笑道：
“嗯，结束了，你想见的那人已经走了，怎么好像很失望的样子？这
才定亲，就迫不及待想跟着人出门去了？”
薛昭音脸红得厉害，“哥哥浑说什么呢，我不过随口一问，何必拿我取笑？”
知道她是害羞，薛崇明哈哈大笑。
半晌，薛崇明抬了抬手，叫屋里的丫头们都出去。
“那丫头已经跑了，你的心可以放下了。”
闻言，薛昭音一愣，随即叹道：“她倒是比我想的有本事。”
“什么本事。”薛崇明面带嘲弄地嗤笑一声，“不过是蠢而已，她在崔道之身边可比回她那小地方好多了，有福不享，偏要吃苦，真不知道你那未婚夫是怎么看上这样的人的。”
像这样的丫头，连进他房里的资格都没有，偏崔道之还为她闹得满城风雨。
薛昭音听见他的话，方才的喜色不见，只是微微蹙眉，似是在担忧什么。
薛崇明道：“妹子，怎么了？”
把那丫头弄走了，不是应当高兴么？
薛昭音摇了摇头，道：“我是怕二公子查出来，是我们——”
“查出来又如何？”薛崇明脸上带着微微怒意。
若是平常，他根本不会说这些话，但此刻酒气上涌，便再压不住心底对崔道之的不满。
“他如此宠爱一个通房，闹得满城风雨，还在马球赛上，光明正大带她过去，那贱人脖子里的牙印谁瞧不见！”
“他把你当什么？把咱们家当什么！那些人瞧你的眼神，妹妹，我如今还记得清清楚楚。”
薛崇明锤了下桌子，呼吸沉重，不知过了多久，才终于冷静下来，叹道：
“可是没办法，父亲不在了，咱家如今再比不得从前，要想往上爬，必须要借助他的力量，况且……”
他看向薛昭音，满心的疼爱：
“相比之前那些上门来提亲的人，哥哥更愿意你嫁给他，好歹不必忍受后宅那些糟心事。”
薛昭音红了眼，道：“哥哥放心，那丫头只是个意外，如今她走了，二公子想必很快就会忘了她，我会过得好的。”
听罢，薛崇明点了点头。
半柱香之后，他从屋里出去，对守在门口的仆从道：
“安排妥当了吗？”
“大爷放心。”仆从道：“给了一百两银子，保管成事，事后寻个失足落水的由头便是，不会有什么问题。”
“嗯。”薛崇明抬手让他下去，想起秀秀的脸，垂了眼。
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